Я продолжала с недоумением разглядывать Каткова-младшего. Его появление на свет Божий наверняка произошло как-то само собой, помимо Творца, ибо, по моим представлениям, ни одно мало-мальски смышленое божество не стало бы тратить на него свое время. Довольно высокий, но коротконогий. Крохотные приплюснутые ушки. Физиономия дегенерата. Волосы черные и жесткие, как щетина, начинали расти прямо от переносицы. Каким образом он мог быть братом красавца Юрика, оставалось загадкой.
"Природа пошутила", как сказала Серафима. Тут я вспомнила о моей несчастной тетушке. Да, пивной бутылки для Жоры было маловато.
- Эта курва здесь, - открыл рот Катков-младший. Парня давным-давно надо было взять за руку и отвести к логопеду. - С ментом явилась. - Юрик сделал ему знак молчать, но он либо не понял, либо не внял. - Кто на нас мог наехать, братик? Гадом буду, без этой шлюхи не обошлось. Потолковать с ней надо...
Смысл сказанного был зловещим, но из-за чрезмерных дефектов речи страшно не было, скорее смешно. Юрик взглянул на братика сурово, тот вроде бы опять вознамерился что-то произнести, но Катков-старший решительно его пресек:
- Да заткнешься ты наконец? Жорик обиженно хрюкнул, повел толстой шеей, но рот все-таки открыл.
- Потолковать с ней надо, - повторил он.
- Не надо. И не зли меня.
Жора затих. В продолжение всего вечера только легкое похрюкивание напоминало о его присутствии, молчал он стойко и косился на брата. Юрик перестал обращать на него внимание и сосредоточился на мне. В целом ужин прошел в теплой и дружеской обстановке. Заметив во мне желание покинуть гостеприимное заведение, Юрик предложил:
- Поедем ко мне.
- Даже обидно, - возмутилась я. - Почему ты до сих пор считаешь меня идиоткой?
- По-твоему, со мной только идиотки ездят?
- Мама всегда твердит: не доверяй мужчинам, им ничего не стоит обмануть девушку. Вот если бы ты действительно думал жениться...
- Я думаю, - кивнул Каток. - Уже почти надумал. Помоги мне, а?
- Я как-то не уверена. В таких делах спешить не следует. Не будем торопить события, приглядимся, вполне возможно: мы созданы друг для друга.
Юрик, как видно, желал понять: серьезно я все это или валяю дурака? Где ему... Я и сама порой не в состоянии в этом разобраться.
Тут возле нашего стола появились тетушка с верным другом. Жора ожил, хрюкнул громче и сердито засопел.
- Тебе не пора домой, деточка? - сладко пропела Серафима.
- Она что, несовершеннолетняя? - съязвил Юрик.
- Не обижайся, Юра, но ты не из тех мужчин, кому можно доверить любимое чадо. Так что, прощайтесь.
Я пожала плечами, взяла сумку и пошла следом за Серафимой. Каток поплелся рядом.
- Какого черта ты ее слушаешь? - не удержался он.
- Она лучше знает, что для меня хорошо, а что плохо. У нее больше жизненного опыта. Я ей доверяю.
Мы простились возле Серафиминой машины. Я торопливо поцеловала Юрика и помахала ручкой. Он выглядел немного озадаченным.
Утро началось неожиданно бурно. В семь тридцать позвонили в дверь, я пошла открывать и обомлела: на пороге стоял беззубый Витек с дружком. Я еще не оправилась от их прошлого визита, потому запаниковала, проблеяла что-то-вроде "Вам кого?", торопливо отступая.
- Привет, красавица, - ухмыльнулся Витек. Мы уже были в комнате.
Серафима с некоторым изумлением приподнялась с постели и поинтересовалась:
- А чего это вас черт принес?
- Поговорить надо, - ответил Витек, по-хозяйски устраиваясь на диване. В этот момент из ванной появился Владимир Петрович, который в последнее время к себе домой и заезжать забыл. Этому обстоятельству в этот момент я была несказанно рада.
- Здорово, мужики, - сказал он, вытирая мокрые волосы полотенцем.
- Здорово, - нахально хмыкнул дружок Витька, но тут ухмылка стала сползать с его физиономии. Как видно, Владимир Петрович был человек в городе известный, и местная шпана хорошо его знала.
- Вы по какой надобности? - поинтересовался верный друг.
- Да мы гак это, к Серафиме зашли. Давно не виделись, соскучились то исть...
- А она вас приглашала? - слегка удивился Владимир Петрович.
- Мы по-свойски, по-простому...
- Хорошее дело, - Володя кивнул. - А теперь по-простому двигайте к выходу. И на будущее имейте в виду: я здесь живу.
Парни поспешно удалились. Владимир Петрович отбыл следом, а мы с Серафимой стали совещаться.
- Кой черт их Юрик прислал? - терялась в догадках тетушка. - Ничего не понимаю...
- Может, это их личная инициатива? - предположила я.
