– Можешь почитать Алфи на ночь? – Я хватаю ключи от машины. – Я кое-куда съезжу.
– Съездишь? – переспрашивает мама со стопкой водки в руке, как будто я сказала, что хочу взобраться на Эверест. – Куда? Что-то случилось?
– Некогда объяснять, – произношу я уже в дверях. – Ничего не случилось. Честно, я еще никогда ни в чем не была так уверена.
– Что она говорит? – слышу голос папы.
– Харви, почему бы тебе не надеть слуховой аппарат, а? – снова ругается мама.
Я ударяю ногой по педали газа, но мой ветхий «Форд Фокус» (сменивший трех или даже четырех хозяев) протестующе ворчит.
А что, если Джо меня больше не любит? Что, если я поздно спохватилась? Что, если он отправится в Австралию с другой? Может, у него новая девушка. Я не видела его восемнадцать месяцев, что угодно могло произойти… Не важно. Я должна ему все сказать.
Долго стою за автобусом. Пассажиры так медленно выходят и заходят, будто весь мир никуда не спешит.
Новая квартира Джо находится в районе парка Орамс-Арбор, неподалеку от железнодорожной станции.
Квартира 5Б.
Делаю глубокий вдох и жму на кнопку звонка.
Нет ответа.
Звоню снова. Может, он в душе?
Снова нет ответа.
Может, он в «Мезо Джо»?
И почему я сразу об этом не подумала?
Эдоардо тепло меня приветствует и жаждет узнать все новости.
– Прости, не сейчас, – отзываюсь я. – Мне надо найти Джо.
Потом на лестнице появляется Адам, одетый в красивые брюки и галстук в горошек.
– А я здесь работаю, Ребекка, – гордо говорит он. – Помогаю Джо с занятиями. – Он показывает большие пальцы.
– О, Адам, великолепно, – произношу я слишком быстро и тут же мысленно ругаю себя за это. – Вы знаете, где Джо? – спрашиваю я их обоих. – Простите, дело срочное.
– Наверное, собирается, – пожимает плечами Эдоардо. – Рано утром он улетает в Австралию. Может, позвонишь ему?
На улице я набираю номер Джо. Сердце бешено колотится.
– Эдоардо, думай. Ты правда не знаешь, где Джо? – спрашиваю я, вернувшись к бару. – Он не берет трубку.
К нам подходит Луис. В руках у него пара пустых бокалов, за ухом – ручка.
– Джо? Кажется, в ресторан пошел. Сказал, что нет настроения готовить.
– Куда именно?
Я несусь по главной улице, поворачиваю в сторону библиотеки и принимаюсь распахивать двери в каждый бар и ресторан на моем пути. Внимательно оглядываю столики. Джо нигде не видно.
Уже почти десять. Я сижу на ступеньках у дома Джо. Прохожие возвращаются после веселого вечера в компании друзей, еды и вина. Группки студентов распевают песни и зигзагами бредут по дороге. У меня потихоньку сдают нервы. Я не смогу. Признав поражение, сажусь обратно в машину и завожу двигатель. Я уже готова тронуться с места, как что-то подсказывает мне включить радио.
В машине начинает играть Боб Дилан, Make You Feel My Love.
Случайность? А по-моему, знак, что стоит остаться. Я выключаю двигатель.
– Бекка?
Кто-то трясет меня за плечо. Открываю глаза и вижу Джо рядом с высокой темноволосой женщиной. Я смущенно поднимаюсь. Наверное, задремала на пару минут, не больше.
– Бекка, – повторяет Джо, – ты что здесь делаешь?
– М-м, проходила мимо…
– Уже почти одиннадцать.
– Вы наверняка замерзли, – с беспокойством говорит женщина.
– Сколько ты прождала? – спрашивает удивленный Джо.
– Недолго! – сонно отвечаю я.
Джо знакомит меня с Хелен. Она сообщает, что много обо мне слышала и рада наконец встретиться. Хелен ни капли не похожа на Питу. Я чувствую, что они с Джо подходят друг другу. Она целует Джо в щеку и говорит, что оставит нас наедине.
– Я тебе потом позвоню, – обещает Джо.
Джо открывает дверь квартиры.
– Давай, тебе надо согреться, – говорит он, проходя в гостиную.
Первое, что бросается в глаза в новой квартире Джо – это рамка с фотографией Хелен на камине. Однако выше, на стене, висит моя картина с лимонным деревом. Джо настойчиво предлагает сделать чашку чая. Я спрашиваю, могу ли воспользоваться ванной. У раковины вижу косметичку. На двери на крючке висит шелковый халат с узором из цветов.
Джо вручает мне кружку чая, и мы садимся на диван рядом друг с другом.
– Почему ты пришла, Ребекка?
– Прости, – начинаю я. – Прости меня, пожалуйста, за то, что я тебе тогда наговорила.
