– Почему? Так интересней. Уступают дорогу!
Однако ткнул водителя в спину. Сполохи на улице погасли.
– Слушай внимательно, Сердюк. – Голос Надежды был стальным. – Ты человек известный, бываешь на всяких тусовках... Кого ты знаешь из сильных мира сего?
– Кого? – Тот был уже трезв, но в легком шоке после роддома, поэтому мозгами работал все еще медленно. – Знаю... Некоторых сильных... Тебе зачем?
– Кого, например?
– Допустим, Жириновского.
– Отпадает... Еще кого?
– Петрова, я не могу вот так сразу вспомнить...
– Вспоминай! Может, кого-нибудь издавал?
– О! Издавал! Сейчас все перед выборами книжки пишут.
– Кого конкретно?
– Генерального прокурора, например.
– Умница, сэр Дюк. – Надежда погладила его по голове. – Он тебя лично знает?
– Конечно! Это наш уважаемый автор.
– Какие еще есть уважаемые авторы?
– Да их в общем-то... достаточно. Депутаты Госдумы, например. Министр иностранных дел...
– Министр нам не нужен. Можешь поговорить с ними сейчас? С прокурором, депутатами?
– А где они? – Илья почему-то начал озираться.
– Точно не знаю. Наверное, возле театрального центра.
– Какого... центра?
– Куда мы не попали на спектакль.
Он отпрянул.
– Туда я не поеду.
– Почему?
– Меня тошнит... Ну правда, Петрова! От одной только мысли...
– Сейчас двигай к центру. Ты меня хорошо понимаешь? Найдем кого-нибудь из начальства. Нужно выяснить обстановку внутри здания.
– Зачем? Зачем тебе обстановка?
– Надо вытащить оттуда одного человека. Раненого. Любым способом.
– И что это за человек?
– Иван Беспалый.
– Иван? Ну, ты... ты даешь! Ты что, шефство взяла? Жену – в роддом...
– Это обсуждению не подлежит, Сердюк, – отчеканила Надежда. – От тебя требуется найти общий язык с прокурором или с влиятельным депутатом.
– Но как ты его вытащишь?
– Мне нужно попасть в группу переговорщиков. Если нет – пойду одна.
– Ты с ума сошла, Петрова! Там боевики, террористы. Они же звери!
Рита обернулась к Сердюку и молча на него уставилась.
Илья замолчал.
– Я хочу тобой гордиться, сэр Дюк, – будто сама себе сказала Надежда. – Исполни мое желание. Или я сама попробую на вкус... молоко волчицы.
В гримерку вошли двое в масках и камуфляже, с автоматами. Закрыли за собой дверь, один стащил маску – лет сорока, смуглый, с огромными глазами, с модно подрезанной и почему-то рыжеватой бородкой. Скорее всего араб, поэтому и не скрывал лица.
– Сядьте, – сказал он на таком русском, который выдавал в нем образованного иностранца. – Говорить будем с вами.
Иван с трудом поднялся, сбросил ворох одежды со стула и сел.
Террорист без маски выдвинул пуф и тоже уселся, положив автомат на колени. Второй остался стоять у двери.
– Мы получили подтверждение, что вы журналист, – продолжал он мирно и негромко. – Много раз бывали в Чечне, делали репортажи и хорошо знаете обстановку.
Вынул из кармана удостоверение и отдал Ивану:
– Возвращаю... Остается неясным одно: с какой целью проникли сюда, если не получали задание редакции?
– Задание было, – отозвался Иван. – Снимать события...
– Зачем же вы полезли в здание? Опытный телерепортер забирается, как мальчишка, в окно, с любительской камерой.
– По глупости. Захотелось удивить мир, снять войну изнутри.
– Мы предоставим вам такую возможность, – пообещал араб. – И вернем камеру.
– Просто так вернете?
Араб помедлил – ни на лице, ни в глазах ничего не прочесть.
– Как вы думаете, ваше руководство сейчас уже здесь, возле центра?
– Думаю, да...
– Вам придется сделать звонок своему непосредственному руководителю, – мягко сообщил он. – И попросить, чтобы установили одну камеру с тыльной стороны здания. В скором времени там произойдут события, интересные для вашей телекомпании. Говорить будете строго по тексту, который я подготовлю.
– Если я откажусь звонить?
– Он прострелит вторую ногу. – Араб кивнул на террориста у двери. – Потом левую руку. Останется одна правая, чтобы набирать номер...
– Мне нужно обработать рану и сделать перевязку, – настойчиво сказал Иван. – Жгут на ноге уже больше двух часов.
– Я пришлю доктора. – Араб достал блокнот и ручку. – Но сначала звонок руководству.
Игорь Александрович вышел из такси возле своего подъезда, глянул на окна – темно. Граф теперь скулил и рвался в двери – почуял родные места.
– Тут нас не ждут, лопоухий...
На лестнице третьего этажа перед ним открылась дверь нижней соседки.
