В это мгновение дверь распахнулась и возник красный и распаренный от волнения Туманов.
— Быстро же ты успел рассказать ей о своей несчастной жизни! — порадовался Виктор. — Я думал, ты едва добрался до семилетнего возраста.
— Я ухожу! — торжественно провозгласил Туманов. — Она меня ждет!
— Да что ты говоришь?! — воскликнул Виктор. — Номер удался? А я всегда считал, что у тебя омерзительный голос, особенно по телефону!
Туманов, не отвечая, быстро собирал свою сумку.
— Вениамин! — строго сказала Тата. — Купи цветы!
— Ты права, старуха! — весело кивнул Туманов. — "Миллион алых роз…"
И исчез.
— Позвони, миллионер! — крикнул ему вслед Виктор. — Поделись впечатлениями! Цветы запоздалые…
До десяти вечера он работал как одержимый. Тата варила ему кофе и тихо сидела в углу, покуривая и наблюдая за движениями его руки. Наконец Крашенинников швырнул кисть на пол.
— На сегодня пора завязывать! Выдохся! — объявил он. — Накрывай на стол, Кроха! Там кое-что осталось на кухне, поищи.
С заданием Тата справилась наилучшим образом. Вообще Виктор с удивлением обнаружил за один вечер, что раньше совсем не знал Тату. Она могла быть незаметной, тактичной, аккуратной и даже хозяйственной. Да она всегда была такой! Но вот спать с ней…
Проклятое пари не выходило у Виктора из головы. Что они как дети — спорить! Не все ли равно, в конце концов, был кто-нибудь у Таты или нет? И зачем вообще ему это выяснять? Для чего?
Но бутылка на столе постепенно пустела. Тата упрямо не пила, а Виктор быстро пьянел не только от водки, но и от жары.
— У тебя на кухне тараканы, — сообщила Тата, ловко уплетая маслины одну за другой. — Нужно вызвать дядю из фирмы, чтобы он все здесь облил.
— Неплохо бы и меня заодно, — охотно поддержал ее Виктор.
— Для человека это безвредно, — проинформировала Тата.
— Какая жалость! — искренне посетовал Виктор. — Так хочется нанюхаться какой-нибудь дряни и сдохнуть! Но убивать живое преступно! Тараканы — они же смешные, усатые! А маленькие совсем глупые — включаешь ночью свет, а они, спасаясь, бегут прямо на тебя. Ничего еще не соображают. А ты — убивать…
Сказал — и содрогнулся. Сразу сжался в комок. А Таня? Но о ней никто ничего не знает…
Татка ухмыльнулась и достала сигарету.
— Давай трахнемся, Тата! — бухнул Виктор, словно шарахнулся с моста в холодную апрельскую воду. — Только многого не обещаю: пью запоем. Сама знаешь! Анька давно на меня всем знакомым жалуется. Но вдруг у нас с тобой что-нибудь получится…
Тата не удивилась и снова не пошевелилась. Она сидела смирно, пуская синие кольца дыма и рассматривая их с интересом экспериментатора. Крашенинников ждал ее ответа со страхом: сейчас согласится, а у него действительно ничего не выйдет? Такое случалось уже не раз. И чего вечно девки ждут от него, чумные, полоумные, на мужиках помешанные! Каких сексуальных достижений и подвигов?
Тата встала и аккуратно погасила сигарету о блюдечко.
— Попробуем, — флегматично сказала она и удалилась в комнату.
Виктор чувствовал, что именно этим все и кончится. Он прилип к табуретке, безразлично катая по столу хлебные шарики. Для чего он ввязался в сегодняшнюю дурацкую историю? Зачем ему Тата? Ему давно никто не нужен. Только мольберт.
В комнате стояла глухая тишина. Неужели Татка там что-то делает: сидит, лежит, раздевается?.. Фиг ее знает! Она не звала, не двигалась, совершенно никак себя не проявляла. Может, умерла? Хорошо бы… Крашенинников вздохнул и медленно встал, словно собираясь на собственную казнь. Ноги не слушались, очевидно, жара не спадала даже к вечеру, становясь к ночи опаснее, чем днем.
Тата тихо лежала на диване, глядя в потолок и отправляя вверх синие колечки дыма. Она была хороший, надежный игрок, мастерски тренированный жизнью. А такого тренера поискать…
— Ты не бережешь свое здоровье, — сказал Виктор, садясь рядом. — О чем все время напоминает Минздрав!
— Ты тоже его не сильно охраняешь, — ответила Тата, улыбаясь колечкам. — Я давно хочу спросить, откуда у тебя этот шрам?
И Тата показала на лоб Виктора. Не слабо! Нашла время спрашивать!
— Упал пьяный! У тебя память отшибло? Вы же меня вчетвером тогда выхаживали! — быстро сориентировался и обозлился Крашенинников. — Сильно запойный, сама сообразить не в состоянии?
