В отсветах огня лицо его выглядело спокойным, движения были размеренными и точными, без суеты.
Но вдруг он что-то вспомнил, вскочил и уронил сигару, быстро поднял, затер ногой искры на полу и побежал в глубь помещения, к книжному шкафу, где стояли образцы продукции, выпускаемой издательством.
Воровато включил торшер, пробежал пальцами по корешкам, выдернул одну – нет, не та. Было темновато, свет лежал лишь на полу. Тогда он включил верхнее освещение, в секунду отыскал нужную книгу и тут же ударил по выключателю.
Илья принес книгу к камину, сел в кресло, неторопливо перелистал, затем вспушил ее и отправил в огонь...
Синий джип таранил сугробы на проселочной дороге от Головино. Близилось утро, за лесом багровело рассветное небо в низких тучах, которые гнал ветер.
Кое-где машина застревала, буксовала и, с трудом вырвавшись назад, разгонялась и, врезаясь в перемет, вздымала тучу снега, который заваливал капот и забивал лобовое стекло.
Андрей со свинцово-спокойным лицом выкручивал руль. Тамара сидела рядом и, напротив, переживала, вцепившись в ручку и оглядываясь то назад, то вперед и изредка на водителя...
А он, несмотря ни на что, рассказывал, делая вынужденные паузы, когда машину опасно заносило.
– ...Через день после «Норд-Оста» я уже был в командировке, под Урус-Мартаном. Как раз в том месте... В общем, где они Володьку взяли. Их, сволочей, два года не могли достать. Федералы с ОМОНом обложат в зеленке, прочешут – никого!.. А они, твари, еще лепестки раскидают вокруг!
– Какие лепестки? – напряженным голосом переспросила Тамара.
– Да мины такие, противопехотные. На жидкой взрывчатке. А мне Игорь Александрович рассказал... Надин отец. Как они «зеленых братьев» из укрытия выкуривали... Нароют нор с ходами и сидят под землей, как барсуки. И ничем не достать! Ну и, короче, опыт пригодился... Мы им такой фейерверк устраивали.
– Это как? – испуганно спросила она.
Он объяснил обыденно:
– В ящик сигнальных ракет тряпку с бензином, спичку и в нору...
На повороте, где дорога была открытой с одной стороны, машина плотно увязла – ни вперед, ни назад...
– Опять здесь же, – ударил по рулю Андрей. – Заколдованное место! Давай вернемся? Пока еще наш след не занесло?
Тамара открыла дверцу и выпрыгнула вон.
– Пойду за трактором! – крикнула она. – Здесь до трассы недалеко.
– Стой! Я сам! – запоздало дернулся Андрей, но Тома захлопнула дверцу и помахала рукой.
Он следил за ней, пока ее фигурка не исчезла за поворотом.
Потом положил голову на руль.
Ветер наметал сугробы возле колес...
Утром Рита вышла из издательства «Фатум-пресс». Провожающий ее охранник что-то говорил и жестикулировал, вежливо распахнул перед ней железную калитку.
Она поправила лямки рюкзачка, подняла меховой воротник пальто – ветер качал деревья бульвара, несло поземку. Важно прогулялась в одну сторону, затем в другую, осмотрелась и перешла улицу.
Скамейки на бульваре были в снегу, однако Рита расчистила перчаткой краешек и села – прямая, строгая, недоступная девушка. Лишь рюкзачок выдавал в ней школьницу...
Редкие прохожие-мужчины обращали на нее внимание. Рите было приятно...
Отсюда виднелся салон для новобрачных, его вывеска и витрина искрились сквозь снежную пелену.
И вдруг она заметила знакомую белую машину, припаркованную напротив салона. Медленно встала, независимо прогулялась мимо – да, без всяких сомнений, это автомобиль Ильи.
Рита перешла улицу, постояла у машины, смела перчаткой снег с капота.
В глаза бросился вход в салон.
Она прошла в автоматические двери – услужливые юноши в униформе встретили у входа, галантно раскланялись.
Внутри салон напоминал храм – повсюду свечи, блеск бижутерии, снежная белизна платьев, уголь мужских костюмов...
И вдруг она увидела, что хотела увидеть, и спряталась за вешалку.
Илья и Надежда брели вдоль длинного ряда пышных нарядов. Их сопровождала дама в униформе – предлагала платья, снимала одно за другим с вешалки, что-то говорила.
Какое-то из них Илья выбрал, хотел подвести Надежду к зеркалу, но той что-то не понравилось – пошла дальше.
Рита отвернулась, поддернула лямки.
Молодой человек склонился к ней, что-то спросил. Но она не удостоила его вниманием, направилась прямо в автоматические двери...
А потом шла по метельной улице и плакала...
* * *
Дама провела Надежду и Илью в следующий отдел.
