Домой возвращался через «Таверну», где пил с какими-то полузнакомыми лицами, играл в бильярд, разговаривал с буфетчицей и вроде бы даже договорился о встрече… В конце концов, уже в первом часу ночи, выйдя из дымной «Таверны», зашел в телефонную будку и набрал номер Октябрины. Хотел разведать. Но трубка была мертвее мертвого, и он, пока дожидался ответа, стоя заснул, прислонившись головой к холодному стеклу. И приснился сон, в котором он ищет Пандору. Опять общежитие, у балкона – покрытый инеем клен, снег и звезды, а среди них та звездочка, которая постоянно ему снится, – изумрудный карбункул, величественная точка вечности…
Его потревожил какой-то субъект, и когда Дарий оказался на улице, долго пытался осознать случившееся. Даже поднял голову к небу, но там были мрак и безнадежность. И под ногами то же самое: осклизлая земля, впереди – желтые огни платформы, за ними – темная, как могила, полоса кустарника. Но слава богу, ноги сами привели его туда, откуда ушли многие и вряд ли когда-нибудь вернутся. В палисаднике, в котором еще недавно он любовался Пандорой и ее произведениями, теперь тяжелыми параллелепипедами громоздилась гнусная отчужденность. В окнах Медеи тоже ни зги, и на втором этаже, у Легионера, та же застигнутая врасплох никчемность. Он сел на сырую лавку и, сложив руки между ляжек, попытался снова окунуться в сновидения. Там было лучше и был шанс встретиться с Ней.
Глава семнадцатая
Три недели спустя
Все уже было позади. Тридцать две бутылки водки, семнадцать бутылок сухого вина, пива – бессчетное количество, на кухне завалы целлофановых кульков, нещадный запах сигарет и помойного ведра, вокруг которого собралась настоящая свалка из обрывков старых газет, сигаретных пачек, окурков, фантиков от конфет, оберток от плавленых сырков, колбасных огрызков и прочей бытовой материи. Чтобы пройти к столу, Дарию приходилось преодолевать эту гору, и однажды, споткнувшись о какие-то коробки, он упал и пролежал в отходах сутки, пока его не привела в чувство Медея. Когда была трезвая или полутрезвая, она заходила к нему и даже пыталась организовать его быт, однако успеха – ноль-ноль и еще столько же нолей…
И вот в одно из утр, когда за окном уже прошел первый снежок (о, славное времечко детства!), к Дарию явилась Она – но без своего жезла (стальной с синим отливом косы), наоборот, красивая, с золотой коронкой в зубах, в платьице небесного цвета и в туфельках, каблучки которых искрились чистыми алмазами… Она взяла его за руку и повела. Они шли между пахнущих смолами елочек и сосенок, мимо освещенных солнцем песчаных откосов, с которых свешивались кусты сирени, шли по дороге, выложенной брусчаткой из изумрудов и рубиновых камней, ведущей в низину, – необъятную глазом, покрытую ровным успокоительным светом, который пьянил душу и заставлял ускорять шаг… И два цвета господствовали в ней – кадмий желтый и кобальт зеленый – желтизна повенчалась с темной прозеленью. Райский газон с пышными грядами тополей или каких-то других дерев с разноцветной иллюминацией и пышное, как бы из детства, разнотравье… И когда они уже спускались в сказочную туманно-лиловую лощину, Она сказала: «Тебе незачем дальше идти, и хотя ты ходячий труп, обмылок хозяйственного мыла, издержка физиологии, но не бойся, больно не будет… Сейчас мы полетим…» И верно: вдруг перед его ногами возникла пропасть, в которой тугими клубками шевелились тысячи, миллионы, миллиарды, триллионы, биллионы змей – гадюк, удавов, черных мамб, щитомордников, бушмейстеров, касквелл, гюрз, кобр и, разумеется, медянок, коих в том месте, откуда он родом, было так много, так много… Еще в детстве он босиком бежал по сжатой пожне и наступил на золотистое тельце медянки, но она проспала и не успела вонзиться… Отвлечение… Сонное, то есть во сне, в том самом, в котором Она вела его к концу. И когда страх заполнил его до последней метахондрии, и когда каждый нейрон стал этому противиться и даже каждый нереализованный (в мошонке) сперматозоид взвыл от страха, Дарий сказал Ей: «Да пошла бы ты на Артефакт… Белая горячка не для меня, мерси, мадам, я возвращаюсь к мольберту…» И то, что для него было мимолетным путешествием в солнечном песчано-зеленом мире, для Медеи и врачей, которых она вызвала, продолжалось два с половиной часа с небольшим, что, впрочем, для вечности не имеет никакого значения… Пока везли в больницу, пока поднимали на лифте в реанимацию, пока с помощью электрошока приводили в чувство, пока то да се – вот и конец помутнению, и да здравствует белый свет и люди в белых халатах. Даже хирург Кальва, не имеющий прямого отношения к его вызволениею из клинической смерти, зашел его проведать и более того – пощупал пульс, после чего твердо заверил, что он, Дарий, будет жить еще сто лет, вот только надо постараться исключить то, избегать этого, не пользоваться тем-то и тем… Заодно, пользуясь случаем, Кальва осмотрел его Артефакт, как же, ему интересен процесс реабилитации… И остался доволен. «С этим все в порядке, – сказал хирург, – но злоупотреблять не след…» Ночью, после множества уколов и баснословного количества таблеток, он спал убойным сном. Днем – капельница, две литровые колбы… Четыре часа… А как иначе можно выгнать из его падшего тела всю накопившуюся за годы превсяческую гадость?
