– Не будь сучкой!
– Ну что ты! Я так за тебя счастлива! Это, конечно, неожиданно, но я все равно очень рада! – выпалила Амина, прекрасно понимая, что такое количество восклицательных предложений выдает ее подлинные эмоции, но остановиться уже не могла. – По-моему, он отличный парень!
– Это правда, – недоверчиво согласилась Димпл. – И у нас с ним гораздо больше общего, чем ты думаешь! Он хорошо разбирается в фотографии!
– Я знаю. Помнишь, когда мы встречались в «Хиллтопе», он же только об этом и говорил!
– Правда? – изменив тон голоса, спросила Димпл и хихикнула.
– Ну да! – с облегчением подтвердила Амина, радуясь, что наконец-то разговор пошел на лад. – Помнишь? Он столько всего наговорил о Чарльзе Уайте, причем вещи-то неглупые! И мои фотографии он видел, а это, как ты понимаешь…
– …означает, что он и правда неплохо разбирается, – закончила за нее Димпл.
– Вот именно, – улыбнулась Амина. – И как это было? Он встал на колено, как положено, и…
– На колено не вставал, потому что в тот момент мы в постели лежали…
– Только не говори мне, что ты сообщила эту деталь своим родителям!
– Я им еще не говорила. Я им вообще не собираюсь рассказывать.
– Да ладно!
– Правда! Мы хотели пожениться тайком на выходных после открытия. Знаешь, сбежать в Вегас или просто прийти в муниципалитет, да и все.
– Так нельзя! А как же твои родственники?
– Господи! Ты провела дома всего два месяца, а они тебе уже мозги промыли!
– Вот и нет! Ну ладно, может быть… Да все равно! Зачем так все начинать? У вас впереди еще целая жизнь, успеете всем насолить. Свадьба – это важно!
– От кого я это слышу! От женщины, которая занимается тем, что собирает компроматы на свадьбах!
– Так нечестно! Ты прекрасно понимаешь, о чем я!
– Понимаю, понимаю…
Димпл надолго замолчала, и Амина вдруг поняла, что крики снизу прекратились. Хромая, она вышла в коридор, заглянула в комнату Акила и посмотрела в окно: обе машины на месте.
– У меня такое чувство, что родители выиграли, – наконец сказала Димпл.
– Что выиграли?
– В этом-то и прикол. Правда, казалось бы, что им с того? Ну проживу я всю жизнь с Сурьяни, мало того – не просто с Сурьяни, а с Садживом? Однако… не хочу выслушивать злорадные комментарии от моей мамаши.
– Да не будет она злорадствовать!
– Амина…
– Ладно, но ты же замуж выходишь не для ее удовольствия. Вот это было бы куда хуже!
– Ты и правда думаешь, что я еще слишком плохо его знаю?
– Нет-нет! Просто я такого не ожидала, – уклончиво ответила Амина, понимая, что слегка кривит душой. Помолчав, она пришла к выводу: удивление часто является признанием того, что ты долго и упорно пытаешься игнорировать. Конечно же, Димпл должна была выйти замуж за Саджива. – В каком-то смысле это очень логично.
– Не могу выкинуть из головы мысль о том, что так поступали наши родители. Ведь они вообще друг друга не знали. А американцы все время разводятся из-за каких-то пустяков. Один изменяет, другой слишком много денег тратит. Или говорят: ты, мол, уже не тот человек, за которого я выходила замуж. Как будто могло быть по-другому?! Поэтому, если надо просто закрыть глаза и шагнуть в пропасть…
– То почему бы не с индусом?
– Вот именно!
Хромая, Амина подошла к столу, на котором красовались предметы, найденные ею в саду. Выставка уже входила в стадию активного пылесобирательства. Она провела пальцем по краю кубка и сказала:
– По-моему, я влюбилась в Джейми Андерсона…
– АМИНА! – раздался голос отца, и дверь спальни с громким треском распахнулась.
– Господи! – вскрикнула от неожиданности она.
В дверях стоял Томас, на лбу его блестели капельки пота – он явно утомился в битве с Камалой.
– Что там такое? – закричала в трубку Димпл. – Что случилось?
Отец вошел в комнату, сжимая в руках булочку и пакет со льдом.
– Мне пора, – нервно сглотнув, сказала подруге Амина.
– Да что случилось? С тобой все в порядке?
– Все в порядке, просто тут мой папа пришел…
– Погоди, а перед этим ты начала говорить, что…
– Потом! – оборвала ее Амина, заметив, что отец сердито смотрит на ее ноги.
– Ладно, но не забудь мне перезвонить!
Отец разжал кулак, и Амина поняла, что там была вовсе не булочка, а моток эластичного бинта. Томас указал рукой на постель:
– Сядь!
Амина дохромала до кровати и села. Отец придвинул к постели стул, уселся и положил ее ногу себе на колени. Он сразу же нащупал место, где болело сильнее всего, и надавил. Амина ахнула.
