Невидимый Повелитель - Эдмонд Мур Гамильтон

— Да, но вряд ли это делает его преступником, — сказал Грэнтэм. — Грей абсолютно предан нашей работе, и, хотя он несколько молчалив и замкнут, на него вполне можно положиться.

— Вы знаете, где он живёт?

— Конечно, меньше тысячи ярдов отсюда — в меблированных комнатах наискосок от этого угла кампуса.

Сержант Уэйд повернулся к одному из одетых в синее офицеров и что-то быстро сказал ему. Когда мужчина ушёл, он снова повернулся к физику:

— Этот Грей, однако, знал всё о вашем только что законченном проекторе, знал то, что было известно лишь немногим. И раз он видел, как прибор делает человека совершенно невидимым, то должен был знать, какие возможности даёт обладание им любому, кто хочет заняться преступной деятельностью?

— Многие знали, — возразил доктор Грэнтэм. — Президент Эллсворт поднял эту тему на нашей вчерашней демонстрации.

— Однако вы не можете сказать, что невозможно, чтобы Грей, якобы уйдя, прокрался обратно в лабораторию, ударил вас и забрал проектор? — Продолжал Уэйд.

Доктор Грэнтэм задумался.

— Нет, — медленно сказал он, — но я бы сказал, что для любого, кто знал Грея, это покажется невозможным.

Уэйд замолчал, видимо, что-то обдумывая, но прежде чем он успел задать ещё один вопрос, вошёл офицер, которого он послал вниз, и коротко заговорил с ним вполголоса. После этого Уэйд снова повернулся к физику.

— Как же так получилось, что Грей так и не вернулся в свои комнаты, когда уходил отсюда, и его не видели там с тех пор, как он ушёл вчера утром?

— Боже правый! — взволнованно вскричал Картон. — Значит это Грей…

На лице доктора Грэнтэма отразились изумление и беспокойство.

— Грей не может быть преступником, — упорствовал он. — Я просто не могу поверить, что это был он. Скорее всего, это был какой-то вор, который обнаружил, что дверь в помещение открыта, и, увидев, что я собираюсь запереть проектор, ударил меня, чтобы забрать его.

— Грей или кто-то другой, — заметил Уэйд, — но этот кто-то в данный момент разгуливает по Нью-Йорку с вещью, которая, если вы правы, может дать ему возможность ходить по улицам незамеченным.

— Вы ведь постараетесь поймать его? — встревоженно вмешался президент Эллсворт. — Я мало что знаю о механизме Грэнтэма, но, несомненно, он будет представлять страшную угрозу, пока не будет пойман тот, кто им владеет.

— Мы сделаем всё возможное, — мрачно ответил ему Уэйд. — Но будет довольно сложно заставить полицию искать кого-то, кого они не смогут увидеть! Даже если в управлении вообще поверят в эту историю. Но я бы не стал беспокоиться об этом, сэр — видимый или невидимый, мошенник не может долго оставаться на свободе, когда тысячи людей сосредоточены на его поимке.

— Я искренне надеюсь, что вы правы, — сказал президент Эллсворт, поворачиваясь к двери со шляпой в руке. — Увидимся завтра, Грэнтэм, берегите себя.

Когда он ушёл, доктор Грэнтэм тихо сказал:

— Я рад, что он не до конца осознаёт ужасающую природу происходящего. Я не хотел напрасно беспокоить его. Взял ли проектор Грей или кто-то другой, сейчас это не имеет значения. Факт, кошмарный факт, заключается в том, что он есть у кого-то, кто уже доказал свою безжалостность. И с его помощью он может обрушить такой ужас на Нью-Йорк — да и, пожалуй, на всю страну — какой не имеет прецедентов!

— Один человек? — скептически переспросил Уэйд.

— Один, но невидимый! — воскликнул Грэнтэм. — Вы понимаете, что это значит? Это значит, что власть этого человека, кем бы он ни был, не имеет границ. Это означает, что он может поразить любого, кого пожелает, даже если этот человек окружит себя тысячей телохранителей. Это означает, что нет ни одной крепости, ни одного надёжного помещения, которые могли бы удержать его, нет ничего, чем он не мог бы завладеть просто среди белого дня. Он может стать, если захочет, невидимым тираном, наводящим ужас на весь мир!

Лицо Уэйда стало ещё серьёзнее, когда он вместе с Грэнтэмом, а также Картоном и Бёрнсом повернулся к двери.

— Что ж, максимум, на что мы можем сейчас надеяться — это поймать его до того, как он сможет воспользоваться этой штукой, — сказал он. — Будь то Грей или кто-то другой, мы должны обязательно с ним справиться.

Он остановился, и его рука метнулась к маленькому столику сразу за дверью. На нём лежал большой квадратный белый конверт, на котором жирным почерком было написано «Доктору Грэнтэму».

Взяв его в руки, Уэйд бесстрастно посмотрел на него.

— Этого здесь не было, когда уходил президент Эллсворт, — сказал он. — Я видел, как он брал шляпу с того стола. Это почерк Грея?

— Это или почерк Грея, или хорошая его имитация, — медленно произнёс Грэнтэм.

Детектив повернулся к двум офицерам, стоявшим у двери.

— Видели ли вы кого-нибудь, кто входил в эту дверь после ухода президента Эллсворта? — спросил он их.

Они покачали головами:

— С тех пор никто не входил и не выходил.

Уэйд на мгновение перевёл взгляд с Грэнтэма на Картона и Бёрнса, затем передал конверт первому. Физик разорвал конверт и молча пробежал глазами единственный вложенный лист, затем прочёл вслух остальным:

Мой дорогой доктор Грэнтэм.

Мне было очень интересно слушать вашу беседу с этими достойными офицерами, но я действительно должен идти. (А вам следует предложить стулья своим гостям, как видимым, так и невидимым). Я признателен вам за разработку проектора, который теперь делает меня невидимым, но предупреждаю вас, что любая попытка с вашей стороны вернуть его или поймать меня закончится для вас плачевно. Я — Невидимый Повелитель, и с этого момента я начинаю своё правление этим городом. Скоро моё господство станет очевидным для всех, ибо отныне не будет ничего выше моей власти.

Невидимый Повелитель.

Через два дня Картон пришёл в редакцию «Инквайрера» и обнаружил, что там царит оживление. Городской редактор окликнул его.

— Картон! Срочно отправляйтесь в «Вэнс Нэшнл» — там побывал Невидимый Повелитель, ограбление!

— Ограбление! — Воскликнул Картон. — Он нанёс удар!

— Езжайте туда и раздобудьте информацию — Коллинз и Дженсен уже начали, мы задержим выпуск газеты — давайте быстрее!

Картон ощутил сильное волнение к тому моменту, как выскочил на улицу и принялся пробираться сквозь толпу, которая каждый день образуется в финансовом квартале города. Из окружавшей его людской массы доносились крики и возгласы, а когда он приблизился к гигантскому зданию «Вэнс Нэшнл» на Брод-стрит, то увидел плотную толпу, собравшуюся у