световые лучи звёзд отклоняются в сторону Солнца, проходя мимо него в пространстве. Если существует сила, которая притягивает световые лучи и заставляет их изгибаться по направлению к объекту, почему бы не быть силе, которая отталкивает световые лучи и заставляет их изгибаться наружу, чтобы избежать столкновения с объектом?
— Это та сила, которую я искал годами и которую, наконец, нашёл. Это электромагнитная сила, которая отталкивает световые лучи и, изгибая их вокруг зоны действия силы, может сделать всю материю в этой зоне невидимой. Поймите, она ни в коем случае не гасит свет, она просто заставляет световые лучи огибать объект и тем самым делает его невидимым.
— Такова теория. В этом небольшом шкафчике из чёрного металла находится устройство для проецирования вверх на несколько дюймов той самой силы. Любой маленький предмет, помещённый сверху на шкафчик, станет невидимым, когда устройство внутри шкафчика будет приведено в действие. Если бы сила была более мощной и излучалась во всех направлениях, а не только вверх, сам шкафчик и всё вокруг него тоже стало бы невидимыми.
Доктор Грэнтэм быстро огляделся по сторонам, а затем взял со стола небольшое дискообразное пресс-папье из чёрного непрозрачного стекла.
— Я постараюсь сделать это пресс-папье невидимым для вас, поместив его на шкафчик и используя заключённую внутри силу, чтобы изгибать световые лучи вокруг него.
Он уже повернулся с пресс-папье к маленькому шкафчику, когда Картон протянул руку:
— Могу я сначала взглянуть на эту штуковину? — спросил он.
Доктор Грэнтэм, улыбаясь, протянул ему его:
— Конечно, и я надеюсь, что вы не обнаружите здесь никакого мошенничества.
Трое репортёров, как и проявивший явный интерес президент Эллсворт, внимательно изучили его. Совершенно очевидно, что это был не более чем диск из чёрного стекла, используемого для изготовления пресс-папье и чернильниц. Когда они вернули его доктору Грэнтэму, он наклонился вперёд и установил его вертикально в маленькую металлическую рамку на крышке шкафчика. Он выделялся на фоне яркого солнечного света, льющегося через окно прямо за ним, мертвенно-чёрный диск на фоне яркого сияния.
Доктор Грэнтэм повернулся к ассистенту:
— Всё готово, Грей? — спросил он, и помощник коротко кивнул.
— Всё готово, — сказал он. — Батареи включены…
— Пожалуйста, смотрите очень внимательно, — сказал физик тем, кто стоял позади него. — Эти тесты довольно сложно организовать, но я не хочу, чтобы у вас возникли какие-либо сомнения.
Он нажал один из переключателей, и из шкафа донёсся тонкий, почти неслышный вой. Трое репортёров и президент Эллсворт заворожённо наблюдали за происходящим. В полудюжине футов перед ними на фоне солнечного света темнел чёрный диск пресс-папье. Но когда доктор Грэнтэм медленно повернул маленький регулятор реостата, все они издали тихий вздох. Чёрный диск начал становиться полупрозрачным, а затем прозрачным. Он исчезал!
Рука доктора Грэнтэма всё ещё лежала на ручке реостата, и когда тонкий вой стал громче, они увидели, что диск стал всего лишь призрачной фигурой на фоне солнечного света, а затем и та исчезла. Пресс-папье стало невидимым! Они смотрели молча, как зачарованные, а затем, когда Грэнтэм двинул регулятор в обратную сторону, тёмный круг диска появился вновь, стал быстро терять прозрачность, и когда щёлкнул выключатель и вой затих, он остался стоять, такой же чёрный, непрозрачный и видимый, как всегда!
Доктор Грэнтэм наклонился, взял его и передал всем четверым. Они с удивлением передавали его из рук в руки, тот оставался таким же, как и прежде, — чёрным, обычным и видимым. Картон, взволнованный невероятным зрелищем, услышал восклицание Бёрнса стоявшего рядом с ним:
— Боже милостивый! Вот это история!
— И вы можете сделать это с чем угодно? — обратился Картон к физику.
Доктор Грэнтэм кивнул:
— Да, с чем угодно. Мы с Греем сейчас заканчиваем шкаф-проектор, который будет обладать достаточной мощностью, чтобы сделать невидимым самого себя и всё на несколько футов вокруг себя С ним даже человек будет совершенно невидим.
— Человек-невидимка? — Президент Эллсворт пристально посмотрел на учёного. — Мой дорогой Грэнтэм — вы хотите сказать, что он сделает человека таким же невидимым, как это пресс-папье?
Физик спокойно кивнул:
— Именно так, и если бы к нему был прикреплён шкаф с компактными батареями, он мог бы где угодно передвигаться незаметно.
— Но перспективы этого довольно ужасны, — сказал президент Эллсворт, нахмурив брови. — Вы понимаете, что если бы какой-нибудь преступник завладел этой вещью, он мог бы…
— Ни один преступник даже не узнает про такую возможность, — успокаивающе сказал ему Грэнтэм. — Я надеюсь, что вы, джентльмены, внемлите моей просьбе и ограничите свои репортажи только лишь самими теоретическими основами открытия и моей демонстрацией, не намекая на его возможности в более широком масштабе.
Картон обернулся, когда репортёры уже стояли у двери.
— Вы не будете возражать, если я возьму с собой это пресс-папье? — спросил он несколько извиняющимся тоном. — Конечно, я знаю, что с ним всё в порядке, но редакторы — такая скептическая публика…
— Конечно, нет, — сказал физик, протягивая ему пресс-папье. — Любое достоверное научное открытие выдержит все исследования, которые только можно себе представить. Я только надеюсь, что в своих описаниях вы будете максимально сдерживать своё воображение.
Полчаса спустя Картон рассказывал свою волнующую историю городскому редактору «Инквайрера», который спокойно слушал его, раскуривая сигару. Выбросив спичку, он поднял глаза:
— Я так понимаю, всё сводится к тому, — прокомментировал он, — что доктор Грэнтэм сделал громкое заявление, а затем устроил какой-то фокус-покус, чтобы убедить вас.
— Никаких фокусов-покусов! — горячо воскликнул Картон. — Говорю вам, я был настроен так же скептически, как и вы, пока он на наших глазах не провёл демонстрацию — заставил это пресс-папье исчезнуть!
Редактор задумчиво почесал подбородок:
— Что ж, тогда это достойно колонки на первой странице, — сказал он, — но помните, что ответственность должна лежать на докторе Грэнтэме. Я не хочу, чтобы газета была замешана в глупой мистификации.
— Самая громкая история за последние годы, и вы называете её мистификацией! — С горечью сказал Картон. — Если бы вокруг вас горело здание, вы бы дождались заявления от пожарной службы, прежде чем публиковать статью.
— Что ж, это было бы лучше, чем писать опровержение на следующий день, — возразил его собеседник. — Учёные регулярно порождают блестящие идеи, Картон, а это открытие Грэнтэма — одно из лучших, о которых я когда либо слышал.
Именно с таким настроением, как понял Картон, когда его статья появилась в прессе, её прочитало большинство. Почти все столичные газеты уделили этому вопросу очень много места, но все они были едины с «Инквайрером» в изложении утверждений доктора Грэнтэма и описании его демонстрации, не беря
