— Не сегодня, в другой раз.
— Жадина! — разозлился Шами.
— Ну и дурак же ты! Откуда у меня такие деньги? Ниязу несу плату за квартиру. Ясно? — рассмеялся Ноша.
— Я и сам удивился, с чего это, думаю, ты разбогател?
— Пойдем со мной к Ниязу. Это ж недолго.
— Чаем угостишь?
Нет, у Ноши не было денег на чай, поэтому Шами отправился домой.
IV
Лавка Нияза находилась на небольшой улочке в нескольких шагах от базара. Раньше Нияз работал на мебельной фабрике, а потом открыл скупочную лавку. Здесь же он и жил в маленькой смежной комнатке.
Жена его уже несколько лет как умерла. Детей у них не было. Года через два после свадьбы она родила девочку, которая скончалась от воспаления легких, не прожив и полугода. Семь лет прожила с Ниязом жена, лелея мечту о сыне или дочке, да так бездетная и померла.
Нияз вторично не женился и вел жизнь холостяка. Он был еще не стар — лет этак тридцати пяти,— хотя заметно располнел, стал грузноватым и неповоротливым. Этому способствовала и сидячая работа, не требующая физического труда. Ему, правда, приходилось посещать аукционы или торги, но это случалось не часто.
Считался он старьевщиком, но занимался главным образом скупкой и продажей краденых вещей.
В лавке горела лампа. Нияз сидел, о чем-то глубоко задумавшись. Заметив Ношу, он спросил:
— Тебе чего?
Ноша вытащил из кармана деньги.
— Мать прислала плату за два месяца.
— Почему только за два? — недовольно проворчал Нияз.— Почему не прислала все?
— Она сказала, что за остальные два месяца заплатит в ближайшие дни. Просила вас не волноваться,— повторил Ноша слова матери.
— Скажи ей, что так дело не пойдет. Нужно платить вовремя или подыскивайте себе другую квартиру.— Ниязу только этого и хотелось. Уже несколько человек обращались к нему с просьбой устроить для них жилье. Они были согласны, кроме ежемесячной оплаты, вручить ему еще тысячу-полторы рупий за «любезность». Нияз не хотел упускать из рук таких выгодных съемщиков. У него было два дома, которые достались ему почти даром от одного купца-индуса. Во время беспорядков этот индус поспешно распродал все свое добро и укатил в Бомбей, где была вся его семья.
Ноша уже собирался уходить, как Нияз спросил его, чем он сейчас занимается.
— Обучаюсь в мастерской Абдуллы.
— Вон как?! И давно?—с деланным удивлением продолжал допрос Нияз.
— Уже с полгода. Теперь я даже зарплату получаю — двадцать рупий в месяц,— гордо ответил Ноша.
— Это хорошо. Но Абдулла — мерзавец. Говорят, он здорово лупит вас. Теперь-то он разбогател. А раньше, когда только появился в наших краях, был помощником шофера у господина депутата. С ним рядом стоять было невозможно, так от него несло бензином и машинным маслом.
Ноша слушал молча. Нияз еще некоторое время рассуждал об Абдулле и его мастерской, а потом, понизив голос, вдруг предложил:
— Представится случай, так стяни какую-нибудь деталь или инструмент. Украсть у этого негодяя — богоугодное дело.
Ноша испуганно уставился на Нияза.
— Никуда больше не ходи,— продолжал тот.— Неси прямо ко мне. Выручишь себе деньги на мелкие расходы. Я слышал, ты любишь в кино ходить? Вот и будет тебе на билеты.— Сделав паузу, он спросил:—Ну так как?
Ноша снова промолчал.
— Я ведь тебя спрашиваю?!—нетерпеливо повторил Нияз.
— А если узнает мастер, что со мной будет?—струхнул Ноша.
— Э-э! Когда он что-то заметит, будь поосторожнее. Я тебя сейчас научу,— успокоил его Нияз и предложил ему несколько вариантов кражи. Ноша никак не соглашался. Нияз, однако, не собирался отпускать его. Он протянул мальчику рупию:
— Иди сходи в кино за мой счет.
Ноша стал отказываться, но Нияз сунул рупию ему в карман.
— Не упрямься. Делай, как я тебе говорю — все будет в порядке.
Ноша смущенно вышел из лавки.
Под фонарем собралась вся ватага мальчишек с улицы. Мамед, торговец сигаретами, играл на свирели. Раджа подыгрывал ему, отбивая дробь на голом колене.
Ноша подсел к ребятам. Мамед наигрывал мелодию из кинофильма.
Кончив играть, он вытер губы:
— Концерт окончен, гоните монету!
Ребята стали просить его сыграть еще что-нибудь.
— За сколько ты купил свирель? — поинтересовался Ноша.
