улыбнулась.
– Я должна вас как-то отблагодарить.
– Только не мороженым, – предупредил ее Штурм. – Я уже не ребенок. В прошлый раз, когда вы предложили отвести меня в кафе, я обиделся.
– Я не собиралась вас обижать.
– Тогда предлагаю сатисфакцию.
– Как мудрено…
– Давайте куда-нибудь сходим.
– Куда? – спросила Анна.
– В кино, в театр, в Эрмитаж. Да куда угодно.
– Я подумаю и перезвоню. Идет?
– Буду ждать вашего звонка. – Штурм любезно открыл ей дверцу и, как только Стерхова вышла из машины, сразу уехал.
Остаток дня прошел бестолково и не принес особенной пользы: Стерхову пригласил к себе начальник питерского управления полковник Белоцерковский.
Это был мужчина лет шестидесяти с густыми, коротко стриженными седыми волосами. Его лицо, загорелое и суровое, украшали глубокие морщины – свидетели трудной работы и непростых испытаний.
Густые, лохматые брови придавали взгляду Белоцерковского особую выразительность, стальные серо-голубые глаза были похожи на два ледяных озера. В его манере держаться ощущались хорошая выучка и уверенность.
Полковник был одет в идеально выглаженный китель, на котором поблескивали орденские планки. Широкие плечи и осанка выдавали в нём человека, привыкшего к физическим нагрузкам и правильному образу жизни.
Он встретил Анну в приемной и любезно пригласил к себе. Кабинет полковника был обставлен строго и функционально: простой деревянный стол, на котором лежали аккуратные стопки папок, несколько стульев и шкафы с деловыми бумагами. На стенах висели благодарственные грамоты, свидетельствующие о его многочисленных заслугах.
– Садитесь, товарищ Стерхова, – сказал он глубоким, спокойным голосом и указал на стул перед своим столом. – Меня зовут Григорий Иванович.
– Анна Сергеевна, – представилась она.
– Знаю-знаю, – улыбнулся Белоцерковский. – Много о вас наслышан. У вас редкий по нынешним временам талант. Так сказать – следователь от бога.
Стерхова опустила голову и неожиданно покраснела.
– Вот уж не ожидала.
– Не нужно скромничать. Если заслужили, гордитесь. – Сменив дружеский тон на официальный, полковник продолжил: – Хотелось бы знать о результатах вашего расследования.
– Я попросила доложить об этом капитана Семенова.
– Он был у меня. Семенов – толковый офицер, но мне бы хотелось послушать вас.
Стерхова рассказала о ходе дела в общих чертах, предполагая, что мелкие детали вряд ли интересны Белоцерковскому. Но, как выяснилось, он был информирован лучше, чем она предполагала.
– Считаете, что были другие жертвы? – спросил полковник.
– Не меньше тринадцати. – ответила Анна.
– И здесь вы правы. Будем готовы к худшему. Каков временной период действий преступника?
– Начало отследить не удалось, последняя известная нам фотография сделана в ноябре восемьдесят восьмого года.
Григорий Иванович достал пачку сигарет и протянул Анне:
– Курите?
– Нет, не курю, – ответила Стерхова.
– Я тоже не курю. Полгода, как бросил. – Он вытащил из пачки сигарету, размял ее пальцами, понюхал и положил в пачку. – В конце восьмидесятых я был оперативником. Помню те времена, особенно начало девяностых. Дважды попадал в переделки, имел ранения, но в памяти застряло совсем другое.
– Как любопытно… – Анна с интересом слушала полковника.
– Как раз в это время посыпались заявления о пропавших девушках и, как вы понимаете, обрушили всю статистику. Из Москвы приехала комиссия.
– И чем закончилось дело?
– Кого-то уволили, кого-то понизили в должности.
– Я о результатах расследования.
– Возникали предположения, что в городе орудует маньяк, но не было доказательств. Кое-какие зацепки появлялись время от времени, но ни к чему не привели.
– Какие, например? – Стерхова заранее извинилась: – Если, конечно, помните.
– Я же сказал, что был всего лишь оперативником. Однажды искали некую молодую женщину, шли по следу, не спали несколько суток. В результате оказалось, что она познакомилась с мужиком и уехала с ним на дачу. Вы бы видели, что с ним было, когда его уложили на пол под дулом автомата!
– Знакомая ситуация.
– Потом дело заглохло и к середине девяностых сошло на нет. Статистика успокоилась.
– Ее намеренно успокоили или она сама? – ухмыльнулась Анна.
– Я же говорю – дело сошло на нет, – сказал Белоцерковский. – Лейтенант Зварцева справляется? Дополнительная помощь не нужна?
– Нам хватит Зварцевой, – ответилаСтерхова.
Полковник встал и протянул ей руку.
– Желаю удачи, Анна Сергеевна. Если что – обращайтесь.
О пакете с фотографиями, полученными от Штурма, Стерхова вспомнила, когда уселась в машину, чтобы в конце рабочего дня поехать домой. Он так и остался лежать на ее столе. Но сил вернуться за ним уже не было.
Собираясь на работу утром следующего дня, Стерхова почувствовала легкое беспокойство. Словно ожидая чего-то, она была немного рассеяна и, выходя из квартиры, вернулась, чтобы взять с собой зонтик. Но при этом не забыла взглянуть на себя в зеркало.
Семенова в кабинете еще не было. Конверт из коричневой крафтовой бумаги лежал на столе, там, где его оставила Анна. Сняв пальто, она сразу же уселась за стол и вынула из пакета фотографии. Первое, что сделала Стерхова – разложила их по всей поверхности столешницы и выбрала те, что еще не видела. Далее последовал еще более тщательный отбор, в результате которого осталось две фотографии, которые привлекли ее внимание.
Среди них была одна, снятая из-за кулис с той стороны, где находился пульт помощника режиссера и тот самый электрощит. Фотограф снял сцену, на которой стояли Теплякова в костюме феи-крестной и Золушка – ее играла Анна Тубеншляк. С высокой долей вероятности можно было предположить, что это тот момент преображения Золушки перед тем, как она села в карету (та стояла чуть позади). До момента падения Тепляковой в люк-провал оставалось несколько минут.
Вторая фотография снималась с другой стороны сцены, оттуда, где стоял Лаврентьев. При первом же взгляде, брошенном на нее, Стерхова поняла – это именно тот момент, когда Теплякова скрылась в облаке дыма и, возможно, уже упала в люк.
– Что же выходит… – Анна подняла глаза и на мгновенье застыла. – Все это время фотограф был за кулисами, но о нем не сказал ни один свидетель, и в протоколах о нем ни слова. Такого не может быть!
Стерхова стремительно поднялась со стула и бросилась к сейфу. Забрав из него папку с материалами следствия, она стала перечитывать документы.
Два часа упорного труда не дали никаких результатов. В деле не было ни одного упоминания о том, что во время гибели Тепляковой за кулисами находился фотограф.
Стерхова должна была хоть как-то обосновать этот факт или объяснить, почему так случилось. Набросав в уме возможные варианты, она структурировала их и выделила основные моменты.
Возможно, фотограф умел быть незаметным, быстро перемещался, снимая, появлялся то там, то здесь, нигде не задерживаясь надолго. Таким образом, на него никто не обращал внимания и, уж, конечно,