Тата с удовольствием полюбовалась дымком. Хитрая тварь! Хотела проверить прежнюю версию?
— Прямо в надбровье угодил, — сказала она. — Похоже на разрез стеклом… Как-то странно оно лежало на земле… Скорее, торчало…
Она действительно чересчур хорошо представляла себе природу человеческих аномалий. И что-то подозревала. Но если молчала столько лет, то не будет выступать и дальше. Интересно, какие мыслишки бродят в ее головешке по поводу странной Таниной смерти?
— Без понятия, — отрезал Виктор. — Давно дело было.
Тата протянула узкую, даже в такую жару невспотевшую ладошку, некрасивую и костлявую, такую же, как она сама, и провела по лбу Виктора.
— Ты допил свою бутылочку?
— Нет, а что, надо допить? — ответил он вопросом на вопрос и очень обрадовался. — Если надо, то мне это раз плюнуть!
— Тащи сюда! — велела Тата. — Я тоже буду!
Озадаченный Виктор принес бутылку, и они ее прикончили в два счета. Тогда его уже окончательно развезло от водки и жары, и он без сил шлепнулся рядом с Татой. Пахло табаком и масляными красками.
— Руки хоть бы вымыл! — укорила Тата.
— Не отмываются! — буркнул Виктор. — Сама знаешь, чистюля! А не нравятся ручки — выкатывайся! Найдем другую, более покладистую. Ишь, требования предъявляет!
Чего от него можно было требовать?
Татка хмыкнула, меланхолично погасила о стену сигарету и стала его целовать. Странненькая, она удивительно это делала: словно собиралась посвятить новому увлекательному занятию все оставшиеся дни жизни, тотчас отбросив остальное — лишнее и ненужное.
Другие девки всегда что-то имели про запас, думали и говорили о посторонних вещах, не умея или не желая принимать всерьез никаких близких отношений. Одна размышляла о собственной красе, другая — о достоинствах Виктора. Анька, например, обожала в постели ввернуть что-нибудь умное о живописи — ну эта совсем без мозгов! А у Татки ничего про запас не хранилось: вот она, вся перед тобой, какая есть… Тата лишь посмеивалась, целуя перепачканные красками пальцы Виктора, потом потянулась по руке вверх к плечу, потом стала осторожно спускаться к животу…
Когда она дошла до бедра, Виктор вздрогнул…
Алешка, конечно, проиграл. Но сказать ему сразу об этом Виктор почему-то не решился, а вскоре Алексей опять надолго уехал на гастроли. И только зимой, после открытия выставки, когда они так страшно перепились, Крашенинников вскользь неохотно обронил несколько фраз. Мог бы и вообще промолчать.
Алексей слушал грустно, повесив унылый длинный нос, и молчал.
Виктор быстро и тревожно взглянул на приятеля. В последнее время его настроение не радовало Виктора. В пьяном экстазе Крашенинников часто начинал — чаще, чем следовало — каяться и бить себя кулаками в грудь: ведь лишь он, сволочь и алкаш под названием друг, виноват в одиночестве Алексея! Он, проклятый и свободный от любых норм морали, распущенный и вольный в своих желаниях художник увел у Алексея Аньку! Зачем он только это сделал? И себе на горе, и ему на беду.
Как же все тогда случилось?..
Смешная и забавная давняя история…
Анна тоже была художницей. Плохонькой, конечно, ни то, ни се. Курьез. Но упорно пробовала оформлять журналы и книги и рисовать для газет. Получалось скверно. Поэтому зарабатывала крохи, а жила в основном на помощь родителей. Ну, и как водится, спала в редакциях со всеми подряд. Шлюшка подзаборная. Где ее подцепил Алексей, теперь не вспомнить. Наверное, в какой-нибудь пьяной компании. И тоже, наверняка, увел у кого-то. Кто был до смерти рад от Анюты избавиться.
Началось со звонка Алексея, попросившего помочь найти работу его хорошей знакомой слишком серьезным и необычным для него тоном.
— Что, правда хорошая? — живо заинтересовался Виктор.
— Да, — строго подтвердил Алексей. — Очень хорошая девушка.
Крашенинников давно не слышал от него подобных заявлений.
— Ну, давай, приводи скорей! — закричал он в трубку. — Знакомь! Что ж ты ее прячешь от приятеля? А лучше всего прихватим ее с собой завтра к Гере. Зачаливайте ко мне в одиннадцать, отсюда вместе и отправимся!
— Нет, ты не совсем понял, — вежливо возразил Алексей. — Дело в том, что я уже отводил Аню к Гере в издательство, но она там не прижилась. Не пойму, отчего. Ты посмотри ее рисунки…
Виктор поскучнел: вмешиваться в дела Геры — главного художника издательства и старого верного друга — не входило в его планы.