– Ничего. Я не должен был…
– Погоди. Дай закончить, хорошо? Когда я сказала, что ты не сможешь заменить Олли, это, ну… такое не прощается, просто все случилось так скоро и…
– Я понял, что слишком скоро, и ненавижу себя за это. О чем я только думал? – Джо встает и принимается мерить гостиную шагами. – Бестактно, глупо, опрометчиво.
– Джо, сядь. Пожалуйста, сядь.
Он снова падает рядом со мной. Я поворачиваюсь, неловко сложив руки на коленях, хотя на самом деле безумно хочу его обнять.
– Я по тебе скучала. Давным-давно хотела поговорить…
– И я.
– И что мешало? – хором произносим мы.
– Я писала тебе. Отправляла фотографии.
– Бекка, я их не получал! Ни одного письма, иначе, конечно же, ответил бы. Ты, наверное, отправляла их на старый адрес…
Мы снова заговариваем одновременно.
– Ты первая, учитывая, что весь вечер просидела у меня под дверью.
Я смотрю на Джо, зная, что больше нет смысла притворяться.
– За последний год я осмелилась представлять свою жизнь без Олли. Я не хочу и дальше терять время. Мы с тобой и так слишком много его провели порознь… Но я опоздала, да?
Я теряюсь в словах и не могу поднять взгляд. Сейчас Джо скажет, что он оставил прошлое позади.
– Бекка, посмотри на меня.
Я боюсь до смерти услышать правду.
– Когда я сказала, что ты не сможешь заменить Олли, то выдала такую глупость, потому что не хочу, чтобы ты его заменял. Никто не сможет это сделать. Я хочу именно тебя, Джо Лоусон. Ты особенный, уникальный. Впрочем, как я вижу, ты уже нашел себе кое-кого, – улыбаюсь я. – Я должна была все это сказать, иначе всю жизнь винила бы себя в трусости, что слишком боялась влюбиться снова. Потому что я действительно тебя люблю, Джо. – Поглаживаю его щеку, заглядывая ему в глаза. – Ну вот, сказала. Теперь мне пора.
Пытаюсь встать, но Джо хватает меня за руку.
– Бекка. Никого я не нашел. Хелен – моя сводная сестра.
– Сводная сестра?
– Моя семья увеличилась за последние полтора года. Она дочь одной из любовниц отца, но об этом потом. Длинная история.
– Она твоя сводная сестра, – повторяю я, не в силах скрыть облегчение.
Джо кивает.
– Она живет здесь, когда я уезжаю, присматривает за домом и работает в баре. Хелен тебе понравится. И у нее такое сувство, что она уже тебя знает, потому что… – он пробегает пальцами по волосам, – …потому что я только о тебе и болтаю. И сегодня, пока мы гуляли, тоже говорил о тебе. Просил совета, ведь не знал, что делать. – Он подвигается ближе, смахивает с моего лица прядь волос. – Когда я увидел тебя сегодня, в церкви, чувства снова ожили. Не думаю, что они вообще умирали, но тогда я не знал, что с ними делать.
Наши лица оказываются совсем близко.
– И что она тебе посоветовала?
– Снова признаться тебе. Я никого не встретил. Ты же меня знаешь. Я заблудшая душа, которая ни к кому не привязывается. – Он обхватывает мое лицо ладонями. – Как бы я мог, если все еще люблю тебя?
Сан-Миниато-аль-Монте, Флоренция. Год спустя
Алфи поднимается вверх по ступенькам, Джо следует за ним. Я прохожу мимо художников в широкополых шляпах, любителей позагорать и фотографов, которые ловят отличные виды на город.
Я уже говорила с Китти по поводу Флоренции. Не странно ли вернуться сюда снова? Что-то подсказывало мне, что я должна вновь посетить наше особое место. Что мне пора полностью распрощаться с Олли.
Мы приближаемся к вершине, и я как наяву вижу нас с Олли много лет назад, когда он прилетел ко мне после выпускных экзаменов. Нам, таким беспечным, было всего по двадцать одному году.
– Об этом месте я тебе и рассказывала, – крикнула я ему через плечо, взбегая по ступенькам. – Где рисовала моя двоюродная бабушка Сесили. Смотри, как тут прекрасно!
– Подожди! – взмолился запыхавшийся Олли.
– Давай-давай, пенсионеришка! — подстегнула его я.
Потом мы с Олли сидели в церкви и слушали музыку.
– Мне здесь очень нравится. Сюда я прихожу подумать, – шепнула я, стискивая его руку.
– Бекка, я на тебе женюсь.
– Знаю.
– И мы будем счастливы.
– Заведем детей, купим большой красивый дом, — добавила я.
– Будем закатывать безумные вечеринки с богемными друзьями-эстетами…
– И жарить свинину на шампурах.
– Улитка! – кричит Алфи далеко впереди, рывком возвращая меня в реальность.
Я достаю бутылку воды. Ну и жара. Наблюдаю, как Джо играет с моим сыном. Год так быстро пролетел, что иногда мне хотелось попросту нажать на паузу, ведь я была так счастлива.
