имя».
«Лео будет нас сопровождать, — пояснил Мингьяр. — Его народ известен повсюду. Они — лучшие проводники в туннелях. Дальше мы без него не ступим ни шагу».
Меня снедало любопытство. «Там, наверху я никогда не видел таких, как ты», — обратился я к нему.
Он улыбнулся: «Да, ты прав. Я родом из подземного города. Наш народ живет здесь с давних пор. Однако, в отличие от многих других обитателей пещер и карстовых пустот, мы сохранили контакт с теми, кто наверху. Иногда у вас случается такое, с чем можем справиться только мы.
В вашем мире есть люди — очень могущественные, — которые все знают о тех, кто живет у них под ногами. Мы делаем по их заказу грязную работу с тех самых пор, как возникла ваша цивилизация. Если, конечно, цена назначена верная».
«Вы — наемники?» — спросил я, пораженный его откровенностью.
«Можно сказать и так. Это бизнес. В обмен на свои услуги мы получаем все, что нужно нашей расе. У нас значительная роль в обмене товаров и услуг между подземным и наземным миром. Но тебе беспокоиться нечего, — я ваш проводник и моя работа сполна оплачена. Мы лояльны к клиентам».
«У Лео очень высокие рекомендации, Лобсанг, — вмешался в наш разговор лама, — недоверие и подозрения здесь совершенно излишни».
Только позднее из мифов и легенд я узнал о существах, подобных Лео. Индейцы называют их трикстерами — «обманщиками». По преданию, трикстеры живут в пустотах Земли. Выходя оттуда на поверхность, они донимают людей, вовлекая их в свои вредоносные и часто смертельно опасные забавы. Поэтому некоторые места, связанные с ними, издавна считаются запретными. Такие места не следует посещать.
Очевидно, эти существа имеют отношение также и к летающим тарелкам. По крайней мере, по описаниям пилоты некоторых типов НЛО и так называемые «люди в черном» разительно схожи с той расой, к которой принадлежал наш проводник.
По-видимому, на нашей планете существовало и до сих пор существует некое тайное общество, в которое входят очень влиятельные люди. Они маскируют свои многовековые контакты с подземным миром с помощью мистификаций и лжи о летающих тарелках и тех, кто их пилотирует.
Возможно, эти могущественные люди беспокоятся, что кто-либо может помешать им властвовать над миром, и используют «наемников» из недр, дабы устрашить (а может, и вовсе убрать со своего пути) тех, кто оказывается слишком близко к истине. Таковы были мои раздумья после разговора с Лео.
Следуя за ним, мы перешли из стекловидного туннеля в пересекавшую его грубо вырубленную в гранитной толще штольню. Лео пояснил, что она была создана много позже и прямиком ведет нас к пункту назначения.
«Стекловидные туннели не предназначались для пешего передвижения, — рассказывал Лео на ходу. — Они служили для транспортировки людей и грузов с поверхности в подземные города при помощи древних летающих аппаратов, именуемых виманас. Мы не знаем, насколько стары эти коммуникации. Они уже существовали, когда первые переселенцы спустились сюда. Даже наши предания ничего не говорят о том, кто и когда их создал».
Виманы — так именует «Махабхарата» удивительные летательные аппараты древней Индии. Сей эпос повествует о долгой войне между семействами Пандавов и Кауравов (я думаю, эта война была затеяна богами, чтобы с ее помощью решить проблему тогдашней перенаселенности в мире).
Например, там упоминается, что Бхима летал на своей вимане «с шумом, подобным грому, с помощью огромного луча, столь же ослепительно яркого, сколь и Солнце». Кроме того, великий воин Арджуна использовал виману, чтобы вознестись на небеса к Индре.
Согласно преданию, Арджуна был не богом, а смертным и потому поднялся на небеса при помощи аппарата, который взлетел под облака с громоподобным шумом. Во время своего полета Арджуна видел другие летательные аппараты: терпящие аварию, недвижно висящие в воздухе, свободно парящие и т. д. «Махабхарата» сообщает также об ужасном оружии древних индийских богов, которое в свете сегодняшних знаний очень напоминает атомное.
В «Рамаяне», другом великом эпосе Индии, также говорится о виманах, летающих на больших высотах при помощи ртути и «движущего ветра». Они могли преодолевать огромные расстояния — как по воздуху, так и под землей, — свободно маневрируя вверх-вниз и вперед-назад. Эти замечательные аппараты служили лишь махараджам и богам.
Наиболее поразительная информация о виманах приведена в «Самарангана Сутрадхаре». Там есть точнейшие инструкции о технологии постройки этих аппаратов:
«Крепким и долговечным должен быть корпус виманы. Сделанный из легкого материала, он подобен большой птице. Внутрь установлен ртутный движитель с железным подогревателем снизу. Посредством скрытой в ртути силы, которая запускает движущий вихрь, сидящий внутри человек способен преодолевать большие расстояния в небе. Ход виманы таков, что она может вертикально подниматься и спускаться, наклонно двигаться вперед и назад. С ее помощью смертные могут летать в воздухе, а небожители — спускаться на землю».
«Хакафа» (вавилонский кодекс) утверждает совершенно недвусмысленно: «Честь управлять летающей колесницей — велика. Умение летать — древнейшее из нашего наследия. Это дар тех, кто свыше. Мы получили его от них во спасение многих жизней».
Поразительны сведения, приведенные в халдейской рукописи «Сифрала». Она содержит более сотни страниц технического описания летательного аппарата. Тут встречаются такие термины, как графитовый стержень, медная обмотка, кристаллический индикатор, вибрирующие сферы, стабильность угла и т. д.
Меня всегда манила мысль увидеть эти невероятные машины, стрелой носящиеся вверх и вниз по доисторическим туннелям, соединяющим надземный мир с подземным. Теперь эти туннели почти заброшены и используются не по назначению случайными пешими странниками. Впрочем, Лео сказал, что и по сей день некоторые утверждают, будто видели виманы, в мгновение ока пронесшиеся мимо них по туннелю. Подобно тому, как там, наверху, не верят очевидцам НЛО, свидетельствам видевших виманы тоже по большей части не доверяют. Но меня нисколько не удивит, если обнаружится, что в недрах нашей планеты все еще скрываются те, кто знает, как работают технологии наших далеких предков.
Мы все дальше и дальше спускались по штольне. Вскоре я опять заметил мягкое свечение, идущее, казалось, ниоткуда. Впечатление было такое, будто светился сам воздух, озаряя пространство светом, какого не встретишь наверху. Может быть, Лео сможет объяснить это явление?
«Откуда берется тут свет?» — спросил я его.
«Никто не знает, — последовал ответ. — Одни говорят, что это часть наследия Старейших, их знаний, в основном утерянных за миллионы лет. Другие утверждают — это астральный свет, порождение магии Старейших. Но магия ли это или же наука — на мой взгляд, разницы никакой».
«Старейшие, — задумчиво повторил я. — Мне казалось,
