– Он так похудел, – сказала Димпл, глядя на работавших в саду Камалу и Томаса сквозь стеклянную дверь веранды.
– У него совсем нет аппетита из-за лекарств, – объяснила Амина.
– А с этим можно что-нибудь сделать? Ну, вроде постоянной капельницы, например?
– Не думаю.
– А если есть калорийную пищу… Может, ему надо что-то пожирнее?
– Желудок не удерживает.
– Черт! – выругалась Димпл, у нее задрожал подбородок, и она быстро потерла его.
– Хочешь, я пойду вместе с тобой? – предложила Амина, но Димпл покачала головой, помрачнев от волнения, посмотрела на наклонившегося над грядкой Томаса и нервно прикусила палец. – Покуришь на крыше?
– Да. То есть нет. – Димпл резко втянула воздух. – Я всего лишь… По-моему, глубоко в душе я надеялась, что ты преувеличиваешь и на самом деле ему лучше, чем все вы думаете. Просто вы слишком долго со всем этим возитесь и потеряли способность видеть вещи в истинном свете, – заговорила она, быстро проводя пальцем по левому глазу, чтобы не дать предательской слезинке скатиться по щеке. – Высшая, твою мать, степень нарциссизма, да?
– В это сложно поверить, пока не увидишь своими глазами, – пожала плечами Амина.
Томас медленно разогнулся на дрожащих ногах, подождал, пока не встанет Камала и не возьмет его под руку. Димпл отвернулась, часто заморгав, и обвела взглядом мастерскую, горы лампочек, куртку Акила, лежавшую на полу бесформенной кучей.
– Мне надо что-нибудь знать заранее? Может, есть темы, которых стоит избегать?
– Ну да, сама понимаешь: лечение, опухоли, прогнозы врачей… Еда, сон. Акил, хотя о нем, наверное, никогда не следовало говорить… Вот только теперь, если ты вспомнишь о нем, отец много чего тебе расскажет.
– Вроде того, что все, кто возвращается, выглядят как в лучший день своей жизни?
– Ага, а часы мешают их видеть…
– Ого…
Сестры смотрели, как Томас и Камала отходят от кустов томатов и направляются вглубь сада.
– Знаешь, чего я никак не могу понять? – заговорила Димпл. – Как узнать, какой день был самым лучшим в твоей жизни? Ведь все взаимосвязано…
– Димпл, – улыбнулась Амина, слегка толкнув кузину в бок, – так ты к нему пойдешь или нет?
Димпл кивнула, но не сдвинулась с места.
– Он совсем не изменился, – соврала Амина, сомневаясь, не поступает ли жестоко, но после этих слов Димпл благодарно улыбнулась ей, наконец-то открыла дверь и вышла на улицу под солнечные лучи.
Хлопнула дверь, Томас обернулся, и его темное лицо осветилось лучезарной белозубой улыбкой.
– Димплдимплдимпл! – заорал он и раскрыл объятия навстречу бегущей к нему девушке.
– Бред! – орал Чако час спустя, потрясая пальцем в воздухе. – Идиотизм!
– А кто тебя спрашивает? – гаркнул в ответ Томас. – Тебя кто-то спрашивает?!
Вечером приехали остальные родственники. Камала чистила горох с такой скоростью, словно пыталась войти в Книгу рекордов Гиннесса. Томас и Чако в гостиной снова принялись за свое, как будто все прошедшие пять дней только и делали, что готовились к этой встрече и собирали аргументы для спора.
– Это знают даже дети, Томас! Моя собственная дочь возвращается домой, чтобы умолять тебя…
– Я что, прихожу к тебе в дом и кричу на тебя из-за решений, которые ты принял! Нет! Я так не делаю! Почему? Да потому, что это твой дом!
– Эй! – словно встревоженный попугай, заметалась между мужчинами Санджи. – Эй! А ну-ка, потише! Попробуйте поговорить как взрослые люди, а?
– Если бы я так себя вел, то надеялся бы, что ты окажешься настоящим мужиком, придешь ко мне в дом и скажешь мне все в лицо!
– Сядьте! – взмолился Радж. – Давайте мы просто…
– О нет! Пожалуйста, пусть продолжает! Вдруг Чако сможет меня убить своим наполеоновским комплексом!
– Пожалуйста! – заплакала Бала. – Тут же девочки!
Похоже, она выбрала правильную тактику, потому что через некоторое время мужчины отошли друг от друга, ссутулившись и метая уничтожающие взгляды. Томас на дрожащих ногах доковылял до одного из свободных кресел и сел, а Чако попятился в угол и оперся плечом о стену. Санджи, Бала и Радж склонились над светлым участком ковра, где раньше стоял диван. Камала невозмутимо продолжала лущить горох.
– Господи, – дрогнувшим голосом произнесла Димпл, – так вот чем вы тут все это время занимаетесь?! Теперь понятно, почему вы все так дерьмово выглядите!
– Никакого «господи», никакого «дерьма»! – оборвала ее Камала, не поднимая глаз.
