лицо неожиданно оказалось слишком близко. Наши дыхания смешались, взгляды скрестились.
— Можете попытаться улететь. Но имейте в виду — дальность броска у меня приличная. Все равно поймаю, — снова прочитал мужчина мои мысли. — Придется нам сотрудничать, мисс Данквальд. Или лучше называть вас Тейра?
Вот тут у меня сердце скакнуло в пятки и замерло.
Откуда он узнал?
Нет — он знал изначально! Еще когда мы летели к академии — ректор уже был в курсе, кого везет. Но почему не выдал меня ловцам?
— Вижу, вопросов у вас много. Обещаю на все ответить. Позже. Но сейчас нам нужна ваша помощь, — криво усмехнулся мужчина и, все еще удерживая меня за талию, потащил обратно к академии.
— Помощь? — только и могла шокированно пролепетать я. — И кому это — нам?
— Мне и Эвальду. Хаттегеру, который алхимию ведет, — любезно пояснил мистер Айзенхарт. — Из меня отвратный артефактор, я больше по активной обороне и нападению. А проблема сейчас с техникой.
— С чего вы взяли, что я в ней разбираюсь? — пробормотала я, все еще надеясь увильнуть от ответственности.
Ну, поймали. Заприте в карцере и отстаньте! Зачем сразу припахивать-то?
— У вашего дяди же лавка! — не скрывая сарказма, парировал ректор. — Эвальд был впечатлен тем, как вы лихо обошлись с дистиллятором. Сказал, сам бы лучше не сделал!
— Нет у меня никакого дяди. И лавки, соответственно, тоже, — буркнула я, нехотя передвигая ногами.
Волок меня мистер Айзенхарт неумолимо, чую, даже упрись я каблуками — поднял бы и понес. Не то чтобы мне не хотелось на ручки, но ситуация не располагает.
— Догадываюсь. Но умения, тем не менее, есть. И они нам нужны.
Мы наконец добрались до бокового входа, ректор затолкнул меня внутрь и не без усилий захлопнул за нами дверь.
Воцарилась зловещая тишина, особенно остро ощущаемая после буйства стихии. Снаружи по-прежнему завывал ветер, выдирая вековые деревья и ломая стекла, но здание академии оказалось полностью изолированным. Даже звуки не пробивали многослойную защиту. Я видела дрожащий воздух вокруг стен и могла по достоинству оценить ее эффективность.
Долго любоваться и изучать структуру заклинания мне не дали. Ухватили за локоть и повлекли в сторону закрытого флигеля.
Тут только до меня дошло.
— Вы что, хотите, чтобы я щит исправила?
— А что же еще? — хмыкнул ректор. Таким тоном, что стало ясно — подозревает меня в диверсии.
Тут уж я встала как вкопанная.
За свои преступления отвечу, а за чужие — ни за что!
— Это не я! — заявила со всей возможной твердостью.
Мистер Айзенхарт одарил меня долгим испытующим взглядом. Я ответила не менее долгим и пылающим праведным негодованием.
— Не вы, значит, — пробормотал мужчина наконец.
— Вы что, правда думали, я подвергну опасности сотни детей ради побега? — возмутилась я.
— Откуда мне знать о ваших моральных качествах? Я даже имени настоящего еще не слышал, — пожал плечами ректор, не собираясь извиняться. — Не вы, так не вы. Но починить все равно попробуйте. Иначе придется сидеть в академии до конца года. Всем.
От одной мысли, что несколько месяцев придется провести взаперти, меня передернуло. Ненавижу закрытые пространства!
Мы пронеслись по первому этажу запретного флигеля и спустились по знакомой мне лесенке. Сама я тут не была, а вот шарик где-то здесь валяется, обесточенный и уничтоженный неведомой гадостью.
Кстати, не хотелось бы последовать его примеру.
— Куда мы идем? — уточнила, придерживая чемодан за ручку и втягивая окружавшие его чары невесомости. Не хочу привлекать лишнего внимания со стороны голодной до магии сущности.
— В центр управления защитой. Сердце академии! — торжественно объявил мистер Айзенхарт. — Отнеситесь с уважением и постарайтесь ничего не стащить.
— Я не клептоманка! — я оскорбленно вздернула нос и чуть не промахнулась мимо следующей ступеньки. Хорошо, что мужчина все еще шел рядом, было в кого вцепиться. — Все подряд не тырю, не переживайте.
Наверное, надо было и дальше строить из себя невинность и изображать невиновность, но, если честно, мне надоело. Общаться с человеком, который знает кто я — ну хотя бы официально — и не притворяться никем иным — редкое удовольствие. Мне почти недоступное. Почему бы и не расслабиться, раз все равно правда всплыла?
Кстати, надо бы еще уточнить, каким образом.
Дверь, за которой почила моя следилка, приближалась. По спине бегали мурашки, пальцы чесались от желания накинуть защиту помощнее, но разум подсказывал, что подобная активность скорее приманит тварь.
Чем бы она ни являлась.
Лишь когда мы свернули и спустились еще ниже, я позволила себе облегченно выдохнуть.
— Так что случилось со щитом? — поинтересовалась я после долгого молчания.
Раз уж собираюсь помогать, нужен анамнез!
— Понятия не имею, — честно признался ректор. — Эвальд пытался реанимировать артефакт, но без толку.
Центр управления защитой располагался в настоящем бункере. Дверь открывалась при помощи считывателя ауры. Мистер Азенхарт приложил ладонь к сканеру, тот засветился, принимая данные. Огромное колесо, как на сейфах, медленно повернулось.
— Ты ее нашел? — не поворачиваясь, поинтересовался бугай.
Он почти полностью скрылся под огромной сложносочиненной махиной из проводков и блоков, закопавшись в ее недра и что-то старательно подкручивая.
— Нашел. Вылезайте, — отозвалась я мрачно. — И рассказывайте в двух словах, что здесь у вас.
— Перемкнуло, наверное, — с досадой заявил Хаттегер, выкарабкиваясь как хромой краб.
Низко завязанные в хвост длинные волосы растрепались от усилий, вместо рубашки торс прикрывала пижама в клеточку, хотя штаны оказались приличные, не домашние. Видимо, в отличие от ректора, преподаватель алхимии лег вовремя, а не заявился на вечеринку, а потом бросился спасать остров в том, что первое под руку подвернулось.
— Не включается, и хоть ты тресни.
Я всю дорогу раздумывала над одним-единственным вопросом.
Рассказать, что я знаю про обитающее в подвале нечто?
Или умолчать?
Оно вполне может быть засекреченным экспериментом. Тогда меня могут и убить, чтобы тайну не разглашать. Не сейчас, конечно. Потом. Когда помогу и спасу мир в лице отдельно взятой академии.
Так обычно с героями, узнавшими слишком много, и поступают.
А вдруг ректор не в курсе вообще, что здесь что-то водится? Вон как удивился поломке. Которой в принципе следовало ожидать, учитывая опасное соседство.
И, кажется, я знаю в чем проблема. Мне и в механизме ковыряться не надо.
— Заряд проверяли? — поинтересовалась у Хаттегера, не спеша укладываться по его примеру на пол.
— Конечно! — кивнул мужчина и потыкал носком полурасстегнутого сапога в толстый шнур провода. — Бесперебойная подача из аккумулятора, мы его только на прошлой неделе заряжали!
— Верю, что заряжали. Но вы проверьте все-таки, — мягко посоветовала я.
Мужчины переглянулись. Артефактор обошел прибор размером с хороший шкаф и
