Ответ на эти вопросы наш герой по удивительным совпадениям нашел на следующее утро. Алекс и Вероника отправились рано утром на прогулку, о чем сообщили Ники в короткой записке. Еще спасительница промокшего горе-пловца писала, что когда зашивала дырку в курточке, нашла во внутреннем кармане послание. Похоже, что это некий маршрут или карта с ценными советами.
Как только Ники дочитал до этого места, тут же стал искать это нечто, о чем писала Вероника. А она позаботилась не только о чистоте его вещей, оставила в подарок теплый шарф, но и положила аккуратно прямо на подарок, сложенный в четыре раза лист бумаги. Мальчик раскрыл его и просиял улыбкой. Это было послание от родителей, которое они написали незадолго до своего испытательного полета на монгольфьере. Наверняка мама позаботилась о том, чтобы оставить Ники весточку, если что-то вдруг случится, ведь папа всегда полагал, что мужчина, пусть и не совсем пока взрослый, справится сам. Так и оказалось. Письмо было написано маминой рукой.
«Любимый наш Ники! Мы с папой отправляемся в приключение, которое может оказаться довольно опасным, а потому ты должен знать о том, где сможешь найти поддержку, если нас долго не окажется рядом. Прежде всего, это дядя Гюстав, с которым, мы очень надеемся, ты поладишь (так говорит папа, но я то знаю, что та семья не очень рада всем нам, так что, рассчитывай на себя, не давай себя в обиду!). Кроме дяди тебя сможет выручить дядюшка Жером, так его все называют. Он – уличный музыкант, у него есть аккордеон, на котором ты очень хотел научиться играть. Пробуй, дорогой. Проведи время приятно и верь в себя! В конце концов, ты подружишься с нотами, как когда-то я, научилассь играть на гитаре благодаря твоему папе.
Ты хорошо знаешь географию, значит, легко сориентируешься по направлениям, в которых можно начать нас искать. В Риме, к которому мы окажемся по координатам ближе всего (даже если что-то пойдет не так), зайди в гости к тете Сандре. Ты ведь помнишь ее? Да-да, она со странностями, но тем интересней, правда? Береги себя и будь смел. Мы с тобой! С любовью, мама и папа».
В самом конце письма в виде послесловия значился адрес тети Сандры, а также примерный маршрут следования монгольфьера, о котором родителям Ники было известно от господина Вольжана. К этому черствому, словно сухарь, человеку, мальчик больше не пойдет. Тем более, что теперь у него есть зацепка. Отправная точка.
Воодушевленный таким открытием, путешественник наскоро оделся, выбежал из гостиницы. Хорошо бы дождаться новых друзей, позавтракать вместе, но сейчас чувство благодарности или голода не могли удержать его на месте. Важно отыскать дядюшку Жерома с аккордеоном. Как же все-таки здорово придумала мама: нашла человека, который не только поможет Ники отыскать родителей, но осуществит давнюю мечту мальчика – научит его играть на этом удивительном музыкальном инструменте. От восторга хотелось петь, и Ники запел простую песенку, в которой говорилось про дружбу, надежду, а в припеве было так: «Пока солнце надо мной, я иду вслед за мечтой! И пока горит звезда, есть в моей душе мечта! Сердце мне открой, мой друг, чтоб жизнь яркой стала вдруг, сердце мне открой, мой друг!». Под такой незатейливый мотив очень легко шагалось по прогретой солнцем старой мостовой, которая вела к знаменитой среди туристов улице Суфло, с обеих сторон которой возвышались симметричные здания. Если смотреть дальше, можно увидеть Эйфелеву башню и вход в Пантеон. Вероника рассказывала Ники про это сооружение еще вчера, по дороге в гостиницу. Оказывается, Пантеон начал возводиться в середине XVIII века по велению короля Людовика XV, исцелившегося после молитв к святой Женевьеве, покровительнице Парижа. В ее честь и строилось здание по прообразу Римского Пантеона. Высота купола Пантеона – 120 метров, а диаметр – более двух десятков метров. Сначала здание было церковью, и в плане имело вид греческого креста. Храмовый фронтон огромных размеров можно было увидеть с фасадной стороны. Купол поддерживали огромные колонны, стоящие отдельно, но со временем они перестали справляться со своей функцией, и их пришлось подпереть. После революции церковь переделали под Пантеон. Из-за этого убрали большинство роскошных украшений, заложили боковые окна, затемнив внутреннее пространство. Внутри Ники пока не бывал, но как только он найдет родителей, они обязательно полюбуются Пантеоном изнутри.
