компании Frontier; катастрофа была грандиозной. Frontier всегда считалась стильной авиакомпанией, а многолетняя война с United и Continental только улучшила обслуживание во всех трех компаниях. Теперь с давних пассажиров Frontier брали 50 центов за чашку кофе. Чтобы вместить больше мест в самолеты Frontier, Берр убрал камбузы и начал подавать холодную еду - три бакса за крекеры, сыр, может быть, колбасу. " Kibbles'N Bits", - называли люди. Изобретательная компания Continental разместила агентов в терминале D в Денвере, где летала Frontier, и раздала 5000 бесплатных обедов в коробках всем, кто предъявлял билет Frontier или People Express.
Берр снижал и снова снижал цены, пытаясь " бум" на рынке, чтобы покрыть свои операционные расходы за счет взрыва маржинальных пассажиров; Continental и United, однако, сравнялись с ним по цене доллар за доллар, а потом еще и еще. Вскоре пассажир мог улететь на из Денвера за 89 долларов, а во многие пункты назначения - за гораздо меньшую сумму, например, в Колорадо-Спрингс - всего за 9 долларов.
"Моей задачей было выбить все дерьмо из Дона Берра", - позже объяснит начальник отдела маркетинга Lorenzo Джим О'Доннелл. "Моей целью была победа". О'Доннел, бывший продавец Vaporub, который помог создать тарифы на арахис, любил этот вид партизанской войны за продажи. Frontier разместила рекламный щит у аэропорта Стэплтон, объявив, что у нее самые низкие цены на авиабилеты в Денвере, и поклявшись " изменить эту доску", если кто-то докажет обратное. Из-за технической ошибки, связанной с добавлением требования о предварительной покупке, наступил 14-дневный период, в течение которого у Frontier, по сути, не было самых низких тарифов. О'Доннелл купил огромный кемпер и припарковал его на заброшенной автозаправке под рекламным щитом Frontier, водрузив 30-футовый баннер с надписью: "Мы будем здесь, пока вы не скажете правду". В качестве своеобразного предложения мира Frontier отправила несколько своих коробок Kibbles'N Bits за 3 доллара руководителям кемпинга Continental; они разобрали коробку и быстро объявили, что Frontier, будучи подразделением People Express, берет 3 доллара за коробку с закусками, внутри которой находится всего 1,26 доллара.
Тем временем силы Лоренцо нацелились и на священный дом Берра - Ньюарк, предлагая тарифы за 99 долларов до Западного побережья. Continental использовала в рекламе карикатуру в стиле New Yorker, изображающую сгрудившиеся массы в Северном терминале с вонючими линиями, поднимающимися от их волос. "Дайте мне ваших усталых, ваших бедных", - гласила реклама Continental, - "ваши сгорбленные массы, жаждущие освободиться от People Express".
К маю 1986 года средства массовой информации, наконец, обратили внимание на Дона Бурра. Проблема избыточного бронирования, которая всегда была проблемой, вышла из-под контроля, когда люди Бурра пытались искоренить неявки, не имея компьютеров для отслеживания тенденций бронирования. Газета Wall Street Journal сообщила, что пожилая женщина ударила агента People Express телефоном по голове. Расстроенный мужчина, везущий свою мать в инвалидном кресле, выхватил из-за стойки People Express пачку бумаг и с треском поднял их в воздух. People Express теперь была "Народной бедой". Компания стала задерживать платежи по некоторым своим кредитам.
Сам Берр чувствовал приближение конца, когда шел по коридорам Ньюарка. Там, где раньше царили любовь и доверие, теперь царили паника и скорбь. В своем сознании Берр видел образ планеты героев из фильма "Звездные войны", разрушенной ужасным лучом энергии из Звезды смерти Дарта Вейдера . "Это были моих детей, которых убивали", - скажет он позже. Тогда даже совет директоров ополчился против него. Дважды летом 1986 года Уильям Хамбрехт из Hambrecht & Quist, инвестиционный банкир, который сыграл столь важную роль в становлении компании, просил Бурра уйти в отставку. "Вы, ребята, совсем охренели!" огрызнулся Берр. "Если я уйду в отставку, это место провалится сквозь пол!"
Но в одном они были правы, понял Берр. Должно было произойти нечто радикальное. Все, что сейчас имело значение, - это то, насколько удастся сохранить концепцию People Express и сколько сотрудники People Express смогут получить за свои акции компании. Среди акционеров-работников не было никого крупнее самого Берра. Другим крупным акционером был его компаньон, Мелроуз Доуси.
Берр знал, что ему нужно делать. Число желающих купить его самолеты, ворота, слоты и маршруты не исчерпывалось, но был только один человек, полагал Бурр, который был готов выкупить компанию целиком. И только он, Бурр, мог заставить его сделать это.
"Дон, я сохранил это, - сказал Лоренцо, обращаясь к Берру. "Я знал, что настанет день, когда это будет уместно".
В руке Лоренцо был небольшой отрезок лопасти пропеллера - обычный подарок, который преподносили уходящим руководителям еще в старом Техасском международном аэропорту. Этот сувенир был приготовлен для Берра, когда он уходил в 1980 году, чтобы основать People Express, но Лоренцо утаил подарок, сохранив его во время всех готических поворотов в их отношениях в течение последующих шести лет. Теперь, похоже, они снова могут встретиться.
Летний сезон 1986 года на мысе только начинался. Берр находился в своем 10-комнатном "замке" на Винъярде, Лоренцо - в своем доме на Нантакете. Джон МакАртур, декан Гарвардской школы бизнеса, вошедший в совет директоров People Express, выступал в роли посредника, помогая поддерживать процесс переговоров. Пока Лоренцо и Берр разговаривали, они чувствовали, как к ним возвращается прежняя теплота. Дон, шафер на свадьбе Фрэнка... Фрэнк, крестный отец ребенка Дона... годы их совместных марафонских тренировок... совместное катание на лыжах... салатовые дни в Техасском интернационале, в "Голубом сарае". Они начали шутить о своих титанических эго. Может быть, наконец, подумали они, "Техас Эйр" - вместе с "Истерн" и "Континентал", "Нью-Йорк Эйр" и "Народ Экспресс", "Бритт" и "Провинстаун-Бостон" - может быть, это достаточно большая компания для них обоих. Может быть, на этот раз у них все получится.
В любом случае Бурр будет играть важную роль в организации, разумеется! Берр был уверен, что слышал, как эти слова прозвучали из уст Лоренцо: Дон, ты можешь стать генеральным директором Continental и президентом Texas Air; я могу остаться председателем Continental и председателем и генеральным директором Texas Air... У Бурра будет возможность вплести культуру People Express в Continental. Заповеди будут жить дальше.
Только один человек стоял на пути к осуществлению фантазии о воссоединении: Дик Феррис из United Airlines. В течение нескольких недель Феррис играл за Frontier, сначала за значительную часть ее флота, а затем и за всю компанию в целом. Frontier была авиакомпанией Эла Фельдмана, а затем Фельдман перешел в Continental Airlines, где и покончил с собой. Феррис и его друг Трэвис Рид задумали перевести флот Frontier
