засеребрилась туго натянутая паутина защиты. Лицо больше не обжигало ледяными иголочками, но, судя по тому, как кренило вершины лиственных великанов, это временно.
Старшекурсники тоже попытались изобразить что-то эдакое, но ректор их быстро одернул:
— Не дурите, парни, ступайте с остальными! Ваша магия еще пригодится, если защита академии не выдержит.
— А она может не выдержать? — испуганно пискнула Эрида.
Она наконец меня нашла и вцепилась в локоть мертвой хваткой.
— Не хочу вас пугать, но лучше быть готовыми ко всему, — очень серьезно заверил ее мистер Айзенхарт.
Соседка съежилась от ужаса и припустила вслед за остальными девицами в сторону основного здания.
Я тоже шагнула было за бегущими в панике студентами, чувствуя, как под подошвой хрустят замерзающие на глазах опавшие листья, и остановилась.
Это же мой единственный шанс! Пока купола нет…
Я развернулась и рванула к общежитию.
Протолкаться сквозь спасающихся в панике детей — та еще задачка. При этом нужно нестись с умным видом, чтобы никто особо одаренный не решил меня увлечь за собой.
Два парня со старших курсов попытались ухватить за руки со словами:
— Куда ты, дурочка, заплутала?
Но отдавленная нога и ушиб коленной чашечки решили вопрос в мою пользу.
— Сама разберусь! — прошипела я и скрылась в кустах.
По дорожкам лучше не передвигаться — слишком открытая местность.
Я бежала легко и плавно, перепрыгивая кочки и торчащие корни. Туфли не мешали благодаря наложенным на них противогрязевым чарам. Обычные каблуки давно увязли бы в мягкой земле, а так ничего, чавкали, но высвобождались.
Кто бы ни был тот добрый человек — или существо — что временно ослабил защиту над островом, спасибо ему преогромное! Все, хватит с меня развлечений и учебы, я сваливаю!
Свобода!
К общежитию я подобралась с черного хода, чисто на всякий случай.
Консьержки на посту не оказалось.
Конечно, она эвакуировалась в основной корпус вслед за всеми.
Окна первого этажа жалобно дребезжали. То и дело по стеклам проходились настоящие тайфуны из поднятой в воздух гальки и песка. Пока что обходилось царапинами, но видно было, что рано или поздно камни победят.
Каблучки гулко цокали по полу в гнетущей тишине. Лишь свистел за стеной ветер, все усиливаясь с каждой минутой.
Что-то у них в защите явно сломалось.
Я поскакала по лестнице, все прибавляя ходу. Скорее, нужно успеть, пока не починили!
Оглушительный треск, и мимо второго этажа пронеслось внушительное дерево, помахивая корнями с осыпающейся на ходу землей. Где-то вне поля зрения оно врезалось в ограду, раздался душераздирающий скрежет гнущегося металла.
Передернув плечами, я ускорилась.
Платье, прямо скажем, не самое подходящее для побега, но уж что есть, переодеваться и марафет наводить некогда. Как и собирать то, что успела разложить.
Плевать на тюбики, новые куплю.
Быстрей, быстрей, пока не восстановили щит!
Наша с Эридой комната встретила непривычной тишиной и темнотой. За окном что-то грохотало уже не на шутку. То ли ломались деревья, то ли выворачивались из земли камни.
Подхватила чемодан, наспех проверила ячейки. Все важное на месте, а что нет — не важно.
Выдернула три артефакта для полета и экстренного торможения, закрепила на поясе. Все надежнее со страховкой! Заодно привязала саквояж к себе покрепче заклинаниями.
Так даже если случайно из рук выпущу, далеко не унесет. Не хватало еще так глупо потерять ценнейший груз!
На улицу выбралась под прикрытием самой мощной из известных мне защит. Энергии она жрала как не в себя, зато торнадо из комьев земли и цветов с ближайшей клумбы растеклось по ней грязными разводами, не добравшись до меня. Уцелевшие деревья, державшиеся за почву из последних сил, стремительно покрывались морозными узорами. Температура уже упала до нуля и останавливаться на достигнутом не собиралась. «Пожалуй, стоило накинуть шаль», — пронеслась дурная мысль, и я нервно хихикнула. Да, шикарно я буду выглядеть в полете — мало платья, еще и шаль развевалась бы как флаг!
До ближайшего края острова я добралась в рекордные сроки, особенно учитывая оттягивающий руки саквояж и бушующий вокруг ледяной шторм. К обрыву подобралась боком, скользя на обледеневших камнях. Одно дело — спланированный контролируемый прыжок, и совсем другое — сорваться, шарахнувшись по дороге головой и потеряв сознание.
Застыла на мгновение над бездной, смерила расстояние до земли.
Далеко.
Честно сказать, немного страшно: с такой высоты мне эвакуироваться еще не приходилось. Активировать артефакт придется в свободном падении. Ничего, главное отлететь подальше от острова.
Прижав к груди чемодан обеими руками, я оттолкнулась от края и прыгнула.
Юбка взметнулась, закрывая обзор и демонстрируя кружевные трусики иной эпохи.
Ура, летим!
Недолго.
Падение неожиданно замедлилось.
Вокруг меня обмоталась ловчая сеть
— Куда вы так быстро? Мы же еще толком не познакомились! — перекрывая вой шторма, проорал мистер Айзенхарт, подтягивая меня невидимой веревкой все ближе к себе.
Обратно на остров.
Я брыкнулась, надеясь быстро освободиться и все же улететь куда подальше. Ну да, как же! Заклинание попалось на редкость качественное. Возможно, будь у меня время в нем поковыряться…
Но времени не было.
Минуту спустя я уже стояла перед тяжело дышащим ректором. Все еще спелёнатая по рукам и ногам, слегка покачиваясь под особо резкими порывами ветра.
— Могу ли я узнать, куда вы собрались? — светски поинтересовался мистер Айзенхарт.
— А что вы здесь делаете? — вопросом на вопрос ответила я. — Вам не нужно, я не знаю, академию спасать? Дети без присмотра остались?
— Вы хуже всех детей, вместе взятых, — устало сообщил мужчина, проводя по лицу ладонью.
Спохватился, освободил мне ноги. Руки предусмотрительно оставил связанными, но теперь меня хоть не шатало как былинку.
— Зачем поперлись к обрыву?
Он что, чемодан, висящий за моей спиной в воздухе, не видит?
— Спрыгнуть? — осторожно предположила я.
— Защита от дурака все еще работает. Вас бы скрутило там, под камнями, и держало, пока кто-то не пришел бы. А учитывая что у нас сейчас творится, висели бы вы там долго. Как думаете, хорошо бы себя чувствовали?
Я в очередной раз выплюнула забившиеся в рот волосы и приуныла. Получается, страховка и щит не завязаны друг на друга и работают автономно. Надо было сразу активировать левитацию, но кто же знал?
Теперь буду ученой, только вряд ли мне позволят повторить трюк с побегом.
— Без глупостей. Я освобожу вам руки, — предупредил мистер Айзенхарт и повел ладонью, снимая чары.
Я пошатнулась, теряя равновесие от очередного налетевшего внезапно шквала. Ректор шагнул вперед и приобнял меня за талию, удерживая от падения. Его серьезное, сосредоточенное