– Тебя здесь не было, – мрачно отозвался Чако. – Ты не в курсе.
– Не в курсе чего? Того, что на дядю Томаса можно орать сколько угодно, но он все равно не передумает? Да нет, папа, как раз это мне совершенно ясно! И если вам больше сказать нечего, то лучше просто разъехаться по домам и некоторое время не встречаться!
– Ладно-ладно, – закивала Санджи, – не надо крайностей!
– Нет, девочка права! – согласился Чако. – Если мы не можем быть честны друг с другом, зачем нам вообще сюда приезжать? О чем еще разговаривать?
– Чако-джи, – умоляюще произнес Радж, – давайте сядем и немного успокоимся!
Долгое время все молчали. Радж смотрел на Санджи, Бала – на Димпл, а Амина опустила глаза в пол, борясь с раздражением и одновременно восхищаясь мерным стуком горошин о металлическую миску. Вот и все? Тридцать лет никто и слова поперек друг другу не сказал, а теперь и говорить не о чем?
– Я выхожу замуж! – вдруг выпалила Димпл, и Амина открыла рот от удивления.
– Что? – изменился в лице Чако.
– За Саджива.
– Что? – прошептала Бала, будто боялась, что от звука ее голоса сработает детонатор бомбы, которая разнесет в клочья радужное будущее.
– Мы с Садживом решили пожениться.
Камала издала непонятный звук, ее пальцы застыли в воздухе, и очередная горошина упала в миску.
– О господи! – воскликнула Санджи и, подскочив, принялась размахивать руками, а потом обняла Димпл и заплясала с ней по комнате. – Вот видишь?! Видишь?! Я все время тебе говорила, что надо проявить терпение и дождаться своего суженого, и тогда у тебя будут детки раньше, чем утроба высохнет и превратится в турецкую курагу! И вот пожалуйста! Так и вышло!
– Саджив Рой? – дрожащим голосом переспросила Бала.
– Да, мам! А что, мы знаем еще какого-то Саджива?
– А он в курсе? – нахмурилась Камала. – Он-то согласен?
– Мам! – закатила глаза Амина. – Он ей предложение сделал!
– Саджив Рой?! – заорала Бала и стала прыгать на месте, превратившись в мельтешащие пятна зеленого и золотого; сари и браслеты подскакивали вместе с ней.
Все словно с ума посходили. Томас вопил, Камала что-то бурчала себе под нос, Радж и Санджи обнялись, потом бросились тискать девушек, а Чако растерянно моргал с видом человека, который заснул в одной стране, а проснулся в другой.
– Иди сюда, пройдоха! – закричал Томас, Димпл подошла к нему, наклонилась, и он ее обнял.
– Подумать только! – принялась распекать остальных Санджи. – Вы тут все ходите и переживаете, найдет ли Димпл себе того, кто придется вам по душе, а девочка взяла да и выбрала не кого-нибудь, а самого Саджива Роя!
– Ты выходишь замуж? – наконец опомнился Чако.
– О Димпл, да он сейчас расплачется! – воскликнул Томас, подталкивая девушку к отцу. – Посмотри, что ты натворила с бедным папочкой!
– Надо ехать в Мумбай, покупать приличную лехенгу и украшения! – завопила Бала. – Как минимум три наряда!
– Нет, мам, погоди, мы не…
– А в какое время года? Зимой? Летом? Это важно, а то как же мы выберем правильный наряд! Эй, кто-нибудь, позвоните Роям!
– Нет!!! Саджив должен сам сказать! Послушайте, мы не…
– Они наверняка захотят устроить помолвку в Вайоминге, правда? Ну и хорошо, я согласна, да, Чако? Помолвка у жениха, свадьба у невесты!
– Нет!!! – заорала Димпл. – Прекратите!
– Свадьба будет в Сиэтле? – нахмурилась Бала.
– Да не будет никакой свадьбы! Мы просто распишемся, и все! – объяснила Димпл, и Бала часто заморгала в полной растерянности. – Мы уже все спланировали. Поедем в мэрию Сиэтла через три недели, вдвоем. Никаких церемоний и так далее, ну вы понимаете.
Среди родственников воцарилась мертвая тишина. Они ничего не понимали. Особенно Бала. Ее взгляд лихорадочно заметался по комнате, она явно думала, что это все шутка.
– Вы даже нас не пригласите?! – с застывшим от разочарования лицом воскликнула Санджи.
– Мы уже все спланировали, – повторила Димпл, беспомощно глядя на Амину. – Да и вообще, что в этом такого? Так часто делают!
– Кто? – требовательно спросила Санджи. – Американцы? Сироты?
– Это гораздо проще. И дешевле! Дешевле, пап, сэкономим! Не притворяйся, что ты не рад!
– Свадьбы не будет? – грустно спросил Чако. – И танца отца с невестой не будет? – совсем опечалился он.
– Ты хочешь, чтобы был танец отца с невестой?!
– Конечно хочет! – фыркнул Томас. – Да что с тобой такое?!