Я не собирался давать ему совет пойти работать и сказал:
– Сделайте налет.
– Я слишком дрейфлю,– сказал он откровенно.– И именно потому, что я всегда боялся, меня заполучили эти старухи.
Он искоса взглянул на меня:
– Послушайте, а что если вы возьмете меня к себе на работу? Это бы меня очистило.
– Невозможно. Вы боитесь. Сами признались.
– Ну и что? Что дальше? Чтобы задавать вопросы консьержкам или выслеживать какого-нибудь типа, необязательно быть Д'Артаньяном. А в чем заключается работа детектива? Разводы, сбор сведений, посредничество, может быть? Не очень уж опасно все это. Не станете же вы мне говорить, что надо таскать с собой пушку…
– Бывает.
– Как телохранитель Аль Капоне?
– Почему бы и нет?
– А часто бывают нужны телохранители?
– Время от времени нужны.
– Так для меня ничего тут нет?
– На первый взгляд ничего.
– Ну что ж. Но я не отчаиваюсь. Если когда-нибудь появится возможность… А теперь я должен уходить. Мне необходимо подышать свежим воздухом. Оставьте это.
Но я не сделал ни одного жеста, чтобы заплатить по счету.
Он вытащил немного денег из бумажника, и среди различных бумажек я заметил желтую карточку – приглашение в то новое кабаре.
– Не ходите туда,– сказал я.
– Куда это?
– На это открытие. Там, может быть, будет мадемуазель Левассёр.
– Ну и что? Теперь, где бы она ни появилась, мне приходить заказано?
– Пока да.
– Какая наглость!… О! Черт! Держите, вот это приглашение. Так я буду уверен, что не нарушу папочкин запрет.
Я положил приглашение в карман. Он заплатил, и мы вышли. На тротуаре мы расстались. Я видел, как он вошел в другое бистро. Я же направился в свою контору. Там меня ждала Элен.
– Наконец-то и вы! – воскликнула она.– Где вы были?
– С мадемуазель Жевевьевой Левассёр.
– Ах! Ах! Покажите-ка!
– Что именно?
– Ваши губы.
Она осмотрела их.
– Губная помада?
– Мы еще не дошли до этого.
– Но на правильном пути?
– Может быть.
Она сделала гримасу:
– Впрочем… вы уже совершеннолетний. Шутки в сторону. О чем рассказывают газеты? Здесь был какой-то скандал?
– Газеты говорят об этом?
– Еще бы. И с тех пор, как я тут, телефон не замолкает. Марк Ковет повис на нем.
– Оставьте его висеть. У вас есть какая-нибудь газета?
Она передала мне «Крепюскюль». Дело Бирикоса красовалось на первой странице:
ОГРАБЛЕНИЕ ЧАСТНОГО ДЕТЕКТИВА
ОДИН ИЗ ГРАБИТЕЛЕЙ НАШЕЛ СМЕРТЬ НА МЕСТЕ ДЕЙСТВИЯ
Заголовок и подзаголовок напечатаны большими буквами, но сама статья была маленькой. Я понимал, что Марк Кове жаждал более полной информации. Элен горела тем же желанием. Я частично рассказал ей историю с Бирикосом. В это время снова позвонил Марк Кове.
– Нестор Бюрма еще не пришел,– ответила Элен, согласно моим инструкциям.
– Я буду звонить каждые четверть часа,– зарычал журналист.– Попаду же я в конце концов на него.
– Как вам будет угодно.
– А вы ничего не знаете?
– Абсолютно ничего.
В самом деле, она мало что знала, и я закончил свой рассказ.
– Шутки в сторону,– повторила она, что явилось забавным надгробным словом для грека.– Перехожу к докладу. Послушайте, а что если мне бросить вас и пойти наняться на работу в гостиницу? Этот Альберт набит бабками. Я проследила за ним сегодня до бегов. Сколько же он оставил! Там было достаточно, чтобы покрыть все ваши долги.
– Сколько? Это интересно.
– Мне показалось интересным, что он, видимо, располагает этими деньгами недавно… Я не знаю, зачем вы послали меня последить за ним, но я отметила этот факт… Он поставил почти на всех лошадей и собрал достаточное количество выигрышей, чтобы не бояться больших холодов. Встретил там своих приятелей, и те были очень удивлены, видя его при деньгах. Я заметила, как он передал деньги одному или двоим. Очевидно, старые долги.
– Отлично,– сказал я.– Надо будет посмотреть на это поближе. Возвращайтесь туда.
– Надолго?
– Не думаю.
– А! Я забыла… я поставила пятьсот франков. Кляча по имени Нестор… имею честь сказать вам об этом. Я не могла устоять. А она пришла последней.
– На это, дорогая Элен, мне наплевать. Вы отлично могли пойти за ним на бега и не играть сама.
– Это ваше мнение?
