после того знаменательного вечера, когда они с Никой открыли друг другу свои чувства. Он решил, что не будет оттягивать неизбежное и сразу расскажет ей обо всем. Поднявшись на второй этаж, он открыл дверь их новой квартиры собственным ключом. Мелисса была дома, что-то читала, сидя на диване под пушистым пледом. Этот плед им подарила ее мама в честь переезда. Увидев Митча, девушка улыбнулась и отложила книгу.
– Привет, милый. Как прошел ужин?
Митч вошел в комнату и сел рядом с Мелиссой на диван, не глядя на нее.
– Ужин прошел… замечательно. Мелисса… ты должна кое-что знать.
– Ох, Митч… Кажется, я понимаю, о чем ты. Ты собираешься меня бросить, да? – Она смотрела на него округлившимися глазами, в уголках которых собирались слезы.
– Пожалуйста, прости. Я никогда не желал причинить тебе боль.
Мелисса опустила голову и закрыла лицо руками. Из-под ее ладоней струились слезы и капали на ковер.
– Митч, я люблю тебя всем сердцем. Просто знай это. И отдала бы все, если бы когда-нибудь ты смог полюбить меня снова. Но этого не случится, правда?
– Да, не случится.
«Как я жесток, – думал Митч и ужасался сам себе: – Как холодно и равнодушно я отвечаю. Но что тут можно поделать?» И ему самому захотелось поплакать от жалости к Мелиссе. Не глядя на девушку, Митч почувствовал, как она раскрывает его ладонь и что-то кладет в нее. Опустив взгляд, он увидел помолвочное кольцо.
– Пусть оно останется у тебя на память обо мне. Я соберу свои вещи. – Он достал из шкафа дорожную сумку и стал заполнять ее своими вещами, пока Мелисса молча наблюдала за ним.
Когда он закончил, неловко подошел к ней и протянул ключи.
– Прощай и будь счастлива, – сказал он ей на прощание.
Девушка ничего не ответила, но когда Митч был уже на пороге, она окликнула его и сказала, улыбаясь одним уголком рта:
– Похоже, ни у кого, кроме нее, на самом деле и не было шансов.
Митч ничего не ответил.
К ночи он был уже у отца. Он снова разложил вещи в своей старой комнате.
Три месяца спустя
«От Ники давно не было новостей. Она писала в последнем письме, что ей удалось отложить продажу питомника и теперь есть надежда успеть собрать необходимую сумму. Но она не написала ни слова о своем парне, ни строчки. Я писал ей, что мы с Мелиссой больше не виделись, но мне рассказали, что у нее все налаживается. Почему же она молчит о своем парне? Может, она его не бросила?» – ревность мучила Митча, разъедала его сердце. Это было невыносимо – ждать и находиться в неведении.
– Отец, не знаю, что мне делать. Я не могу больше сидеть и ждать ее, – Митч решил поделиться с отцом своими терзаниями.
– Мой дорогой сын, ты не можешь ждать, потому что любишь ее. Так сделай то, что хотел, – женись на ней. Будь рядом с ней. Помнишь, однажды ты уже покупал билет на самолет? Ты был готов броситься за этой девушкой на край света. Но тогда было не время, вы оба были не готовы снова обрести друг друга. Ведь все случается в свое время, и мне кажется, что именно сейчас это время пришло. Твоя учеба закончилась, ты получил диплом. Беги, покупай билет и лети к ней. Не упускай ни минуты, которую вы можете провести вместе.
На следующий день Митч стоял в аэропорту, перед стойкой регистрации, а в его кармане лежала красная бархатная коробочка. Он панически боялся потерять ее и потому периодически опускал руку в карман и нащупывал предмет.
Через несколько часов и много тысяч миль он окажется рядом с Никой, в ее мире, в ее жизни – той, которой она жила без него. Там все будет для него незнакомо. Это как познакомиться с другой Никой – той девушкой, которая отчаянно борется за свои идеалы, свое дело, своих подопечных.
Глава 13
Шасси легко коснулось бетонной полосы. Митч сжал в кармане бархатную коробочку с кольцом. Он еще никогда не был так далеко от дома, но настолько полон решимости. Сердце его стучало в унисон с мыслями о Нике: «Обрадуется ли она? Будет ли рада меня видеть? Не встречается ли она снова с этим Майком? Нет, на Нику это непохоже. Она никогда бы так не поступила». Опасения одолевали, но желание обрести счастье взяло верх.
На улице Митча встретили назойливые таксисты, женщины в цветастых тюрбанах и дети-попрошайки. Повозка, запряженная буйволом, едва не сбила его с ног. Солнце, жара и пыль ударили в глаза. Митч приметил мужчину, стоявшего у старенького «пежо», выкрашенного в желтый цвет. «Надеюсь, это официальное городское такси», – с опаской подумал парень. Кое-как объяснившись с водителем, который не переставая перебирал свои четки, Митч отправился навстречу судьбе.
Найти питомник, в котором работала Ника, не составило особого труда. Разумеется, Митча не хотели пропускать на закрытую территорию, и охрана позвонила Нике, чтобы та встретила гостя. Через пару минут ошеломленная, запыхавшаяся Ника стояла у пункта пропусков.
– Митч, я не могу поверить своим глазам! Я не сплю? – Стряхнув оцепенение, Ника бросилась к Митчу. Они бежали друг к другу, поднимая клубы оранжевой пыли.
– Ника, моя милая Ника, я не мог больше ждать ни дня, оставить тебя одну. Тебе выпали такие испытания, и я не хочу, чтобы ты проходила их без меня. Я буду рядом. Я теперь всегда буду рядом и никогда не оставлю тебя, если только ты сама меня не прогонишь.
Они стояли, обнявшись, в лучах красного закатного солнца. Митч убрал прядь выбившихся волос с лица Ники. Держа ее за руку, он встал на одно колено и достал бархатную коробочку.
– Митч! – Из глаз Ники покатились слезы.
– Ника, я знаю тебя всю свою жизнь и столько же времени люблю. Даже когда мы с тобой совсем не общались, любовь жила в моем сердце, а сейчас она горит ярче этого закатного солнца. Я хочу быть рядом с тобой всегда, до конца и при любых обстоятельствах. Обещаю защищать тебя от любых бед и напастей и никогда не сделаю тебе больно. Я буду всегда с тобой и на твоей стороне. Дорогая Ника, будь моей женой. Это мое желание, которое я загадывал на каждый
