ответ лишь трясла головой и дрожала плечами. Сквозь ее рыдания Саша смог разобрать лишь одну фразу:
– Нет его, убили!
Кто мог убить хозяина дома? И тут Сашу осенило. Он сопоставил арест своей тетки, ее уверения, что она не убивала, и заявление девушки-горничной.
– Это что же такое получается? Тетя Ира – убийца? Да быть такого не может!
Саша не сомневался, что произошла какая-то ошибка. Пусть тетя Ира вредина и характер у нее не сахар, но ведь таких людей миллионы, и совсем не обязательно, что все они становятся убийцами. И даже куда чаще убийцами становятся люди совсем иного склада характера, которых в неприязни к ближнему и не заподозришь.
Тетка Ира свою нелюбовь к людям декларировала столь открыто и постоянно, что у нее не могло накопиться слишком много обид. Когда из котла постоянно спускают пар, то взрыва не случится. А вот если же напряжение растет, не находя для себя выхода, то рано или поздно взрыв неизбежен.
– Я должен переговорить со следователем.
Девушка кивнула, даже не поинтересовавшись, с какой целью Саше это необходимо сделать. Впрочем, она ведь присутствовала вчера во время встречи Саши с тетей Ирой. И могла знать, что Саша был знаком с нынешней подследственной.
Следователем оказалась приятная молодая женщина разве что несколькими годами старше Саши. Она внимательно и с сочувствием выслушала его взволнованный рассказ о том, какой чудесный человек его тетя. Саша расписал задержанную самыми яркими красками. Умная, добрая, внимательная, рассудительная, а уж детей как любит, прямо обожает. Казалось, что даже следователь по фамилии Подмухина была впечатлена красноречием Саши.
Но когда он закончил говорить, в ответ лишь развела руками:
– Даже не знаю, что вам и ответить на это. Вот вы тут утверждаете, что ваша тетя решительно не может никого убить, а между тем все улики указывают на то, что прошлой ночью она совершила в этом доме в этой самой комнате настоящее предумышленное убийство.
– Не может быть.
– Да как не может, если и свидетели этому имеются.
– Кто-то видел, как тетя убивает господина Загорского?
– Видеть не видел, но слышал. В доме полно прислуги. Они слышали жаркий спор, доносившийся из комнаты, которую в ту ночь занимали ваша тетя и наш потерпевший.
Саша разинул рот от удивления.
– Тетя Ира провела с ним ночь в одной комнате?
– И даже в одной кровати.
– Значит, у нее был роман с этим мужчиной?
Следователь Подмухина кивнула и улыбнулась. Но Саша не мог в это поверить. Сколько он себя помнил, тетя Ира всегда была одинока. Муж-профессор был кратким эпизодом в жизни тетки. И она утверждала, что он был ее единственным мужчиной, памяти которого она всегда оставалась верна. Других ей было не нужно, это тетка Ира всегда особенно подчеркивала. А родня втихомолку у нее за спиной шепталась, что и за профессора-то их Ира выскочила только потому, что профессор был богат и уже сильно в возрасте, вот она и понадеялась на богатое наследство.
В своих чаяниях Ирина Аркадьевна не разочаровалась, профессор сыграл все точно по написанному его женой сценарию. Быстро умер, сделав жену своей наследницей. Но это было уже давно, и с тех пор второго шанса судьба тетке не подкинула. Все прочие мужчины, которые встречались тете Ире на жизненном пути, сами смотрели, где бы им поживиться. Тетя Ира мигом их корыстный интерес вычисляла и изгоняла недостойных ее прочь. А тут, выходит, сподобилась на амурную историю.
Но тот факт, что у тетки был возлюбленный, Саша еще мог как-то признать. А вот что тетя этого возлюбленного прикончила, уже нет.
В ответ на его возражения следователь лишь сказала:
– Если вы не верите словам прислуги, подозревая их в корыстных умыслах и желании оговорить вашу тетушку, то также в доме прошлой ночью находились сами хозяева. Господин Загорский с дочерью. И дочь также слышала, как ваша тетя грозила выпустить кишки из своей жертвы. Что она, судя по отчету экспертов, среди ночи и сделала. После чего преспокойно улеглась спать и была поднята с кровати уже нашими сотрудниками.
Саша слушал и ушам своим не верил. Тетя Ира разозлилась настолько, что вспорола живот своему любимому мужчине?
– А кто же вызвал полицию?
– Нам позвонил сам хозяин – господин Загорский.
– Позвонил? Погодите, но кого же тогда убила Ирина Аркадьевна?
– Погибший приходится родным братом хозяину дома. Его фамилия тоже Загорский, а зовут Леонтий.
Вот оно что! Значит, тетку Иру подозревают в том, что она прикончила ученого-библиографа, с которым вчера прикатила в дом его брата. Что же, по крайней мере, хоть что-то прояснилось.
– Но я видел тетю Иру вчера! – сказал Саша. – Был тут! Она разговаривала с обоими братьями вполне дружелюбно.
– Ссора произошла не между ними тремя. Ссорилась подозреваемая и погибший. И ссорились они за закрытыми дверями, но ссора была слышна на весь дом.
– А в чем заключалась причина спора?
– Ваша тетя упрекала Леонтия в том, что они вдвоем с братом пытаются обмануть ее. Выманивают у нее какую-то ценную вещь, а заплатить до сих пор не удосужились.
– И что это за вещь?
– Это мы выясним. Надеюсь, что ваша родственница понимает, единственный для нее выход, чтобы облегчить свою участь, – это пойти на сделку со следствием. Ее откровенное признание – в обмен на смягчение приговора. Поговорите с ней, я дам вам такую возможность, и объясните ей положение дел.
– Но почему вы так уверены, что убийца – это моя тетя?
– Ссора между ней и погибшим – это раз. Всю ночь дверь в их комнату была заперта изнутри – это два. Прибыв на вызов, полицейским пришлось дверь их спальни буквально снять с петель. И наконец, орудие убийства, которое ваша тетя сжимала в своих руках, когда мы ее обнаружили на месте преступления, – это три.
– Орудие преступления?
– Кухонный нож.
– Хотите сказать, что Ирина Аркадьевна среди ночи так осерчала, что вспорола своему приятелю брюхо, а потом преспокойно улеглась спать с ножом в руках?
– Именно.
Чушь какая-то! Даже если бы тетя Ира совершила убийство, она бы уж постаралась избежать ответственности.
– И в момент убийства сам пострадавший – взрослый и крепкий мужчина – кротко принял свою участь, не пытался сопротивляться или хотя бы кричать? И вообще, почему он не позвал на помощь, когда был тяжело ранен? Ведь удар ножом в живот не может сразу же привести к смерти. Живот – это не сердце и не мозг. С ранением
