Ждала ли она свадьбы? Сейчас все мысли Кэт были заняты Ливаем… И в ближайшее время жениться они не собирались. Ее желание вспыхнуло с новой силой. А если она не выйдет за него замуж и не получит пожизненного доступа к его груди, губам и всему, что ниже пояса? Вдруг они свяжут жизнь с другими людьми? Может, стоит заняться с ним сексом, пока еще есть такая возможность.
«Слабый аргумент, – кричал ей разум. – Очень и очень слабый».
«Но как понять, выйдешь ты за этого человека или нет? – подумала Кэт. – Это вопрос времени? Или расстояния?»
Чирикнул ее телефон.
Ливай так глубоко проник в ее рот языком, как будто пытался слизнуть оставшийся на дне банки джем.
Телефон вновь чирикнул.
«Возможно, там ничего важного», – подумала Кэт.
Наверное, Рен. Будет жаловаться на отца. Или наоборот. А может, одного из них везут в больницу…
Кэт отстранилась, отводя в сторону руки Ливая и выравнивая дыхание.
– Дай я посмотрю, – сказала она. – Рен…
Ливай кивнул и убрал руки с блузки. Кэт вдруг захотелось попрыгать на его ноге, как на игрушечной лошадке. Наверное, будет приятно, но после этого она вряд ли сможет смотреть ему в глаза. Слегка шатаясь, Кэт слезла с Ливая и потянулась к лежавшему на кровати телефону.
Парень заглянул ей через плечо.
Все-таки Рен.
Привет, ты просто обязана приехать в Омаху. Хандро здесь, позже мы пойдем на танцы в «Гуака Майя». Будет классно! Приезжай!
Не могу. Время Ливая.
Она бросила телефон на пол, пытаясь забраться к Ливаю на колени. Но тот уже откинулся на спинку дивана.
Кэт хотела сдвинуть его колени, но безуспешно. Ливай смотрел на нее так, будто все еще размышлял над цветом ее глаз.
– Все в порядке? – спросила Кэт, опускаясь на пол перед ним.
– Ага, а у тебя все в порядке? – Он дернул подбородком в сторону телефона.
– Отлично, – кивнула Кэт.
Ливай улыбнулся. Она снова кивнула и подняла руки.
* * *Агата с досадой выкручивала себе пальцы, теребя накидку. И все равно выглядела привлекательно. Даже заплаканное лицо было прекрасно. Саймон хотел заверить ее, что все в порядке, что нужно забыть о случае с Базом в лесу… Юный волшебник вспомнил, как Агата, окутанная лунным светом, держала в своих ладонях бледные руки База.
– Просто скажи мне, – дрожащим голосом попросил Саймон.
– Я не знаю, что сказать, – всхлипнула она. – Есть ты. И ты – это добро. И так правильно. И есть он… И он другой.
– Он монстр.
Саймон стиснул зубы, его квадратная челюсть напряглась.
Агата лишь кивнула:
– Возможно.
Из главы 18, «Саймон Сноу и Седьмой Дуб»© Джемма Т. Лесли, 2010
Когда они зашли в лифт, Кэт нажала кнопку «9».
– Не могу поверить, что мы пятнадцать минут спорим, чем воспользуется Саймон Сноу в каком-то ерундовом фанфике – мечом или волшебной палочкой.
За словами «не могу поверить» скрывалось «я не могу поверить, как я счастлива». Они шли с сестрой в комнату Кэт, чтобы поработать над «Так держать!», пока не закончится смена Ливая. Теперь их встречи превратились в рутину. Кэт любила рутину. Сразу же чувствовала прилив серотонина.
Рен толкнула сестру:
– Он не ерундовый, а важный.
– Только для меня.
– А еще для меня. И для всех остальных читателей. Но постарайся хотя бы ради себя. Ты писала «Так держать!» почти два года. Это работа твоей жизни.
– Звучит отстойно.
– Я имею в виду – на сегодняшний день. Результат впечатляющий, даже не имей ты тысяч поклонников. Хандро до сих пор не верит, что у тебя столько читателей. Он думает, тебе нужно подзаработать на этом… Не очень-то он понимает все связанное с фанфикшеном. Когда мы решили посмотреть «Наследника Мага», он заснул.
– Ты не говорила, что он неверующий, – притворно ахнула Кэт.
– Мне хотелось, чтобы сначала ты узнала его получше. Что насчет Ливая?
Двери лифта открылись, и сестры вышли на этаже Кэт.
– Напротив, он обожает все это, – сказала она. – Саймона Сноу, фанфикшен, все. Он просит почитать ему мои фанфики.
– И его не задевает слэш?
– Нет, он как дзен-буддист. А что? Хандро задевает?
– О да.
– Он против гомосексуалистов?
– Нет… Ну, может быть. Просто сама идея, что девушки-гетеросексуалки пишут о гомосексуалистах, кажется ему извращением.
– Значит, он считает меня извращенкой, – хихикнула Кэт, заражая своим смехом и Рен.
– Заткнись! – снова толкнула сестру Рен.
