не будем думать об этом.
В воздухе повисла тишина, прерываемая лишь шорохом листьев. Немногочисленные жители оазиса начинали выходить из объятий сна и постепенно принимались за свои обязанности. Ранаи уже вовсю корпел над очередной партией вяленого мяса.
Не видя смысла в дальнейшей беседе, я вернулся в шатер, открыл сундук, достал доспех Азамата и надел его на себя.
«День обещает быть не столь жарким. Приближается сезон дождей. Так почему бы не пощеголять в этом доспехе? У меня хорошее настроение… и предчувствие».
Слегка подправив доспех и прицепив меч к поясу, я вышел наружу, решив пройтись по лагерю и осмотреться. Стараясь лишний раз не тревожить руку, я начал спуск с холма навстречу новому дню.
* * *
Бастет вернулась на следующее утро.
* * *
Когда я вышел навстречу прибывшему отряду, то с трудом мог сдержать чувства. Слишком долгой оказалась разлука. И слишком многое накопилось за эти дни.
Бастет возглавляла процессию. Она гордо восседала на верблюде с каменным выражением лица, однако при виде меня ее черты несколько смягчились. Но не ее поведение первым бросилось в глаза, ибо к этому я давно привык. Нет, все внимание приковала одежда нубийки, ибо подобного я еще не видел. Белоснежная льняная ткань плотно облегала тело от щиколоток до груди. Она казалась настолько чистой, что буквально слепила глаза, отражая лучи солнца. Грудь прикрывало большое ожерелье-воротник с несколькими рядами бусин и украшенное по обоим краям золотыми фигурками в виде голов сокола, ложившимися на изящные плечи. Все одеяние подчеркивало грациозность и красоту ее тела.
Уловив мой восхищенный взгляд, Бастет усмехнулась и ловко спрыгнула на землю:
— Вижу, тебе понравилось мое новое приобретение.
— Полагаю, это слишком слабо сказано, — ответил я, заключая ее в объятия. Они оказались крепкими и искренними.
— Я привезла кое-что еще, — на ухо проворковала она, — но это не для посторонних глаз.
От многозначительного тона ее голоса я почувствовал, как кровь закипает в жилах. Хвала Мардуку, нубийка в этот момент слегка отстранилась, иначе не знаю, смог бы я сдержаться.
— Ты снял повязку? — удивленно спросила Бастет, посмотрев на мою левую руку.
Я с отсутствующим видом проследил за ее взглядом и пожал плечами:
— Она мешала мне.
Нубийка укоризненно покачала головой:
— Рано. Стоило подождать еще неделю. Она не болит?
— Нет, но невероятно слаба.
— А чего ты ожидал?
— Как прошла поездка? — спросил я, стараясь перевести разговор на другую тему.
— Неплохо, — она обвела рукой отряд за спиной, люди которого уже начали располагаться в лагере. — Как видишь, мне удалось завербовать кое-кого.
— Этого достаточно?
Легкая тень пробежала по ее лицу и, после секундной заминки, она ответила:
— Чтобы ограбить небольшой караван — вполне. Но на потасовку, устроенную в том оазисе можно не рассчитывать.
— Жаль, — в моей голове снова всплыли мысли о идущей на северо-востоке войне.
— Что с тобой? — спросила Бастет, увидев, как я помрачнел.
— Мне нужно многое с тобой обсудить. Срочно.
Нубийка резко вскинула правую руку в предостерегающем жесте. Только сейчас я заметил, что ее украшает золотой браслет с лазуритом в виде фигурки скарабея.
— Сначала я хочу отдохнуть, ибо очень устала с дороги. А еще я хочу смыть с себя всю эту грязь, — при этих словах она сделала жест руками, охватывающий тело.
— Грязь? — непонимающе уставился я на нее, — да ты сверкаешь ярче солнца!
Бастет вымученно улыбнулась:
— Ты не видишь, что творится с моим телом под одеждой.
— Так в чем же дело? — улыбнулся я. — Покажи.
Она прыснула со смеху, демонстрируя ровные ряды зубов:
— Вообще-то, я надеялась, что ты присоединишься ко мне во время омовения.
Я улыбнулся еще шире:
— Дважды подобное приглашение не дается, — а затем обернулся к Гасану, — приготовь все необходимое и пусть нам никто не мешает.
— Понял, господин, — живо отчеканил мадианитянин и многозначительно подмигнул.
Я не обратил на его похабный намек никакого внимания, ибо в слишком хорошем настроении находился.
[1] Ка — древняя вавилонская единица измерения объема жидкостей, равная объему куба, длина ребра которого составляет ширину ладони.
9
— Ахх, — издала сладостный стон Бастет, погружаясь в прохладную воду, — что может быть прекраснее, чем ощущение, как пот и грязь смываются с тела?
Нубийка прикрыла глаза от удовольствия и вальяжно раскинула руки, положив их на края большой деревянной кадки, в которой мы расположились.
— Утоление жажды, — размеренно произнес я, с задумчивым видом вертя бронзовый кубок, заполненный пивом до краев. Он источал приятный медовый аромат.
— Хм?
— Нет приятнее чувства на свете, чем утоленная жажда.
— Правда? — Бастет открыла глаза и посмотрела на меня.
Я перестал вертеть кубок и ответил на ее взгляд:
— Ну, разве, что вкус твоих губ.
— Хм, — повторила нубийка мягким тоном.
— Как прошла поездка?
— Нормально, — она провела руками по упругим грудям, омывая их водой, а затем грациозно потянулась.
— Но ты опоздала на сутки.
— Задержалась, — поправила она меня.
— Непогода? — поинтересовался я.
— Нет. Просто вербовка людей заняла больше времени, нежели обычно.
— Ясно.
На лице нубийки появилось заигрывающее выражение:
— Не пора бы ли нам расслабиться? Я устала с дороги.
Я почувствовал, как ее нога под водой коснулась моих гениталий.
— Прекрасное предложение, — тихо произнес я, — но у меня осталась парочка тем,
