всего несколько секунд, но показалась вечностью. Затем он перевел взгляд на Толхерста и вернул его к Хиллгарту.
— Вы, похоже, очень хорошо информированы, — тихо проговорил он. — Значит, Гарри шпионил за мной? По старой дружбе?
Сэнди медленно повернулся и посмотрел на Гарри. Его большие карие глаза были полны печали.
— Ты ведь с самого начала в этом замешан, — упрекнул он Гарри.
— Информация достоверная? — подтолкнул его к продолжению Хиллгарт.
Сэнди повернулся к нему:
— Кое-что, вероятно, да.
— Не играйте со мной, Форсайт. — Капитан подался вперед. — Скоро вам понадобится берлога. Если государство возьмет разработку прииска в свои руки, вы окажетесь тут совсем не к месту. Кто-нибудь может даже начать преследовать вас в связи с убийством Гомеса.
Сэнди склонил голову набок:
— Не моя вина, если кое-кто из тех, с кем я работаю, немного забылся.
— По нашим сведениям, вы натравили их на него.
Вместо ответа Сэнди сделал большой глоток виски. Хиллгарт отодвинулся назад. Толхерст все это время с глупым видом таращился на Сэнди. Если таким образом он намеревался смутить его, то проиграл, Форсайт этого даже не заметил.
— Все это вне нашей юрисдикции, — махнул рукой Хиллгарт. — Нам это на самом деле неинтересно. Дело в том, что, если у вас проблемы, вы могли бы подумать над сменой рода занятий. Поработать на нас.
— И какого же рода занятия будут мне предложены?
— Разведывательные. Мы отправим вас обратно в Англию. Но сперва вы расскажете нам все о прииске. Для этого мы подослали к вам Бретта. Нас интересует, насколько велики залежи, скоро ли начнется добыча? Даст ли это Испании резервы для покупки продовольствия за границей? В настоящий момент испанцы зависят от наших и американских займов, что дает нам рычаг воздействия.
— Значит, — медленно кивнул Сэнди, — если я расскажу вам все о прииске, вы меня отсюда вытащите?
— Да. Мы переправим вас в Англию и, если захотите, подготовим и найдем вам работу где-нибудь, где ваши таланты окажутся полезны. Например, в Латинской Америке. Нам кажется, это для вас подходит. Игра будет интересная. — Хиллгарт слегка подался вперед. — Если вы довольны теперешним положением дел, хорошо. Но если вы хотите убраться отсюда, нам нужно знать все о прииске. Все.
— Даете слово?
— Даю.
Сэнди перекинул голову на другую сторону, повертел виски в бокале. Хиллгарт опять заговорил, уверенно и неторопливо:
— Дело за вами. Можете присоединиться к нам или отправиться обратно на свой прииск. Но это опасная игра, какой бы прибыльной она ни казалась поначалу.
К изумлению Гарри, Сэнди запрокинул голову и расхохотался:
— Вы шпионили за мной и ничего не поняли. Господи Иисусе, до вас так и не дошло!
— Что? — озадаченно спросил Гарри.
— Что? — передразнил его Сэнди. — Все еще глуховат или это всего лишь легенда?
— Нет, не легенда, — сказал Гарри. — Но что ты имеешь в виду? О чем мы не догадались?
— Нет никакого золотого прииска, — заявил Сэнди тихо, но с язвительным презрением. — И никогда не было.
— Но я его видел! — вскинулся Гарри.
Сэнди смотрел на Хиллгарта, а не на Гарри, когда отвечал:
— Он видел участок земли, какое-то оборудование и сараи. О, в такой земле действительно может водиться золото, только его там нет. — Он снова засмеялся и покачал головой. — Кто-нибудь из вас слышал про засоление?
— Я слышал. Берется образец подходящей почвы и в него добавляются мелкие крупинки золота, чтобы земля стала похожей на руду. — У Хиллгарта отпала челюсть. — И вы этим занимались?
— Именно, — кивнул Сэнди и взял еще одну сигарету. — Боже, стоило пережить предательство Бретта, чтобы увидеть ваши лица!
— Я сам работал в горном деле, — сказал Хиллгарт. — Засоление — непростая задача, нужно быть опытным геологом.
— Совершенно верно. Как мой друг Альберто Отеро. Он работал в Южной Африке и открыл мне пару фокусов, которым там научился. Я предположил, что это может сработать в Испании, где правительство отчаянно нуждается в золоте, а в Министерстве горной промышленности полно фалангистов, жаждущих усилить свое влияние. Он подыскал подходящее место, и мы купили участок земли. Я к тому моменту уже завел несколько полезных контактов в министерстве.
— С неким де Саласом? — спросил Толхерст.
— Да, с де Саласом. Ему с трудом удавалось сдерживать Маэстре. Он тоже не знает, что прииск фальшивый. Думает, золото поможет Испании стать великой фашистской страной. — Сэнди с улыбкой обратился к Хиллгарту: — В своей лаборатории мы вводим в руду мелкую золотую пыль, чтобы получалась брекчия, а потом сдаем ее в правительственные лаборатории. Шесть месяцев мы занимались этим. От нас требовали все новые образцы, и мы их поставляли.
Хиллгарт прищурился:
— Но чтобы это делать, вам нужен кусок настоящего золота, а цены на черном рынке фантастические. О любой значительной покупке пошли бы разговоры.
— Нет, если вы состоите в комитете, который помогает бедным невежественным евреям бежать из Франции. Им удается взять с собой только то, что они могут унести, и многие берут золото. Мы освобождаем их от этой ноши в обмен на визы в Лиссабон, потом Альберто плавит золото, превращая в крошечные зерна. Золота у нас предостаточно, и никто ни о чем не догадывается. Евреи были моей идеей, вообще-то. — Он выпустил клуб дыма. — Когда я услышал, что французские евреи попадают в Мадрид, убегая от нацистов, то подумал, что мог бы им помогать. Гарри, вероятно, не поверит, но мне было жаль этих людей, у которых никогда ничего не клеится, которых вечно куда-нибудь выселяют. Но на получение виз мне нужны деньги, а у них было только золото. Как-то я завел разговор с Отеро о том, что золото всегда в цене, от него у людей загораются глаза. Тут и родилась идея.
Сэнди улыбнулся Хиллгарту, а на Гарри как будто не хотел смотреть.
«Значит, это сплошная фикция, — подумал тот. — Работа, предательства, смерть Гомеса — все напрасно. Иллюзия».
Хиллгарт смерил Сэнди долгим взглядом, потом расхохотался громко и резко, будто залаял:
— Ей-богу, Форсайт, вы это чертовски умно придумали! Всех одурачили.
Сэнди склонил голову набок.
— Что вы собирались делать? — спросил капитан. — Ждать, пока акции компании не вырастут в цене, потом сбыть их и исчезнуть?
— Идея была такая. Но кто-то в горном министерстве распространил слух, что компанию, скорее всего, приберут к рукам. Сменили тактику, чтобы взять прииск под контроль. Ловкие ублюдки. — Он усмехнулся. — Только они не догадываются, что взяли бы под контроль пустое место, пару бесполезных сараев. Однако потом Маэстре подослал своего шпиона. Тот получил ключи от кабинетов и легко мог узнать правду.
— И вы могли оказаться без гроша в кармане. — Глаза Хиллгарта были холодными как лед. — А за вашу голову назначили бы цену.
— Назначат в любой момент. Или