Кэт замерла: возле ее двери стоял парень. Но не тот.
– Что случилось? – Рен тоже остановилась. – Ты что-то забыла?
– Кэт! – воскликнул Ник, подойдя к ней на пару шагов. – Привет. Я тебя ждал.
– Привет, – сказала Кэт. – Привет, Ник.
– Привет, – повторил он.
Кэт по-прежнему находилась в шести футах от своей комнаты и подходить ближе не хотела.
– Что ты здесь делаешь? – спросила она.
Ник сильно сдвинул брови и приоткрыл рот. Она видела, как парень водит языком по зубам.
– Я хотел с тобой поговорить.
– Это твой библиотечный приятель? – спросила Рен, разглядывая Ника, как фотографию с «Фейсбука», а не человека из плоти и крови.
– Нет, – сказала Кэт, скорее откликаясь на слово «твой», чем на все остальное.
Ник взглянул на Рен и решил не обращать на нее внимания.
– Послушай, Кэт…
– Ты не мог просто позвонить? – спросила она.
– У меня не было номера твоего мобильника. Я звонил на телефон в твоей комнате – ты есть в студенческом справочнике – и даже оставил на автоответчике кучу сообщений.
– У нас есть автоответчик?
Вдруг резко отворилась дверь, и из их комнаты выглянула Рейган.
– Твой? – спросила она Кэт, кивая в сторону Ника.
– Нет! – ответила Кэт.
– Я так и подумала и велела ему подождать снаружи.
– Ты была права, – сказала Рен довольно громко. – Он и впрямь будто выходец из Старого Света…
Рейган и Рен не знали, что случилось между Кэт и Ником, как он использовал ее. Знали лишь то, что она отказывалась говорить о нем или ходить в «библиотеку любви». Кэт было слишком стыдно, чтобы делиться с кем-нибудь подробностями.
Но теперь она стояла лицом к лицу с Ником, и весь стыд куда-то улетучился. Сейчас Кэт чувствовала лишь злость. За то, что ее обворовали. Она сочинила с Ником довольно неплохие вещи, но этого уже не вернуть. Стоит ей использовать что-нибудь из их фраз или шуток, то вором будет выглядеть она. Она никогда ничего не крала у Ника – ну, может, за исключением шарфа с «огурцами», который ей уж больно нравился. Что ж, пускай Ник оставит себе идиотское повествование от второго лица в настоящем времени. Как и всех худосочных дурочек с пальцами, пропитанными никотином. Теперь из уст этих девушек вылетали шутки Кэт, что ужасно бесило.
– Слушай, мне просто надо с тобой поговорить, – сказал Ник. – Это не займет много времени.
– Так говори, – подала голос Рен.
– Ага, – кивнула Рейган, прислонившись к дверному косяку. – Говори.
Ник, видимо, ждал, что Кэт придет ему на помощь, но у нее и мысли такой не было. Ей хотелось уйти и оставить его на растерзание Рейган и Рен, которые обычно грубили даже тем, кто им нравился.
– Продолжай, – разрешила Кэт. – Я слушаю.
– Ладно… – Ник прокашлялся. – Э… Хорошо. Кэт, я пришел сказать тебе… – он мельком посмотрел на нее, – что мой рассказ приняли в «Шхуну прерий». Это университетский литературный журнал, – пояснил он, взглянув на Рен. – Для старшекурсника невероятная честь публиковаться там.
– Поздравляю, – сказала Кэт.
Она вновь почувствовала себя использованной, словно Ник опять обворовал ее, только теперь под дулом пистолета.
Парень кивнул:
– Да, но… Консультант кафедры, профессор Пайпер… Она, ну… – Ник взволнованно осмотрелся и слегка фыркнул. – Она знает, что ты помогала с моим рассказом, и решила, что будет здорово вместе вкусить плоды.
– Его рассказом… – Рен посмотрела на Кэт.
– Здорово? – спросила Кэт.
– Это престижный журнал, – сказал Ник. – Наше соавторство будет равнозначным. Можем даже расположить фамилии в алфавитном порядке. Ты будешь первой.
Кэт почувствовала на своей спине чью-то ладонь.
– Привет, – поздоровался Ливай, целуя Кэт в макушку. – Освободился пораньше. Привет, – жизнерадостно сказал он Нику и протянул руку, огибая Кэт. – Я Ливай.
Ник пожал руку с растерянным и смущенным видом.
– Ник.
– А-а, Ник из библиотеки, – так же весело сказал Ливай и обнял Кэт за плечи.
Ник вновь посмотрел на нее:
– Так что думаешь? Классно ведь? Скажешь об этом профессору Пайпер?
– Не знаю, – ответила Кэт. – Просто… – («Просто, просто, просто!») – после всего случившегося я не уверена, что это будет уместно…
Ник буквально сверлил ее взглядом синих глаз:
– Кэт, ты должна согласиться. Для меня это такой шанс. Ты же знаешь, как сильно я стремился к этому.
– Тогда забирай его, – тихо произнесла Кэт.
