– Миссис Ипен, а можно мне еще одну пури?
– Конечно-конечно! – защебетала Камала, передавая Джейми сразу две, и у них тут же завязалась беседа о том, что такое пури, почему, по мнению Камалы, они лучше жареного хлеба, а также по какой причине ее пури (кого угодно спроси!) лучше, чем у всех остальных.
Амина отвернулась, глядя на отца, который деревянной походкой шел в сторону сада. Вот он застыл у калитки. Потом перегнулся через нее, что-то сказал. Подождал, cнова что-то произнес и отправился обратно с напряженным, натянутым, словно кожа барабана, лицом.
– Ой, слушайте, завтра же Димпл приезжает! – вдруг вспомнила Амина. – То есть на самом деле сегодня, но завтра утром заедет к нам.
– Зачем? – нахмурилась Камала.
– Хочет увидеться с папой.
– Фи! Лучше бы о своих родителях подумала! Бала так за нее беспокоится!
Томас вернулся за стол и тяжело опустился на свое место.
– Я как раз говорила маме, что завтра утром к нам заедет Димпл, – пытаясь поймать его взгляд, начала Амина.
– Димпл – школьная подруга Амины, – объяснила Джейми Камала. – У них теперь мало общего, но что тут поделаешь…
– Да-да, я помню ее со школы.
– О! – оживилась Камала. – Так ты тоже учился в «Меса»? А я и не знала! Мне никто не сказал!
– Разве это важно, мам?
– Так, значит, у вас куча общих знакомых! И ребята, и все, кто тут живет! Вы общаетесь? Часто видитесь?
– Ну вроде того…
Амина отвернулась от них и посмотрела на Томаса. Он переводил взгляд туда-сюда, как будто пытался вспомнить, куда положил что-то важное. Амина снова пнула его ногой под столом.
– Значит, ты знал и Акила? – спросила Камала, тщательно прожевав еду и проглотив ее.
– Да. Вообще-то, он встречался с моей сестрой Пейдж.
Камала быстро заморгала, губы слегка зашевелились, будто она пыталась закончить фразу беззвучно, а Томас резко отвернулся от сада и взглянул на Джейми:
– Ты брат Пейдж?
– Да.
– Пейдж из школы? – наклонился вперед отец. – Та самая, его девушка?
– Да, Пейдж Андерсон.
– Пейдж Андерсон, – тихо повторила Камала, словно напевая слова давно забытой песни.
– Та самая девушка. – Томас вопросительно посмотрел на Амину. – Та самая.
– Она, кажется, приезжала как-то раз, – произнесла Камала, и Джейми кивнул.
– Невероятно! – воскликнул Томас и хлопнул рукой по столу.
– Да, – начал Джейми, – странное совпадение…
Томас громко рассмеялся, и Джейми улыбнулся, несмотря на странность ситуации, потому что никто не мог устоять перед внезапными вспышками радости Томаса, перед его улыбкой, моментально расплывавшейся на лице, как будто он сорвал вселенский джекпот.
– Ты это слышал? – крикнул Томас, повернувшись в сторону сада. – У нас тут брат Пейдж Андерсон!
Амина встревоженно посмотрела на Камалу.
– Он здесь! – крикнул отец чуть громче и показал на Джейми. – Прямо здесь!
– Прекрати, – тихо сказала Камала, касаясь его плеча, но он оттолкнул ее, нащупывая руками бинокль.
– Подожди, я должен видеть его лицо!
Камала наклонилась к его уху и начала что-то быстро шептать на малаялам, но Томас даже не потрудился сделать вид, что слушает.
– Он меня игнорирует! Притворяется, что ничего не слышит!
Амина потянула Джейми за руку, но он в шоке наблюдал за происходящим, открыв от удивления рот, как будто смотрел кино.
– Ты меня слышишь?! – заорал Томас, и в его голосе прозвучало такое отчаяние, что все остальные вздрогнули.
Отец заметно разволновался, одной рукой держал бинокль, пальцы другой конвульсивно сжимались и разжимались.
– Вы только посмотрите на него! – махнул он в сторону сада дрожащей рукой. – Делает вид, что не слушает меня, а сам все мотает на ус! Я был точно такой же! Моя мать просто с ума от этого сходила!
Амина беспомощно посмотрела в сторону огорода, тонувшего в голубых сумерках, словно в морских волнах.
– Моя тоже, – вдруг произнес Джейми, и Томас повернулся к нему. – Моя мама тоже этого терпеть не могла, – покраснев, объяснил Джейми. – Все говорила мне, что когда-нибудь я об этом пожалею.
– И что, – бросил на него пристальный взгляд Томас и медленно сел, – ты пожалел?
– Да. Вообще-то да.
– Вы с ней близки?
– Она умерла несколько лет назад. Рак груди.
– Ты был рядом, когда она умирала?
– Да.
– В одной комнате? Рядом с ней?
– Папа! – воскликнула Амина, но Джейми просто кивнул, грустно и удивленно улыбаясь, словно неожиданно увидел место, по которому давно скучал.
