К тому времени Африканский корпус состоял из 96 тысяч немцев и итальянцев, нескольких сотен танков. Генерал Бернард Монтгомери располагал 200 тысячами человек и 1100 танками. К тому же англичане имели неоспоримое господство в воздухе и на море.
Сражение под Эль-Аламейном началось с наступления войск фельдмаршала Роммеля. Однако танки его были задержаны мощным заградительным огнем из 800 артиллерийских орудий и обширными полями противотанковых мин. После такого успеха 8-я английская армия перешла в контрнаступление, но после 5-дневных боев так и не смогла прорвать вражескую оборону, потеряв при этом 10 тысяч человек. Многим тогда казалось, что дело на этом и закончится.
Но уже 30–31 октября генерал Бернард Монтгомери, не считаясь с понесенными потерями, вновь пошел вперед и добился полного успеха. Немецко-итальянская оборона была прорвана, атакована с обоих флангов и подвергнута массированной бомбардировке британской королевской авиацией.
Эта победа позволила Монтгомери начать наступление вдоль морского побережья Северной Африки на запад, к границе Туниса. Войска Роммеля отходили в том же направлении, не ввязываясь больше в тяжелые бои с англичанами. Только однажды, получив приказ Гитлера, они задержались на 36 часов для арьергардного боя. Монтгомери тоже был осторожен и не торопился продвигаться вперед, постоянно ведя разведку.
После поражения в Ливии фельдмаршал Роммель в середине февраля расположил войска немцев и итальянцев за чертой старых французских пограничных укреплений – линии Марет. Отсюда он сперва атаковал на перевале Кассерин наступающих американцев, а затем 6–7 марта – 8-ю английскую армию. Но, потеряв 52 танка, Роммель был вынужден отступить на исходную позицию.
В ответ Монгомери силами одного армейского корпуса атаковал линию Марет по фронту. Одновременно полководец направил в ее обход новозеландскую дивизию, бронетанковую бригаду и войска «Свободной Франции» под командованием генерала Леклерка. Этот 200-мильный марш по пустыне позволил 26 марта прорвать линию Марет у Эль-Хаммы. Первая же фронтальная атака англичан успеха не имела.
Монтгомери усилил давление на противника, вводя в бой новые силы и подняв в воздух всю авиацию. Войска Роммеля, потеряв 2500 своих солдат пленными, отступили к Вади-Акарит. Роммель был отозван Гитлером в Германию. Занявший его пост итальянский генерал Мессе продолжил отступление.
12 мая 1943 г. англичане встретились с американцами, наступавшими в Северной Африке с запада. Теперь судьба войск стран оси – Германии и Италии – на территории Туниса была решена. Они капитулировали после того, как противник занял города Тунис и Бизерту.
Так Бернард Лоу Монтгомери вошел в военную историю как Монтгомери Аламейнский.
После побед в Северной Африке армия Монтгомери приняла участие в Сицилийской десантной операции в ночь на 10 июля 1943 г. Она длилась 38 дней и в итоге немецкие (в том числе дивизия «Герман Геринг») и итальянские войска (60 тысяч человек) оставили Сицилию. 8-я английская армия отличилась при взятии города Сиракузы.
Война пришла на юг Италии. В конце 1943 г. Монтгомери выигрывает сражение в долине реки Сангро в горах Абруцци, примерно в 80 милях к востоку от Рима. Здесь поражение потерпели немецкие войска генерала Витингофа.
В январе 1944 г. Монтгомери Аламейнский назначается командующим группой союзных армий, высадившихся 6 июня того же года в Нормандии. Нормандская десантная операция известна в военной истории еще и как день «Д» Второй мировой войны.
Союзные войска высадились в Северной Франции на 30-мильном участке побережья Нормандии от реки Орн до полуострова Котантен, создав плацдарм для последующего наступления. В состав 21-й группы армий генерала Монтгомери входили 2-я английская и 1-я американская армии. Всего дивизий – 3 авиадесантных и 7 пехотных, бригад – 2 особого назначения и 3 бронетанковые. Им противостояла 7-я немецкая армия генерала Хаусера (две пехотные и одна танковые дивизии), входившая в группу армий «В» фельдмаршала Роммеля.
Накануне дня «Д» союзники месяц бомбили железнодорожные узлы и склады горючего в районе предполагаемой высадки десанта. Итогом этих бомбардировок стал хаос на немецких коммуникациях. После этого тральщики проделали проходы в немецких минных полях. Только после этого началась Нормандская десантная операция – самая большая заслуга фельдмаршала Монтгомери Аламейнского перед британской короной во Второй мировой войне.
