сказать...
Мой Дар оказался невероятно мощным, и Заклинателей пламени, равных мне по силе, в империи не было. Отец пытался найти мне пару среди магов других стихий, но целители предупреждали, что вариант слишком рисковый и во время ритуала могу погибнуть не только я, но и мой избранник.
Подставлять под удар никого не хотела, поэтому и пошла против воли отца, проведя ритуал призыва пары. Хотя знала, что для дракониц он безумно опасен.
До второго совершеннолетия дракон внутри меня спал и его насильственное пробуждение могло привести к катастрофическим последствиям.
Но терять было нечего. Двадцать первый день рождения мог стать последним в моей жизни, и русалочий ритуал был единственным шансом на спасение.
Связь пары не позволит навредить истинному. Даже если избранник окажется слабым магом, татуировка пары защитит нас обоих и позволит ему укротить мою огненную магию.
Поэтому я и рискнула всем, обратившись к русалкам. Долго готовилась к вылазке, собирала дары, и... нелепая случайность всё испортила!
Перед глазами так некстати вспыхнул образ дракона. Смуглая кожа, словно впитавшая в себя весь зной южного солнца, длинные смоляные волосы, хищное волевое лицо и невероятные глаза цвета морской волны. Удивительные, гипнотизирующие, в которые невозможно было насмотреться. Я тонула в них и словно завороженная наблюдала за тем, как они меняют цвет от сапфирового до пронзительно-изумрудного.
В столице было много красавцев, но такого мужчину как Саиф я видела впервые. Он был не просто красивым, идеальным. А ещё очень сильным, и похоже, благородным. Иначе не отпустил бы меня так просто.
А я вместо того, чтобы отблагодарить за спасение, случайно приворожила его и подставила под удар!
Теперь о призыве истинного можно не мечтать. Последний шанс укротить пламя упущен, а я связана русалочьей магией с незнакомцем и, если не придумаю как ослабить приворот, во время следующего приступа могу случайно испепелить его.
Катастрофа...
Впрочем, сдаваться и опускать руки не собиралась. Нашла как влипнуть, придумаю и как выпутаться!
Впереди забрезжили знакомые очертания. Огромный дуб, растущий неподалёку от любимой пещеры, было видно издали, как и сидящую на ветке Люсьену. Золотистый мех кошечки ярким пятном выделялся на фоне изумрудной кроны.
– Ваше Высочество! – заприметив меня, пушистая красавица спрыгнула с дерева и рванула навстречу. За ней припустила орда белок. Сэр Дубович не поскупился и для транспортировки драконьего плаща выделил спецотряд.
От воспоминаний о Саифе в груди тоскливо заныло. Пока сидела в дупле, план с плащом казался гениальным, теперь было стыдно и ужасно неловко. Мало того, что упала ему на голову и приворожила, ещё и ограбила! Вот уж точно, незабываемое знакомство.
Вернусь во дворец, обязательно придумаю как разыскать дракона, вернуть ему плащ вместе с извинениями и подарком за спасение.
– Ваше высочество, вы в порядке? – подбежав ближе, Люсьена окинула меня придирчивым взглядом и принялась с помощью магии сушить одежду и волосы. За пределами рощи русалочья защита не работала и мои духи могли использовать простенькие бытовые плетения. Жаль, для открытия портала к замку этого было недостаточно.
– Всё хорошо, – я принялась нарезать круги по поляне.
Резко останавливаться после такого забега нельзя, поэтому я осторожно сбавляла скорость, выравнивая дыхание.
– Где Гортензий? – уточнила, немного отдышавшись. Альрауна было не видать, и я переживала, как бы бедовый кустик не попал в плен к дракону.
– Уже в пути, – ответила Люсьена, – недавно весточку с воронами передавал, через пару минут будет здесь.
Хвала Пресветлой!
– За ним слежки нет? – уточнила.
– Нет, не переживайте, – ответила кошечка.
Минуту спустя из ближайших кустов выскочил крупный жилистый заяц, верхом сидел улыбающийся альраун. Позади на привязи болталась тряпичная котомка с лаптями.
– Хвала корням, ты добежала! – Гортензий спрыгнул с ездового зайца и стянул добычу на землю. – Я для тебя обувь раздобыл. Одно дело по лесной травке мчать босиком, а по брусчатым дорожкам все ноги сотрёшь! Твои туфельки забрать не удалось, поэтому одолжил у знакомой кикиморы лапти и онучи под них, – пояснил, заметив мой недоумённый взгляд, – только ты поаккуратнее, их ещё хозяюшке возвращать.
Люсьена тихонько охнула и накрыла глаза лапкой. Зато неунывающий альраун лишь махнул ботвой и принялся колдовать, уменьшая обувь и подгоняя под мой размер.
– Лучше плащом займись, во дворце охать будешь! – нравоучительно подметил кустик.
– Уже! – огрызнулась кошечка. – Примерьте-ка, Ваше Высочество!
Повинуясь приказу духа, белки огненной стайкой метнулись в пещеру и вернулись уже с плащом. Поблагодарив зверьков, я набросила его на плечи и утонула в аромате южных специй, морской соли и лаванды.
Одежда Саифа пахла просто умопомрачительно, я сама не заменила, как уткнулась носом в воротник, принюхиваясь и наслаждаясь горьковато-терпкими нотками чужого парфюма.
– Мари, держи! – из блаженной неги вырвал голос Гортензия. Альраун закончил колдовать над лаптями, и обуваясь, я трижды поблагодарила Пресветлую, что дракон не видит меня сейчас.
Я понимала, что всё дело в русалочьем привороте, но от одних воспоминаний о мужчине, сердце билось чаще, а в груди трепыхалась надежда, что озёрница не пошутила...
– Ваше Высочество, что-то не так? – настороженно уточнила кошечка.
– Н-нет, – покраснела, отгоняя глупые мысли, –всё хорошо, – я несколько раз привстала на носочки, привыкая к лаптям и проверяя, не мешает ли плащ движению. Но после колдовства хранителей одежда и обувь сели как родные. – Пойдёмте, – поторопила духов и почтительно поклонилась белкам. Зверьки жизнерадостно распушили хвосты, пожелав нам удачи, и умчали по своим делам.
Едва остались одни, Люсьена уточнила:
– Ваше высочество, а зачем вы от пары сбежали?
Вопрос кошечки выбил из лёгких весь воздух и вместо ответа удалось лишь сдавленно крякнуть.
– Понимаю, мы прятались, пока считали его случайным гостем, – продолжила Люсьена, – но после того, как венок указал путь...
– Да, ничего он не указал! – в сердцах воскликнула, забыв об осторожности.
Эмоции вскипели в один миг, а боль, отчаяние и злость на собственную глупость, смешались в ядовитый коктейль. Мне с трудом удалось взять себя в руки.
– Не было никакого ритуала! – продолжила, уже тише, и быстрым шагом направилась в сторону замка. – Я не успела ни помолиться, ни желание загадать! Да и русалки дары не приняли и скинули меня в воду!
– Вот и я о том же! Нет им веры, после такого! – поддержал меня запыхавшийся альраун,