— А тебе зачем это знать? Ты и штаны свои продашь, так не сможешь купить такую. Я заплатил за нее шесть рупий. Понятно?!
Ноша промолчал. После долгих уговоров Мамед сыграл еще одну мелодию. Ребята в такт постукивали ногами и раскачивались из стороны в сторону. Вдруг он вскочил и, ни слова не говоря, убежал. Все удивленно переглянулись. Раджа зло выругался ему вслед и повернулся к Ноше.
— Идешь в кино?
— Да, конечно,— быстро ответил тот.
— Раздобудь сначала рупию,— засмеялся Раджа.
— А это что?! — Ноша вынул из кармана рупию.
— Откуда это у тебя?—удивился Раджа.
— Пойдем, а то опоздаем к началу,— вместо ответа поторопил его Ноша.
— Завтра пойдем, если будут деньги. Мне нужно сегодня починить тележку — раздавил ее один негодяй. Удивляюсь, как сами живы остались.
Раджа стал рассказывать, как было дело.
— А какой фильм идет?—перебил его Ноша.
— Завтра будет «Фархад и Ширин»*. Фильм — обалдеешь! Когда Фархад падает замертво и говорит: «Моя Ширин, моя любимая Ширин!» — от слез не удержишься.
Раджа изобразил всю сцену в лицах.
— Здорово! — восхищенно проговорил Ноша.— А он действительно умирает?
— Кажется, что так. Но это ведь игра артистов! — засмеялся Раджа.— Это еще что! А какой там танец — с ума можно сойти! Танцовщица совсем голая!
— Голая?
— В малюсеньких штанишках. Тело у нее такое красивое, белое, прямо аж дурно становится!
— Бесстыдник ты!—смущенно бросил Ноша, но ему и самому захотелось посмотреть и этот танец, и эту почти голую танцовщицу.
— Так на завтра мы твердо договорились? — переспросил он Раджу.
— Железно! А сейчас угости чашкой чаю.
Ноше не хотелось тратить деньги, но отказать Радже он не мог: тот ведь угощал его почти каждый день, водил в кино. Они отправились в чайную. Раджа рассказывал ему содержание фильма, да так расписывал, что Ноше еще больше захотелось посмотреть эту картину. Когда они вышли из чайной, у Ноши оставалось в кармане всего четыре анны.
Возвращаясь домой, он думал, как же теперь они пойдут в кино, ведь денег на билеты не хватит. Не покидала его эта мысль и назавтра. К концу рабочего дня случилось так, что он остался в цехе один. Он взял какую-то деталь, но тут же положил ее обратно: не хватало смелости. Потом снова вернулся, испуганно огляделся по сторонам и быстро сунул деталь в сумку, в которой приносил с собой завтрак. Ноги у него подкашивались, дыхание участилось. Сторож у ворот с кем-то разговаривал. Ноша прошел, не глядя на него, но едва держась на ногах от страха.
Он отправился прямо в лавку Нияза, вытащил деталь и положил перед ним. Тот повертел ее в руках.
— Что это за дрянь ты притащил? Неужели не мог взять что-нибудь получше?
Ноша сник. Нияз помучил его еще немного и дал ему полторы рупии. Ноша от радости весь залился краской. Нияз покровительственно похлопал его по спине и посоветовал впредь выбирать «вещички поценнее».
И сегодня Ноша не пошел домой. Раджа уже ждал его на перекрестке. Ему тоже удалось немного подработать. Теперь они ждали Шами, но тот не появлялся. Ребята не торопясь побрели к его дому. Еще издали они услышали шум, крики Шами и разгневанный голос его отца.
— Кажется, он попался,— заключил Раджа.
— Пойдем,— предложил Ноша,— а то Далавер-хан заметит, так и нам достанется.
Они повернули обратно и направились к кинотеатру. Вышли из кино уже перед рассветом.
Как раз, когда они добрались до своего переулка, закричал первый петух. Ноша перелез через забор. Осторожно приоткрыв дверь, он стал пробираться на свое место. И вдруг удар по спине... Ноша не удержался на ногах. А мать продолжала колотить его. От шума проснулись и остальные. Ноша сидел, виновато втянув голову в плечи, а на него без конца сыпались удары.
Но на следующий день он снова вынес из мастерской какую-то деталь и отправился с ней к Ниязу. Спрятав деньги в карман, он разыскал Раджу, и они выпили чаю с пирожными в отеле для мусульман, послушали пластинки с песнями из кинофильмов.
Это постепенно вошло в привычку. Как только Ноше представлялся случай, он выносил что-нибудь из мастерской и продавал Ниязу. Каждый день они с Раджой придумывали новые развлечения и домой раньше полуночи не возвращались. Ноша стал замечать, что с тех пор, как у него завелись деньги, Раджа и Шами начали заискивать перед ним, соглашались с любым его предложением. Постепенно он становился заводилой в их компании.