– Игорь Александрович! – в страхе, однако с явным желанием завести светский разговор проговорила она. – Зачем вы вернулись в такое страшное время?!
– За тем и вернулся, – невозмутимо произнес он.
– А зачем вам такая большая палка?
– От собак отбиваться.
– Каких собак?
– Бродячих.
– Да, я вам скажу! Столько развелось бродячих собак!
– Надежду не видели?
Соседка вспомнила и трагично воздела руки:
– Ой, тут без вас такое творилось! К Наде женщина какая-то пришла и стала рожать. А потом Илюша Сердюк приехал, на красивой машине. И увез женщину и Надю!
Игорь Александрович выслушал это спокойно.
– В роддом отвез?
– Думаю, в роддом! Скажите, что с нами будет?
– С нами – ничего. – Он поднялся на свой этаж и стал отпирать дверь.
– Как вы думаете, мне уже пора уезжать из этой страны? – оглядевшись, громким шепотом спросила соседка.
– Думаю, вам пора, – откликнулся он и вошел в квартиру.
Спустил собаку с поводка, не разуваясь и не снимая гремящего дождевика, прошел на кухню, заглянул в комнаты, на ходу включая и выключая свет, – пусто.
Сел в передней на табурет и достал телефон...
Подъехать близко к театральному центру уже было нельзя, милиция перекрыла улицы. Машину загнали в какой-то двор и пошли пешком.
По дороге у Надежды зазвонил телефон. Она взглянула на дисплей и тотчас отозвалась.
– Папа? Да, я не дома, на работе. Ты же знаешь, нас всегда поднимают в ружье. А зачем ты приехал? Нет, это очень хорошо, что ты приехал, пап. У меня все нормально, ты не волнуйся. Скоро буду. Ты найди там что-нибудь в холодильнике... Ну все, пока!
В полночь зевак было поменьше – прогоняла милиция, однако они все равно просачивались каким-то образом и лезли к оцеплению.
Надежду спасало удостоверение корреспондента редакции новостей, а Илью она буквально вела за руку – их пропускали.
Так они пробились через заслоны к последней цепочке ОМОНа, за которой виднелся освещенный театральный центр с припаркованными возле машинами. Народу здесь было много, однако отыскать сразу, где сосредоточены представители силовых структур, оказалось не так-то просто: уезжали и приезжали машины, гражданские и военные сновали туда-сюда, отмахиваясь от вопросов. Удостоверение уже не помогало.
Илья вдохновился, и поскольку выглядел солидно, то тоже пытался поймать кого-то за рукав и спрашивал, где находится генеральный прокурор.
Но и от него отмахивались...
И тут Надежда увидела передающий центр и редакционные машины и, забыв о спутнике, устремилась туда.
Журналисты грелись в машинах, стояли группами, что-то обсуждали, прикладывались к фляжкам.
Еще издали она заметила Крикаля. Тот бродил между машинами, разговаривая по телефону. Подошла ближе, дождалась, когда он спрячет трубку.
– Стас? – окликнула со спины. – Где Беспалый?
Он резко обернулся.
– А, драгоценная! Явилась! Ты почему не пришла на работу?
– Я пришла. Где Иван?
– Там твой Иван, – махнул он рукой в сторону центра. – Проявляет героизм...
– Это ты его послал?
– Я? Да он сам туда залез! Сдуру!
– Он ранен?
– Говорит, ногу прострелили... Чтобы не убежал.
– Зачем ты сказал об этом Варваре?
Он не смог ответить мгновенно, оказался не готов, смутился.
– Варваре?
Но уже через секунду справился с замешательством – старый был журналюга.
– А тебе-то что? – бросил задиристо. – Ты бы уж помолчала, Петрова...
– Надо спасти Ивана, Стас.
– Как? И кто меня туда пустит? Ты не видишь, что происходит?
– Предложить им обмен, например. Делают же так.
– Обмен? А кто пойдет вместо Ивана?
Надежда помедлила, сказала отчетливо:
– Я пойду.
– Ты?! Поглядите на нее! Еще одна героиня!.. Для того чтобы обменять, надо провести переговоры. Это понимаешь? А они пока не идут на переговоры! И не выдвигают никаких условий!
– Не кричи, Стас. – Надежда оставалась спокойной. – Давай что-нибудь придумаем. Надо вытащить оттуда Ивана.
– А почему только его? Он что там, один? Надо вытаскивать всех!
– Всех не смогу. Но Ваню вытащу. Я обещала...
– Кому?
– Варваре.
Крикаль замолк и отступил, скрыть растерянность ему уже не удалось.
– Откуда ты знаешь Варвару?
– Она пришла ко мне за помощью.
– К тебе?!
– Ну не к тебе же ей идти, Стас!
– Вот бабы, а?! – яростно возмутился Крикаль, подыскивая слова. – Во женская логика! Ну вы даете! От вас мозги наизнанку!