В один из дней в палату зашел Арон Перельмутер, полусумасшедший психиатр, который когда-то освидетельствовал его Пандору на предмет пиромании. Постарел, виски́ белее унитаза, под глазами озерца цвета горчичников и индюшачья шея… Ну что такой спец может сказать новенького? Даже все анекдоты вылетели из его некогда рыжей головы. Ну поднял он Дария с кровати, ну заставил пройти до дверей и вернуться, велел указательным пальцем достать кончик носа, затем, усадив на край кровати, стал обстукивать резиновым молоточком колени. Полная ахинея, древние, как Шумерское царство, методы… Впрочем, одну золотую мысль он все же родил: «Дорогой мой, надо вовремя опохмеляться, тогда не будет никакой белой горячки… Вы здоровы, как синантроп, вот только нервишки напоминают мокрую промокашку… И не бойтесь кончины… Умереть – значит, перестать умирать… И поверьте, это не я придумал, так сказал один мудила, у которого тоже были не все дома…»
И первое, о чем спросил художник пришедшую проведать Медею, касалось Найды и Шока – живы ли они, накормлены ли, ой-ой-ой… Слава тебе Господи, существуют, но только скучают, и Найда дважды от тоски падала в обморок, да и Шок тоже хорош, вместо ванночки ходил в тапочки Дария… Да все прекрасно, все замечательно, и даже, если о Пандоре ни слуху, ни духу, все равно мир в равновесии, и глаз начинает подмечать в нем кое-какие краски…
Подойдя к окну, Дарий увидел благословенную белизну. Очаровывающие взор алмазно-синие искорки, выпархивающие из заиндевелых кустов жасмина, а между притухших стволов мачтовых (и никаких других) сосен проглядывал багрянец вечерней зари. Вот пейзаж, из пейзажей пейзаж! Великое творение милостью божьей, неподвластное ничьей силе, могучая палитра жизни… Школьники с ранцами на спине, Че Гевара, широкой лопатой расчищающий тротуар, дымки из труб… Два мальчугана кидаются снежками. Ну что может быть отраднее и умилительнее? Молодая женщина, перебегающая улицу, и череда машин… Как похожа! Может, это Она? Элегия? Без палочки? А дальше, у кафешки, мелькнул силуэт Пандоры… Нет, это мираж! Движение жизни, жизненное движение… Дарий тихо зарыдал, чувствуя, как по хребтине убегает прошлое, отчего душа распускается теплыми лепестками анютиных глазок, а быть может, левкоев или пьяных… то есть мокрых ванек, бальзаминов… «О, палисадник, ты мое спасение, моя неопалимая купина, колыбель моей души, светлой памяти Пандо… Элегия, как мне без тебя и… без нее… Вы мои первичные дух и материя. И пусть она будет счаст… И пусть простит нас с Найдой и Шоком, мы не хотели, мы не умели, мы глупые существа, нам, как и вам, холодно и больно, и мы уже не такие, мы уже ученые. Нас уже промытарила судьба, и теперь мы ясные и чистые в своих помыслах, и все забыто, но все гениально помнится, словно было вот-вот, только что, секунду или полторы назад… И возврата, поверь, не будет, да он и не нужен, поскольку и без фонаря видно, как течет эта славная речка по имени Жизнь, и я вновь войду в нее и обрету, возвращу, найду, утвержу, завоюю, взращу… Посмотришь, все будет не так, как прежде, а будет радужно, светоносно, благотворно, всеприемлемо сердцем и всеми его предсердиями, всеми его клапанами и аортами, словом, будет вечное солнечное утро со всеми вытекающими из этого морально-биологическими последствиями… Аминь! Ей-ей, не вру ничуть! Я есмь возродившаяся из отходов плоть, а потому прими и не отворачивайся. Я только что почистил зубы, привел в порядок остальные части тела, и Артефакт больше не болит, ибо болеть нечему ввиду отсутствия крайней плоти и полнейшего забвения вертикально-горизонтальной эрекции. Твой кактус сейчас, наверное, более и неуклоннее прямостоящ, чем мой никудышный, ослабленный воздержанием и подавленный таблетками Артефакт… Но ведь еще не вечер, и с помощью метахондрий, при правильном и своевременном употреблении антиоксидантов все может измениться в светлую сторону… Отче наш, да святится имя Твое, да придет царствие Твое, да будет… Да пошел бы ты на ху эн ху! Когда тебя зовешь, ты никогда не проявляешь своей несусветной силы и воли… Небось, где-нибудь на облаках лодырничаешь и занимаешься в свое светлейшее удовольствие мастурбацией. А я тут загибаюсь… И все равно, старина, избавь меня от лукавого и не введи во искушение, ибо нового его напора я просто не выдержу и подохну, не увидев последний заход над заливом…»