Пока же внимание мальчика привлекла небольшая толпа, собравшаяся почти возле Пантеона. Чтобы посмотреть, что случилось, наш герой приблизился ближе, протиснулся к центру и увидел мужчину, играющего на аккордеоне. Рядом с ним сидел большой пес с немного вытянутым, но крепким телом и крупной мордой. Ушки высокопоставленные, заостренные, короткий хвостик. По выражению глаз пса, окаймленных черным, сразу можно понять, грустный или веселый этот четвероногий. Он спокойно лежал возле аккордеониста, иногда подвывая, отчего песня становилась еще более жалостливой. При звуках этого удивительного музыкального инструмента сразу вспомнился дядюшка Жером, о котором было написано в письме. Неужели это он? Сердце дрогнуло от волнения. Звуки музыки завораживали, хотелось так и стоять на месте, слушать до бесконечности. Одна мелодия сменяла другую, песенка лилась за песенкой. Это было бесконечное счастье. Ники, не глядя на людей, присел рядом с аккордеонистом и стал подпевать. Мужской сильный голос, немного с хрипотцой, в созвучии с детским звонким мальчишеским напевом рождали нечто невероятное. То, что трогало душу и заставляло снова влюбляться в жизнь, которая, несмотря на все трудности и преграды, отвечала большой взаимной любовью. Так они пели вместе почти до самых сумерек, не останавливаясь. Напевы были очень разными – грустными, радостными, глубокими, легкими. Публика то утирала слезы, то смеялась над шуточным текстом и пускалась танцевать. Казалось, такого оживления площадь еще не видела. В какой-то момент Ники взглянул на собравшихся зрителей, обводя их взглядом, полным детской веры в доброту, и заметил среди собравшихся приютивших его этой ночью Алекса с Вероникой. Девушка прятала слезы, а ее спутник улыбался. Они поняли, что их пути теперь расходятся, так что не последует уговоров и просьб вернуться, остаться и путешествовать друг с другом. Ники должен идти дальше. Туда, где начинается самое интересное…
Но об интересном наш герой узнал не сразу. Сначала к нему обратился музыкант с самым простым вопросом, который только можно задать в такой ситуации.
– Кто так хорошо научил тебя петь, так чутко слышать музыку? Никогда прежде мне не встречались люди с талантом, который есть у тебя.
– Наверное, это Бог. Мой отец говорит, что это Господь с Ангелами вкладывают талант в человеческую душу, а от нас зависит, захотим ли мы принять этот дар или нет. Бывает ведь так, что человек талантлив, но ничего не делает с тем, что ему дано, проживает пустую жизнь. А еще случается, что, кажется, будто совсем нет таланта. Но мы с папой в это не верим. Просто душа такого человека слишком в заботах, делах, не может чувствовать что-то другое. Просто она ненадолго забыла, как слышать голос Бога, Вселенной. Стоит только вспомнить, как все получается!
– Хм, здорово же ты рассказываешь, – незнакомец слегка улыбнулся. – Скажи, а как же тогда такой умный папа бросил тебя одного здесь, где полно честного и нечестного народа? Могут ведь обворовать.
– А у меня нечего красть. Если только одежду из рюкзака, но без нее то я прожить смогу, а вот без папы с мамой – вряд ли… И вовсе он меня не бросал. Мне некогда здесь с вами сидеть, родители ждут, когда я их найду.
– Да подожди ты, не обижайся! – мужчина остановил нового знакомца, взявшись сильной рукой за его наплечный рюкзак. – Как имена твоих родителей? Вдруг я смогу тебе помочь найти их?
Мальчик обернулся, с надеждой посмотрел на аккордеониста.
– Мама Амели и папа Кристоф.
При звуке этих имен человек изменился в лице. Что-то происходило в его сердце, какая-то напряженная работа. Казалось, внутри решаются какие-то очень важные вопросы. И вот когда Ники готов был уже встать, уйти, пусть в ночь, в темноту, только бы не слышать этого молчания, музыкант произнес срывающимся от волнения голосом:
– Тебя зовут Ники?
Кивок головы, обозначающий «да».
– А меня – дядюшка Жером.
Больше слов не требовалось. Мальчик, который внезапно все понял, все свои предчувствия и надежды, ничего больше не стесняясь, не страшась, обнял человека, связывающего его с родителями. Ведь они писали про него!
Дальше последовали долгие разговоры по дороге до дома музыканта.
– Что это за собака рядом с вами? Я только учусь разбираться в породах собак. Это ваш друг? – Ники теперь смотрел на их четвероногого спутника, очень смешно вилявшего всей задней частью тела от того, что у него очень короткий хвост, которым непросто вилять.