– Это – доктрина.
– Так вот, она выиграла.
– Несторы всегда выигрывают… О! Это все меняет. Пятьдесят процентов для Агентства.
Она показала мне нос, фыркнула и вышла.
– Шутки в сторону,– сказал я, в свою очередь.
Схватил телефонную трубку и позвонил Фару:
– Я вошел в милость к мадемуазель Левассёр.
– А! Ну и что?
– Так вот, ей надоедали не ваши жуки, а один кот, которому начало претить мясо с душком и захотелось свежинки. Так как его сексапильность не сработала, он стал угрожать нашей куколке пойти и растрезвонить повсюду, что это она – убийца Ларпана.
– Ну и что?
– А ничего. Я вышвырнул за дверь этого типа и остался с девицей в самых лучших отношениях. Я даже с типом в хороших отношениях. Он не злопамятен.
– Может быть, следует поработать над этим?
– Над чем?
– Перепроверить ее алиби.
– Если вам больше нечего делать… Но если бы она была виновата, она не позвала бы на помощь. Ей было проще уступить альфонсу.
– Есть столько подвинутых…
– Как вам будет угодно.
Я со смехом положил трубку. Банда болванов, которые воображают, что Женевьева Левассёр пришила своего любовника! Но, черт возьми! Что бы они стали делать без малыша Нестора, все эти ребята, да, что бы они стали делать?
* * *
Когда я явился в гостиницу на улице Валуа, Альберт сидел за своей конторкой, спокойный и невозмутимый, изучая по газете перспективы на завтрашние скачки. Он, как всегда, сидел один. Это был спокойный отель, провинциального типа, без чрезмерного хождения взад и вперед. При виде меня Альберт нахмурил брови.
– Привет,– сказали.
– Добрый вечер, месье. У вас… у вас есть новости о месье Лёрё?
– Да.
– Хорошие?
– Да.
– Тем лучше, месье.
– Да. Я хотел бы с вами поговорить.
– Давайте.
– В спокойном месте.
– А чем тут не спокойно?
– Нам могут помешать. Я хотел бы с вами поговорить, не боясь, что нам помешают.
– Что случилось?
– Ничего. А что, должно было что-то случиться?
– Не знаю. У вас странный вид.
– Я продулся на бегах.
– Вы не один.
– Да, но у меня на это нет средств.
– Ни у кого их нет, но все там теряют.
– Бросьте вашу липовую философию. Так мы идем в это спокойное место?
Он встал, посмотрел на меня исподлобья, пожал плечами, вышел из-за конторки и повел в маленькую гостиную, которую в последний раз проветривали во время визита Альфонса XIII.
– Давайте,– сказал он,– у меня немного времени.
– Это будет недолго. Ты что-нибудь стащил у Лёрё, а, поганец?
Он вяло огрызнулся!
– Ну, знаете…
– Я спешу…
Я ухватил его за куртку и встряхнул!
– Пошли со мной в участок. Это недалеко. Тут же, позади дома.
– Вы не сделаете этого, месье…
– А что мне стесняться.
– Послушайте, месье… Черт… Не трясите меня так. Я только что наелся.
Я его отпустил:
– Выкладывай.
Он понизил голос:
– Так вот, да, я взял бабки, на моем месте вы поступили бы так же… он был набит деньгами… жмот этакий, со своими чаевыми, рассчитанными до су, это прямо срам было смотреть на него, как он был набит бабками… Что он в жизни делает, этот тип? Здесь он записывается, как рантье…
– Не твое дело, чем он занят, рассказывай. Давай, рассказывай все подробно.
– Ну, вы и даете!
– Говори!
– Ладно. Когда его сбила машина, его чемодан раскрылся. Бумажник был среди всего этого хлама.
– Бумажник?
– Ну да, бумажник. Он не держал все деньги в кармане. Их у него было слишком много. Так вот, кроме бумажника, который лежал у него в кармане, был еще один, в чемодане. И когда я его открыл, этот бумажник… ох, горе мое! Раз уж дело дошло до этого, могу вам честно сказать: я немного запускал лапу в кассу отеля. Из-за скачек. А потому и вытащил кое-что из бумажника. И довольно ловко, могу вам сказать. Я это сделал, когда укладывал все вещи – сорочки, носки, белье и все прочее.
– Это все?
– Черт! Ну чего вам еще надо? А теперь зовите хозяйку, зовите всех…
– Ладно,– отрезал я.
Я заглянул ему прямо в глаза. В глазах у него был страх, ничего иного, кроме страха. Страх перед фараонами, потому что он запустил руку в бумажник Лёрё.
– Э-э… у вас недовольный вид,– сказал он.
Чтобы скрыть свою растерянность, он попытался иронизировать:
– Я и не знал, что вы так блюдете мораль. Черт! Частный детектив! У которого находят жмуриков! А что?… Это было в газетах.
