Сколько их будет в первом выпуске? Человек пятьдесят? Пятьдесят гениев при поддержке любого количества убийц и денег. Кстати, Дракон и ему подобные егеря могут ведь и другие функции выполнять. Они ведь сами выбирают потенциальные жертвы для любителей острых ощущений.
Они могут убирать тех, кто будет мешать выпускникам. Или самих выпускников, буде они начнут дергаться на своих уютных крючках.
А ты, Шатов, полагал поначалу, что имеешь дело с обыкновенным маньяком. И думал, что, уничтожив его, ты сможешь снова жить спокойно. А теперь ты понял, что всего лишь незначительная букашка перед тяжелой, отлично налаженной машиной. Букашка…
Они могут задавить тебя, не оглянувшись, даже не заметив. Даже…
Стоп, Шатов, ты слишком увлекся умствованиями и можешь проскочить мимо самого важного. Жизненно важного для тебя.
Если они могли проехать по тебе и раздавить, даже не заметив, то зачем они тебя сюда привезли? Почему там суетятся вокруг тебя, что даже члены Замка играют перед тобой роли милиционера-психиатра, учителя физкультуры и директора школы? Отчего ты это выглядишь, как важная, не меряно важная фигура? Из-за тебя устроили вчерашнее представление…
…Детское тело, в которое бьет пуля, маленькая девочка, сидящая возле убитого брата, отец…
Не нужно, Шатов глубоко вздохнул. Не нужно. Не нужно думать об этом и продолжать терзать себя. Даже Дракон сказал, что у тебя есть шанс.
Даже Дракон, невесело усмехнулся Шатов. Ты начинаешь свыкаться с этим чудовищем у себя в мозгу, даже ссылаешься на его мнение в своих рассуждениях. Скоро ты на полном серьезе будешь советоваться с ним.
Думай, Шатов. Думай, отчего это они тебя выдернули. И не просто выдернули, а в определенное место, определенное время и с определенной целью.
И почему-то начали с тобой играть в игры, вместо того, чтобы сразу перейти к делу. Или это они так перешли к делу? Взяли, так сказать, быка за рога.
Что там говорил Дмитрий Петрович по поводу мести? И он тогда говорил еще о зубах дракона. Фигурально, так сказать, выражался. Что же он тогда говорил? Что-то о греческом мифе, о том, как из зубов дракона выросли воины, которые потом основали новое царство.
Вот так, Шатов, ты решил, что это просто лепет впадающего в маразм старика. А на самом деле, он тебе все тогда рассказал. Все – рассказал. О планах империи, о подготовке новых людей из зубов… Из зубов дракона.
Вот откуда в твоем ночном кошмаре всплыли эти слова. Тебе их случайно или специально подбросил Дмитрий Петрович. Тогда еще в роли вежливого хозяина.
Прав был тот, кто утверждал, что сон, это только фантастическая комбинация реальных событий. Так, кажется, или что-то в этом роде. И все твои озарения ночные – пароль в компьютере, то, что ты живешь в доме Дракона – все это только комбинация того, что тебе говорили. Дмитрий Петрович и Светлана.
Как и все гении, Шатов, ты размышляешь только во сне. Наяву тебе некогда. И ты придумал себе Дракона, для того, чтобы он тебе открывал страшные тайны.
Может, задремлешь, чтобы снова пришел Дракон и поведал тебе, зачем тебя привезли именно сюда и именно сейчас? Или попытаешься сам, наяву?
Чем это время необычно?
Первый выпуск? Самый первый выпуск. И что? Это ведь только твои домыслы о грядущей империи. Только домыслы. Логичные, если исходить из грязной логики Дмитрия Петровича, но тебе еще никто не подтвердил того, что это правда.
Шатов посмотрел на дом напротив. Скоро там они нажрутся? Банкет устроили, что ли? У вашего гостя накопилось очень много вопросов. Очень много. И серьезных. Это уже не те вопросики, с которыми он приходил к Дмитрию Петровичу в первый раз. Как я сюда попал?
Кстати, Шатов усмехнулся, а на этот вопрос я так и не получил ответа. Мне рассказывали, что пришлось пресечь мое буянство в гостинице, но я помню, как взорвалась машина, как Никита стрелял из пистолета, как я бежал по лесу… Я помню. И они мне еще ничего не объяснили.
Шатов встал и прошелся по траве. Ее, бедную, за последние дни изрядно вытоптали.
Представим себе, что домыслы параноика Шатова – правда. Что именно все так и планируется и так осуществляется. Предположим, что его сюда привезли не случайно.
Первый выпуск. Выпускники, которые следили за его схваткой с Драконом. Следили за схваткой и даже делали ставки. Их готовят ко всему. Они будут действовать в городе и должны уметь… Все они должны уметь, в том числе, убивать и готовить убийства.