– Здесь у нас эксклюзив, – бархатным голоском объяснила она, показывая небольшую вешалку. – Прошу вас. Это из салона Версаче. Вот, пожалуйста, Дольче и Габбана...
Надежда потрепала подол одного платья.
– Это уже носили...
– Простите, такого не может быть, – нахмурилась дама. – Мы никогда не даем подобные изделия напрокат. Это исключено.
– Мне не нравится, – состроила Надежда капризную гримасу. – Пойдем отсюда.
И застучала каблучками по плиточному полу.
Илья извинился перед дамой и поплелся следом.
Дама глядела им в спины с ненавистью...
Они вышли на метельную улицу.
– Ну, не знаю, Петрова! – весело заругался Илья. – Если бы я знал, что ты такая капризная!
– Может, ты передумаешь, Сердюк? – спросила она, внимательно глядя ему в лицо. – Пока не поздно?
– Не дождешься! Поехали на Тверскую!
– А ты можешь заказать платье в Англии? У тебя же там швейное производство! Оригинальное? По моему рисунку?
– Конечно, могу! Но это будет не скоро!
– Ничего, я подожду. – Она направилась к машине.
– Мне кажется, Петрова, ты сама не знаешь, что хочешь, – заворчал он. – Ей уже от Версаче не нравится...
– У беременных женщин это бывает, – на ходу бросила она. – Привыкай.
– Ладно, тогда рисуй сама...
В это время на улице показалась милицейская машина с мигалкой. Илья в тот же миг повернулся к дороге спиной и на секунду словно забыл о спутнице.
Надежда посмотрела недоуменно, зашла сбоку.
– Что с тобой? – спросила тревожно.
– Ничего. – Он обернулся, и в глазах его она увидела отражение синего маячка.
– Отвези меня домой, – холодно попросила она.
Милицейская машина на малой скорости проехала мимо и скрылась. Илья схватил Надежду за плечи, как-то неестественно возбужденно потряс.
– Что тебе домой? Сегодня суббота! Одна в четырех стенах?
Надежда высвободилась.
– Тебе плохо?
– Конечно, мне плохо! Без тебя! Давай уедем отсюда!
– Мне нужно домой, Сердюк.
– Зачем?
– Буду рисовать платье.
– Я с тобой! Теперь на минуту тебя не оставлю! Как тень буду...
– Нельзя как тень, Сердюк. Свадебное платье – это великое таинство. И требует уединения.
На заснеженном капоте машины было написано слово «Прощай!».
Надежда села в машину. Надпись отчетливо читалась и отсюда.
Илья достал щетку и хладнокровно принялся счищать снег...
Тамара пригнала трактор «Кировец» с лопатой, когда было уже совсем светло. Выскочила из кабины и села в машину.
– Не заскучал? – спросила она весело. – Теперь мы проедем куда хочешь!
Трактор развернулся перед носом джипа, двинулся впереди, легко разгребая сугробы.
Андрей запустил мотор и тронул машину по расчищенной дороге.
– Ну, и что дальше? – напомнила Тамара о прерванном рассказе.
Он был мрачен. Не сразу отозвался:
– Может, все это напрасно? Я тут посидел, подумал... Давай вернемся?
– Посмотри, какой я трактор пригнала! А дорога? Как по асфальту!
– После обеда на рыбалку бы пошли.
– Тебе нравится рыбалка?
– Ничего, понравится... Дядя Паша говорит, в метель клюет хорошо. А скоро можно будет ловить налимов. На багорики...
– Это как? – спросила она.
– Шест такой длинный, с крючками на конце, – с удовольствием объяснил Андрей. – Опускаешь его до дна и пошевеливаешь так... Самцы думают, это самка о песок трется, икру мечет. Ну и начинают сами тереться о шест. А ты их подсекаешь... Я, правда, сам не рыбачил, но видел, в позапрошлом году.
– Неужели рыбы думают? – удивилась Тамара.
– Наверное, нет, – не сразу ответил он. – У них ведь мозг желеобразный. Извилин нет, а значит, нет памяти. Одни инстинкты...
– А когда возникает память?
Андрей взглянул на нее с мрачной усмешкой:
– Жить лучше, когда мозги жидкие...
Надежда бродила по квартире, одна в четырех стенах.
В комнате на столе лежала папка с рассыпанными рисунками. На них были изображены платья, которые обычно рисуют девочки в школе, ибо все проходят период, когда им хочется стать модельерами. Хотя бы одного платья...
А более – от природного стремления к красоте...
Она перебрала старые рисунки, бросила россыпью – все не то. Подняла тяжелую трубку телефона, набрала номер, подождала, глядя в окно, – не отвечают...
За окном вьюга крутила снежные вихри.
Надя включила телевизор, устроилась в кресле – время новостей, давняя привычка отсматривать свои передачи...
Блок новостей традиционно начался со страшилок: ночь, возле подъезда точечного дома – труп на снегу, возле головы кровавое пятно, вокруг полосатая лента...