Томас внимательно наблюдал за ним, словно происходящее было очень важно, а потом откинулся на спинку стула, прикрыл глаза и тихо произнес:
– Тебе не о чем жалеть.
После ужина они с Джейми поднялись к ней в комнату, а потом Амина пошла в душ. Когда она вернулась, он со смущенным видом лежал на ее кровати, слишком маленькой для него, и смотрел на балдахин.
– Так вот какие вы, девочки? – показал он рукой наверх, и морщины на его лице стали глубже от задумчивости. – День и ночь разглядываете цветочки?
– Ну, когда нам лет семь, то да. – Она села рядом.
– Хочешь поговорить об «Air Supply»?
– Ни за что!
– Черт, я так и знал! – признался он, вытирая капельку воды с ее плеча.
Джейми выглядел утомленным, под глазами набухли мешки и залегли глубокие тени. Амина наклонилась к нему, поцеловала в щеку, потом в лоб и шепнула:
– Мы тебя утомили…
– Зато в одной постели c тобой я смогу прекрасно выспаться.
Амина улыбнулась, скользнула взглядом по его губам, шее и остановилась на верхней пуговице рубашки, которую ей так хотелось расстегнуть. Она склонилась над ним, позволив полотенцу слегка раскрыться на груди.
– Ого! Погоди, нет! – Джейми сел на постели и аккуратно закутал Амину в полотенце. – Так не пойдет! Не здесь!
– Да ладно! Они даже не узнают!
– Ну конечно! Твой папа все узнает! А потом поднимется сюда и задушит меня своими чудовищными ручищами!
– Джейми…
– И вообще, на этой кровати у меня ничего не получится! Честно говоря, если парня может такое завести, то стоит серьезно поразмыслить над его нравственными качествами!
– У моего папы чудовищные ручищи? – Амина раздосадованно посмотрела на дверь спальни.
– А ты что, не замечала?
– Значит, ты все-таки выдержал этот ужин, – констатировала она, и Джейми что-то неразборчиво промычал в ответ. – Прошу прощения за всю эту историю… Ну, насчет твоей мамы.
– Все нормально, – отозвался он.
Амина решила, что Джейми и правда выглядит вполне нормально – ни следа тех тектонических сдвигов, которые отразились на его лице, когда слова Томаса задели его за живое.
– В любом случае твои родители гораздо симпатичнее, чем ты мне рассказывала, – продолжил он.
– Месяц назад моя мама даже разговаривать с тобой не стала бы!
– Еще как стала бы!
– Ты просто плохо знаешь мою маму…
– Ладно, допустим, она бы закидала меня плошками с чатни. А теперь-то что изменилось? Она слишком беспокоится за твоего отца, чтобы обращать внимание на кого-то еще?
– Нет, она влюблена, – ответила Амина и лишь в этот момент поняла, что так оно и есть.
Она вспомнила лицо матери за ужином, когда Томас рассказывал историю, которую она слышала тысячи раз, – Камала с нетерпением ждала окончания, чтобы рассмеяться. Сердце в груди у Амины сжалось, как будто она резко задохнулась от внезапного порыва ветра.
– Любовь – это хорошо, – пробормотал Джейми, из последних сил борясь со сном.
Амина смотрела, как его грудь поднимается и опускается, разглядывала едва заметно пульсирующую жилку на шее, и уже было решила, что он заснул, но Джейми вдруг произнес:
– Значит, это была твоя фотография. Та самая.
– Да.
– Она тебе нравится?
– Это ужасно.
– Я тебя не о том спрашиваю.
Вопрос звучал странно, ей раньше такого не задавали, и она не была особенно уверена в ответе, пока не обнаружила, что согласно кивает, и вот тогда все встало на свои места. Джейми снова прикрыл глаза и сказал:
– Я хотел бы увидеть ее.
– Правда?
– Ну да, конечно.
– Слушай, – нервно грызя ноготь, начала Амина, – а хочешь полететь со мной на открытие выставки?
– Поехать.
– Что?
– Давай поедем на машине.
– Так далеко же, – возразила она, но он уже уснул, и морщины на его лбу полностью разгладились.
Амина перевернулась на спину и уставилась на балдахин. Протянула руку и двумя пальцами взялась за край футболки Джейми, чувствуя, как она поднимается и опускается в ритме его дыхания. Она вообразила, как они едут на машине на северо-запад, мимо Аспена, мимо Титона, по побережью Орегона. Представила себе профиль Джейми на фоне проносящихся за окном пейзажей… и заснула.
Как она могла забыть о том, что Димпл – такая красавица? Неужели за то время, что они не виделись, она похорошела еще больше? На следующее утро Амина неприкрыто разглядывала сестру, поражаясь нереальности ее четко очерченных скул и влажно блестящих глаз, ее коже, сияющей нежностью, словно попка младенца из рекламы подгузников. Она заявила, что ей хочется побыть с Томасом наедине, и приехала раньше остальных, но, добравшись до дома Ипенов, замешкалась, будто не могла собраться с силами, чтобы выйти во двор.