- Как же, личная... кто-то их послал.
- Серафима, отдай Катку деньги, и поедем в Италию. Или еще куда, все равно. Лишь бы подальше...
- От судьбы не уйдешь, - вздохнула Серафима. - Выходит, Юрик считает, что я на него Циркача натравила и в казино погром он устроил.
- Кстати, кто-то действительно это сделал. В доме Петюни и в казино. Что Катку у самого себя искать?
- Может, скажешь, и Петюню не он убил? А кто тогда?
- Мне-то знать откуда? Недовольные заказчики или неведомые враги...
- Чушь все это, - обиделась Серафима. - Петюня мужик тихий и на эту лавочку подпольную мог случайно напороться только в казино. А Каток не мог не знать, что у него под носом делается. Хотя... Ох, горе-горькое. А вот Циркача на него натравить и вправду стоит.
Только мы о нем поговорили, как он объявился. Позвонил и бодрым голосом справился о здоровье. Отдыхать на озере сегодня не было никакой возможности: день выдался пасмурный. Об этом я ему и сказала.
- Может, встретимся все-таки, покатаемся... Я вам местные достопримечательности покажу.
Я покосилась на Серафиму, та торопливо закивала.
- Хорошо, - согласилась я. - Жду вас.
Машина появилась через пятнадцать минут. Тетушка не успела дать последние наставления, а я уже была возле двери.
Сережа вышел из машины и ждал меня, привалившись к капоту. Я улыбнулась.
- Здравствуйте, - сказала ласково. - Очень рада вас видеть.
- Я тоже, - скромно ответил он. Городские достопримечательности его не вдохновляли, мы сразу же покинули город. Прошло минут двадцать, прежде чем я начала беспокоиться.
- Куда мы едем?
- Сейчас увидите.
Справа появился дачный поселок, туда мы и направились. Остановились возле добротного двухэтажного дома, вокруг море цветов: разноцветные георгины и кусты роз.
- Что это? - удивилась я.
- Дача. Моя. Пойдемте, надо поговорить.
- Может быть, нам лучше в город вернуться? - начала мямлить я, проклиная на чем свет свою непроходимую глупость и тетушкины наполеоновские замыслы. Циркач взял меня за руку и сказал:
- Пойдем.
Резкий переход с "вы" на "ты" буквально потряс меня. Я начала мелко дрожать и таращить глаза. Обнаружив все это, Сережа слабо улыбнулся и заявил:
- Ты не бойся. Тебе совершенно нечего бояться. Клянусь.
Странно, но я ему поверила. Было что-то в его глазах и голосе такое, что заставляло верить. Он открыл дверь дома, и мы прошли в уютную гостиную. Циркач быстро накрыл стол, достал бутылку шампанского и сел напротив. Я смотрела на его манипуляции настороженно: приготовления меня тревожили.
- Сережа, наверное, не стоило нам сюда приезжать, - пролепетала я, кротко глядя в его глаза, одновременно прикидывая, как половчее удрать отсюда. Сейчас дачный сезон, вокруг должны быть люди...
- Давай-ка выпьем за встречу.
- С чего вы вдруг стали так со мной разговаривать? - удивилась я.
- Обиделась? Извини... Просто у меня такое чувство, что я тебя всю жизнь знаю.
- Да? Что ж, тогда, конечно, будем на "ты". - Я собралась с силами и заявила: - Сережа, нам лучше отсюда уехать.
- Приставать не буду. Ты ведь этого боишься?
- Боюсь, - созналась я. - О чем ты хотел поговорить?
- Лика, почему ты не расскажешь мне о своих неприятностях?
- О каких? - начала я, получилось неубедительно. Я невесело покачала головой. - Зачем, Сережа?
- Зачем обычно люди рассказывают?
- Не знаю. Чтобы облегчить душу или попросить о помощи. Ты не можешь помочь. А плакаться малознакомым людям я считаю неприличным.
- У твоей тетки есть друг. Кулагин. Он говорил обо мне?
- Владимир Петрович? - удивилась я. - Вы знакомы?
- Я знаю, кто он, он знает, кто я.
- Я не очень понимаю... почему он должен мне что-то говорить?
- Забавно... значит, он не говорил,
- Господи, Сережа, ты меня с ума сведешь. Что значит "кто ты"?
- Ничего не значит. Я - это я. И я могу тебе помочь. Не спрашивай как. Могу,и все.
Я нахмурилась.
- Ничего не понимаю. О чем вообще мы говорим?
- Ты вчера была с Катком в ресторане?
- Да, - пожала я плечами, - была.
Он задумался, словно подыскивая слова, и вдруг выпалил:
- Лика, тебе незачем связываться с Катком. Я все для тебя сделаю.
В первую секунду я так растерялась, что не знала, что и предпринять, потом резко поднялась и пошла к двери. Циркач схватил меня за руку.
--Лика...
- Отпустите сейчас же, - крикнула я и залилась слезами. - Господи, какая
