они обросли зеленым мхом. Деревья и кустарники перешептывались между собой. Что они рассказывали друг другу? О том, что они повидали на своем веку? Или были удивлены увиденной картиной?
Последняя мысль была для Митьки более правдоподобной. Вряд ли они когда-нибудь видели подобное.
Многочисленный топот ног отражался от ворчливых гор. С каждым часом все сильнее пригревало солнце. Заключенным шагалось легко, но вскоре их шаги стали короче. Лямки от мешков с едой и личными вещами врезались в плечи.
В ущелье широко раскинув крылья закружил огромный, темный ястреб, высматривающий себе легкую добычу. Вдруг из-под ног Данилы метнулся перепуганный насмерть серый заяц. От неожиданности Суднев едва не сбил с ног двух заключенных.
– Аккуратнее! – грозно прикрикнул старший лейтенант.
Митька, не отрывая глаз от незнакомых гор, все еще искал ответы на свои вопросы и не находил их. И в этом не было ничего странного. Кто знает наперед, что готовит ему судьба?
Скоро заключенные прошли сквозь сосновый бор и, вспугнув на деревьях двух белок, вошли в лагерь. Старший лейтенант, перебивая стук дятла, начал перекличку. Когда он закончил поверку, явились майор с девушкой.
Офицер, угрюмо взглянув на заключенных, представился:
– Я начальник лагеря, Разгонов Сергей Александрович.
Он объяснил заключенным, что они прибыли в лагерь “Олений”, чтобы участвовать в строительстве северной железной дороги. И что сегодня заключенные отдохнут, а завтра приступят к работе.
Затем Разгонов под цокот глухаря потеплевшим голосом объявил заключенным, что кто будет перевыполнять норму выработки, будет получать усиленную пайку, а на ужин горячую, белую булочку. Ну а те, кто будет постоянно перевыполнять дневные нормы, досрочно освободится из лагеря.
Разгонов представил стоящую рядом девушку:
– Лагерный врач Анастасия Викторовна Чернобровина.
Услышав знакомые имя и фамилию Ковин встрепенулся, взглянул на девушку и сразу же узнал Настю из села Троицкого, расположенного в пяти километрах от Назаровки. Митька познакомился с Чернобровиной на танцах в 1944 году. В тот вечер у Насти было хорошее настроение: она что-то весело рассказывала своим подругам и звонко смеялась. Митька обратил внимание на веселую девушку, пригласил на танец, а потом проводил до дома и долго не хотел отпускать домой. Но после того как она предупредила его, что больше не будет с ним гулять, если не вернется домой вовремя.
И правда они не встретились больше, потому что на следующий день Митьке пришла повестка в армию. Он прибежал в Троицкое, чтобы попрощаться с Настей, но ее родители сказали ему, что она накануне уехала в райцентр.
Воспоминания Митьки прервала Настя, которая поинтересовалась у заключенных есть ли у них жалобы на здоровье. Удостоверившись, что больных в строю нет, майор предупредил, что выходить за территорию лагеря запрещено и что охрана будет стрелять без предупреждения.
Ковин громко кашлянул, чтобы обратить на себя внимание девушки. Настя бросила на него мимолетный взгляд и не подала вида, что узнала его.
Вечером заключенных познакомили с территорией лагеря и направили в столовую. В это время она наполнилась прибывшими с работ другими заключенными.
После ужина между Митькой и Данилой возник серьезный разговор.
– Я предлагаю работать ударными темпами.
– Зачем? – спросил Данила.
– Чтобы выйти раньше срока.
– Ты веришь словам Разгонова?
– Да, верю.
– Ну что ж давай попробуем, – согласился Суднев.
Утром заключенные прошли сквозь широкое ущелье, пологие горы и их глазам предстала солнечная долина, густо заросшая смешанным лесом. По бездонному небу плыли взбудораженные ветром тучи. Наплывая друг на друга они быстро заняли все небо.
Иванцов распределил между заключенными работу. Ковину с Судневым досталась работа, которая заключалась в том, чтобы бесперебойно накатывать бревна на пилораму. Скоро они чертовски устали.
– Даешь план? – спросил ехидно Данила.
– Да, – твердо ответил Митька.
В середине дня на лесопилку прибыла Настя. Раздав пищу, она подошла к Ковину.
– Здравствуй. Ты как здесь оказался? – нахмурив брови, строго спросила Чернобровина.
– Здравствуй, Настя. – Митька обрадовался, что девушка все же заметила его и посмотрев ей в глаза ответил, что он враг народа,
– Враг? – удивилась Настя. – Что ты натворил?
– Нашел револьвер и не сдал в милицию.
– А почему ты его не сдал. Разве ты не знал, что оружие нужно было сдать в милицию? Ты же взрослый человек. Как узнала об этом милиция?
– От Ваньки Бабыкина.
– Этого не может быть! Вы же дружили с ним с детства!
– Это горькая правда.
В эту минуту толстый заключенный, показав пальцем на Настю, что-то тихо сказал и громко рассмеялся.
– Кто это? – спросил Ковин, проводив взглядом, стаю вспугнутых птиц.
– Лазаренко, бандеровец, – ответила девушка и, подойдя к заключенному, влепила звонкую пощечину.
Тот, схватившись за щеку, ошалело спросил:
– За что?
– За что надо!
Заключенный, злобно сжав кулаки, надвинулся на девушку, но, увидев охранника с карабином, опустил руки вниз.
– Что я сделал?
– Если б ты что-то сделал, то я бы с тобой по-другому разговаривала.
Настя вернулась к ребятам.
– Хочу вас обрадовать.
– Чем?
– Вечером вас ждет сюрприз.
– Какой?
– Не могу сказать, потерпите до вечера, – ответила Настя и отправилась в лагерь.
Вечером негреющее солнце опустилось за крутым отлогом и на горы легли прохладные сумерки. Сквозь них прорисовались волнистые, однообразные горы. Вдали высились серые скалы, заметно отличающиеся от других. У них вершины были, как у древней крепости.
Когда на западе вспыхнул красный закат, заключенные зашагали в лагерь. В тот день Митька с Данилой отведали по мягкой, белой булочке. Они отламывали по маленькому кусочку и медленно разжевывали, чтобы ощутить вкус свежей, горячей булочки.
Под лучами заходящего солнца заключенные вынесли столы на улицу, расставили в столовой широкие скамейки и занавесили часть помещения. В опустевшей столовой стало просторно и глухо.
Затем занавес отдернулся и конферансье торжественно объявил:
– Антон Павлович Чехов – Свадьба!
После этого заключенные поняли, что в лагерь наведались артисты северного лагерного театра. В этот вечер они сыграли великолепный спектакль о мещанах Жигаловых, которые непременно желали выдать свою дочь Дашеньку за чиновника Апломбова, но тот не собирался на ней жениться.
Однако Жигалов так настойчиво добивался, чтобы Апломбов сделал предложение их дочери, что чиновник вначале начал выставлять себя в неприглядном свете, но потом в конце концов согласился жениться на Дашеньке. Правда при одном условии: на свадьбе должен присутствовать свадебный генерал.
Когда артисты закончили выступление, зал взорвался от радостного восторга.
На выходе Настя, поджидавшая Митьку, поинтересовалась:
– Ну, как?
– Нет слов, чтобы передать свои ощущения.
– Вам повезло – это было их первое представление здесь, – сказала Настя и на прощанье предупредила, – Завтра вас отправят на песчаный карьер.
После спектакля похолодевший барак накрыла темная молчаливая ночь. Перед тем как