И в город отправляется Дракон, который выступает не только в качестве егеря и маньяка, но и в качестве преподавателя и наглядного пособия. Какие-то из его дел снимаются на пленку и демонстрируются деткам. А те, серьезно посмотрев кино, потом его обсуждают, и делают записи в своих дневниках.
Может быть, даже пишут рефераты на разные познавательные темы. Действие ножом в условиях малогабаритной городской квартире. Или, асфиксия, как надежный способ умертвления организма.
И в кадре… В одном или нескольких, вдруг начинает мелькать журналист Шатов.
Шатов этот выглядит смешным и нелепым, когда Дракон отправляет его, манипулирует им и ведет к финалу. Настолько жалким выглядит Шатов, что кто-то из зрителей даже его пожалел. Взял и пожалел. А потом вдруг оказалось, что Шатов умудрился выжить, а Дракон с изуродованной мордой прибыл на побывку в свои родные пенаты.
Как же так? Его фанаты в ярости, они ожидали очередной победы, а тут такое поражение! И преподаватели тоже не это хотели показать детям…
Светлана сказала, что в Шатова тыкали рукой и говорили, что вот такой вот нелепый человечек может послужить причиной сбоя самого совершенного плана, что обязательно нужно учитывать такой вот фактор…
И второе появление Дракона возле Шатова было предопределено. Он должен был вызвать Шатова на поединок и уничтожить его. Не просто убить, а переиграть. Затоптать. Стереть, как сказал тогда Дракон. И началась та дьявольская игра.
Шатову стало холодно.
Обнаженное женское тело, только что рухнувшее из окна высотки на асфальт, бетонные плиты, раздавившие оперативника по прозвищу Рыжий и шестнадцатилетнюю проститутку, отрезанная голова, двое повешенных детей… Шатов помнит все это, это выжжено у него в мозгу.
Он пытался сохранить свой разум, пытался выжить, а детки, одаренные экономисты и художники, следили за его судорогами и делали ставки. И, помимо воли преподавателей, начинали симпатизировать Шатову, который все никак не сходит с ума, который продолжает борьбу, оказывается на грани проигрыша, а потом вдруг побеждает.
Не побеждает, нет, но умудряется убить Дракона, разнести ему лицо четырьмя выстрелами из пистолета.
Что тут творилось? Всеобщее ликование? Или траур по близкому и родному Дракону, которого все, кажется, перед этим называли Охотником?
Хотя про Охотника – это из ночной беседы с Драконом. Не факт, что он действительно имел кличку Охотник. Это снова сложилось в голове Шатова из давних слов Дракона об охоте и из слов Жорика или Антона о том, что они не любят Охотника. То есть, Шатова. То есть, все снова имеет реальное объяснение.
И зачем привезли Шатова сюда?
Аналитикам Миши Хорунжего пришла еще зимой мысль, что Шатова попытаются завербовать. Для того, чтобы он продолжил славное дело Дракона в своем городе. Такой изящный психологический выверт. И Шатов поверил. И всю зиму ждал подвоха, но подвоха все не было…
А потом Шатов очнулся на тропинке, ведущей к домам. И выбрал из всех дом Дракона.
– Евгений Сергеевич! – донеслось сзади.
– Что? – Шатов обернулся.
Дмитрий Петрович, вышедший на крыльцо, сделал приглашающий жест.
Прервали, как обычно, на самом интересном месте. На самом интересном месте. Шатов почти понял, зачем его привезли сюда. Осталось совсем немного. Чуть-чуть.
Его не стали уговаривать в городе, там, где он мог получить поддержку. Его выдернули сюда, чтобы поговорить. И вот сейчас они сделают ему предложение, от которого он не сможет отказаться.
Что-то тут не так, подумал Шатов. Что-то тут Шатов слегка проморгал. Какой-то нюанс. Что-то эдакое… Что-то такое, что может не оставить камня на камне от его нынешних рассуждений.
Что?
Шатов замешкался на крыльце, пытаясь ухватить за хвост свою мысль. Не успеть. Ладно, потом. Потом. Поговорим со всей честной компанией. Только не нужно играть с ними в дворянское гнездо, как прошлый раз. Они, сволочи, уничтожили вчера… Забудь, Шатов. Хочешь выжить – забудь.
Они просто сборище подонков, решивших стать императором. Они преисполнены чувством своего величия, и очень болезненно отреагируют на не слишком вежливое отношение. А Шатов умеет быть очень невежливым.
– Привет, – сказал Шатов, войдя в комнату.
Они все снова сидели на тех же местах, что и прошлый раз. Это их привычные места на собраниях. Для Шатова оставлен стул в фокусе полукруга, которым расположился Замок. Надо полагать, в полном составе.