– Как это произошло? – прорычал он.
– Несчастный случай.
– Какой еще несчастный случай?!
– Бежала в темноте и споткнулась.
Он положил одну руку ей под пятку, другой взялся за пальцы и принялся поворачивать ее ступню. Амина дернула ногой.
– Больно?
– Да!
– А здесь? – спросил он, нажимая под лодыжкой; сжав зубы, Амина кивнула. – Вывих. Наложу тебе повязку, а потом надо будет держать ногу повыше и лед прикладывать.
– И надолго это?
– На неделю, может, на две, – отозвался Томас, бинтуя ногу дочери. – А почему ты бегала в темноте?
– Банк грабила.
У Томаса слегка дернулись уголки рта, но он был все еще на взводе, и улыбка не удалась. Внизу Камала ожесточенно гремела кастрюлями и сковородками. Томас быстро и аккуратно наложил дочери повязку, воздвигнув между Аминой и болью довольно плотную преграду. Закончив, он приподнял свое произведение, помог Амине осторожно переложить ногу на кровать, подсунул снизу две подушки, а сверху поместил пакет со льдом.
– Ты приняла «Адвил», чтобы снять отек?
– Нет.
Кивнув, отец вышел из комнаты и вскоре вернулся со стаканом воды, двумя таблетками и двумя подушками из комнаты Акила, которые он подложил дочери под спину.
– Ну как? – спросил он, сделал шаг назад и тут же стукнулся головой о стойку балдахина.
– Гораздо лучше, спасибо!
– Тебе следует поменьше ходить в ближайшие дни, – посоветовал Томас и отошел к окну, сунув руки в карманы и немного ссутулившись, как будто чувствовал себя великаном в небольшой комнате. – Мама говорит, ты стала встречаться с кем-то из местных ребят?
– Да. Его зовут Джейми Андерсон, – произнесла она, ожидая, что отец вспомнит это имя, но реакции не последовало. – Мы в одной школе учились, – добавила она.
– В «Меса»?
– Да, – кивнула Амина, про себя воскликнув: «Конечно, а где же еще?!» – Он преподает в университете. Антропологию.
– Интересно! Что ж, с нетерпением жду знакомства на следующей неделе!
– Да, конечно… Погоди-погоди! Ты о чем?!
– Мама сказала, что он придет к нам на ужин.
– Что?! Нет! Господи! Я у него еще не спрашивала! И вообще, я даже не решила, буду ли говорить с ним об этом! Не то чтобы нет, просто я… Ну ладно, не обращай внимания, все в порядке! – затараторила она, и Томас, удивленно подняв брови, посмотрел на нее пристально. – Все нормально, – повторила она, смущенная собственной несдержанностью. – Наверное, мне стоит благодарить маму за то, что она хотя бы оставила всю эту затею с Аньяном Джорджем…
– А я бы не спешил с выводами… Ты что, свою мать не знаешь?
Амина покачала головой. Знаешь – не знаешь, какая разница? В случае с Камалой это все равно не помогает…
– Пригласи его на ужин, – предложил отец, – тогда она будет вынуждена сдаться.
Он лукавил. Когда Амина была подростком, Томас часто утешал ее этой фразой, когда не хотел ее расстраивать и говорить правду: «Твоя мать никогда не сдается».
Амина кивнула, но не потому, что поверила отцу, – она по достоинству оценила его ложь во спасение, ведь он изо всех сил старался помочь ей. Она сжала его ладонь и спросила:
– Как ты?
– Волнуюсь, – ответил он и удивленно посмотрел на Амину, как будто сам не верил в то, что произносит это вслух.
Он отошел на несколько шагов от кровати, резко остановился и взглянул на вещи, лежащие на столе.
– Я всегда говорю пациентам: «Глупо полагать, что именно для вас сделают исключение. Вы можете стать одним из немногих счастливчиков, но не исключением. Это маловероятно».
– Да, но ты же не выдумал это о себе. Доктор Джордж тоже считает, что тебе лучше…
– Тесты могут быть ошибочны, – отрезал он, и дочь вдруг поняла, что в лице Аньяна Джорджа тем утром читался страх, замаскированный под нетерпение, то же самое происходило сейчас и с отцом. – В любом случае мне пора: Моника ждет.
– Сейчас?
– Да.
– Быстро, – коротко ответила Амина, невольно посочувствовав матери.
– Мне потребуется довольно много времени, чтобы вернуться к работе.
– Ага…
– Деньги-то в этом доме не сами по себе появляются!
– А я ничего не сказала! Я разве что-то тебе говорила?
Томас открыл было рот, но тут же взял себя в руки:
– Вернусь через час.
– Ладно.
Отец кивнул на прощание и пошел к двери.
– Вчера ночью мне показалось, что я вижу Акила, – неожиданно для самой себя выпалила Амина, хотя совершенно не собиралась рассказывать об этом отцу.