Две союзные армии были доставлены на французский берег на трех тысячах боевых и десантных кораблей, различных транспортных судах. Немецкое командование было введено в заблуждение, ожидая вражеский десант у города Кале.
Воздушный десант, высаженный рано утром 6 июня, захватил мосты и опорные пункты побережья Нормандии, носившие условные названия: «Омаха» и «Юта» на западе для американцев, «Меч», «Юнона» и «Золото» – для англичан и канадцев. Двум американским авиадесантным дивизиям в «Юте» сопутствовал успех. В «Омахе» десант высадился не в том месте и за день продвинулся всего на два километра, потеряв 3 тысячи человек.
Англичанам, высадившимся в «Золоте», и канадцам – в «Юноне» сопутствовал успех. Однако десант в «Мече» город Кан взять не смог: танковая дивизия немцев отразила противника.
Руководивший операцией Монтгомери сделал все от него зависящее, чтобы союзники смогли расширить захваченный ими на побережье плацдарм. Этому способствовало и то, что германское командование медленно реагировало на ход событий, а Гитлер упорно отказывался двинуть к месту десанта танковые резервы, упуская время. А Монтгомери продолжал переброску новых войск и техники из Англии в Нормандию.
К полудню 7 июня союзники, потеряв 11 тысяч человек, выиграли схватку за плацдарм. К 12 июня союзники, образовав единый фронт, заняли плацдарм шириной в 80 миль и глубиной в 10 миль. Затем началась борьба за город Кан. Германское командование имело здесь 670 танков против 1350 английских. Монтгомери попытался взять Кан в кольцо, но встретил сильное сопротивление немцев. Только к концу месяца ему удалось оттеснить танковые дивизии врага от города, сильно пострадавшего от артиллерийского обстрела.
Кан был взят к 19 июля. Англичане сковали у него главные вражеские силы, что позволило американцам успешно наступать на Сен-Ло, где им противостояло всего около сотни танков немцев, оборона которых была прорвана.
После победы в Нормандии войска под командованием фельдмаршала Монтгомери Аламейнского сражались на территории Бельгии, Нидерландов и Северо-Западной Германии. Наступление на восток велось по побережью Северного моря.
У Монтгомери начались разногласия с командующим американскими экспедиционными силами Дуайтом Эйзенхауэром по поводу плана наступления на Германию с территории Франции. Британский полководец выступал за единый концентрированный удар союзных армий. Генерал Эйзенхауэр – за наступление широким фронтом. Победило его мнение.
В ходе наступления на северном участке Западного фронта Монтгомери пришлось столкнуться с сильным сопротивлением неприятеля в Арденнах. Здесь в середине декабря 1944 г. немецкие резервные армии из группы армий «В» фельдмаршала Моделя (250 тысяч человек, более тысячи танков) нанесли сильный контрудар в направлении бельгийских городов Льеж и Антверпен.
Немцы осуществляли прорыв фронта на участке в 50 миль. 1-й американской армии пришлось в беспорядке отступать. Фельдмаршалу Монтгомери удалось остановить наступление неприятеля в Арденнах. В той обстановке он принял командование над 1-й и 9-й армиями США, которые оказались отрезанными от своих главных сил.
В конце декабря натиск атакующих немецких танковых колонн угас. Улучшение погоды позволило авиации союзников нанести по ним на дорогах сильные бомбовые удары. Битва в Арденнах закончилась 28 января 1945 г. Союзники потеряли 76 тысяч убитыми и ранеными, немцы – 70 тысяч, не считая пленных. Наступление гитлеровских войск в Арденнах задержало запланированное наступление союзников в Рейнской области на шесть недель.
Последней для фельдмаршала Бернарда Монтгомери во Второй мировой войне стала Рейнско-Рурская операция. В ней он командовал группой армий: 2-й английской, 1-й канадской и 9-й американской. Но к тому времени силы гитлеровской Германии были уже на исходе. Да и к тому же большая их часть действовала против наступающих советских фронтов, нацеленных на Берлин. Немецкие войска, оборонявшие Рур, капитулировали.
Бернард Лоу Монтгомери Аламейнский награжден всеми высшими орденами Великобритании, а также советским высшим полководческим орденом «Победа» и орденом Суворова 1-й степени. В военной истории фельдмаршал Монтгомери считается самым крупным британским полководцем Второй мировой войны. Умер в 1976 г.
Предопределило жизненную карьеру Хайнца Вильгельма Гудериана то, что он родился в семье кадрового прусского офицера в 1888 г. После окончания кадетского корпуса он начал военную службу в егерском батальоне, которым командовал его отец. Чин лейтенанта получил в 1908 г. Гудериан продолжил службу в пехоте, а через четыре года был переведен в роту радиосвязи. Она только начинала входить в систему боевого обеспечения европейских армий.
