class="p1">– Остановись! Нам нужно поговорить!
– Пусти! Я найду ублюдка! Я задушу его! Отомщу за мою Анечку!
– Это не поможет! Так нельзя! Ты же разумный человек.
Честно говоря, Саша в этом уже сильно сомневался.
– Ты должен взять себя в руки! Остановись. Выпей воды. Переведи дух.
Воду Степан пить отказался.
– А вдруг отравлена? – бился он в истерике. – От этого гада всего можно ожидать. Иначе зачем он оставил тело Анечки? Хотел, чтобы я страдал! Хотел, чтобы я мучился!
– Так это послание тебе? Но почему? За что этот человек так сильно тебя ненавидит?
– Они с матерью винят меня в пропаже клада. Думают, что я его нашел, я же его у них и украл!
Что-то в этом духе Саша и ожидал услышать. Мысли насчет этого клада крутились у него в голове уже давно.
– Почему же ты сразу не признался, что знаешь причину, по которой похитили Анечку?
– А что бы это изменило?
– Многое! Да все бы изменило!
Степан утер пот со лба. Все-таки по натуре он был худосочным книжным червем. Такие геркулесовские подвиги были не совсем ему по плечу. И хотя на эмоциях он перевернул в поисках своего врага вверх дном весь его дом, но теперь последствия чрезмерного напряжения сил начинали сказываться на этой тщедушной фигуре.
– Почему я сразу не сказал, кто стоит за похищением Анечки? Да потому, что я не был уверен, что ее похитили именно из-за клада. Все-таки столько времени прошло! Я думал, что бабка с сыном уже успокоились. В последнее время они не донимали меня своими угрозами. И я даже подумал, а может, они все-таки отыскали клад, поэтому и оставили меня в покое?
– Они считали, что ты их ограбил?
– Ты себе даже не представляешь, в какой лютой злобе они пребывали первые месяцы. Они даже Таньку пытались достать. Она поэтому еще от меня и ушла. Сказала, что не хочет, чтобы бабка Сусанна на нее порчу навела или ядовитой травы скотине родительской подсунула. А то Сусанна и их к числу своих врагов приписала. А до них-то ей легче добраться было. Все следила за ними, как бы чего не прикупили. Они тачку в городе купили за тысячу рублей, она чуть со злости не померла. Вообразила, что тачку родителям мы с Таней подарили, а мы сами тачку на те деньги купили, которые с клада украденного выручили.
– А что за клад был? Ты говорил, что медная мелочь. А в полиции говорят, что золотые монеты крупного достоинства.
– Какое там золото! Откуда они там в полиции знают! Они этот клад и не видели. Кто им про золото наплел?
– Наверное, со слов старухи выводы делают.
– Так у зависти глаза завидущие. Медь там была. Мелкая мелочовка. Это уж бабка потом себе выдумала, что там золото было. Не было там золота. Если одна какая-нибудь монета завалялась, так и все.
– Значит, хотя бы одна золотая монета все-таки была?
– Я уж и не помню, была или не была. Да какая разница?
– Ну не скажи. Медь – это одно. А золото – это совсем другой разговор. За золото и убить могут.
– Люди и за меньшее убивают, – пробормотал Степан. – Ты мне скажи, разве можно за какой-то металлический кругляшок живого человека взять и убить? Ты бы смог?
– Я бы не смог.
– И я тоже бы не смог. А вот кто-то смог.
И Степан в тоске взглянул в сторону комнаты, где лежало тело его невесты.
– Сын старухи отомстил мне, – пробормотал он в унынии. – Сначала приглашение прислал, приезжай, поговорим. А сам удрал. А мне Анечку оставил. Мертвой! Мол, сиди и кайся, что не уберег свою невесту.
– Как-то нелогично получается. Если старуха с сыном думали, что клад с золотыми монетами у тебя находится, и Анечку они похитили, чтобы тебя шантажировать, то им нужно было Анечку живой сохранить до тех пор, пока ты им клад бы не вернул.
– Так этот дурак же не думал, что я сюда примчусь! Он-то меня куда приглашал? К себе в Трушино он меня звал! А я уж давно знал, что они с бабкой Сусанной себе этот домик прикупили.
Услышав такое, Саша поневоле увидел ситуацию с другой стороны.
– То есть не только они за тобой присматривали, – уточнил он, – но и ты их перемещения отслеживал?
– А как иначе! Чувствовал, что эти дураки от меня добром не отстанут. Крепко им в голову втемяшилось, что это я у них клад свистнул. Никак не хотели угомониться и отстать от меня. Поэтому я понимал, что рано или поздно придет мне время действовать. И вот время мое пришло. Анечка мертва. А ее убийца все еще находится на свободе! Я должен положить конец всему этому!
Несмотря на кашу в показаниях Степана, голос его прозвучал так решительно, что Саша даже заволновался.
– Это ты что удумал, Степушка? – ласково спросил он.
– Не важно. Тебя это не касается.
– Еще как касается!
– Нет, я один должен со всем этим покончить. А ты не вмешивайся! Еще не хватало, чтобы ты тоже пострадал ни за что. Это не твоя война, а моя!
– А я тебе говорю, что не оставлю тебя одного. Ты что надумал? Хочешь с убийцей лично поквитаться?
– Я знаю, где он будет меня ждать!
– Я тоже знаю! В Трушино!
– И я поеду туда!
– И я поеду!
– Ни за что!
– Одного я тебя не пущу! – твердо произнес Саша. – Ты с ним просто не справишься. Сам говорил, что сынок у старухи – здоровенный мужик.
– Ну, широкий в плечах. И что?
– А ты задохлик! Ты уж не обижайся, но таким тебя природа создала.
– Со мной правда! А значит, победа тоже будет за мной!
В глазах Степана полыхнул такой огонь, что Саша невольно отшатнулся.
– Он взял чужое! – угрюмо произнес Степан. – Пусть назад вернет!
– Чужое? Что чужое?
– Чужую жизнь! Забрал жизнь моей Анечки! Они сначала на Таньку покушались. Всякие ей ловушки строили. Да у нас с Танькой не пошло дело, а потом я от нее и вовсе ушел, они и успокоились. Поняли, что уж бывшей жене я клад точно не оставлю. На мне внимание сконцентрировали. Анечку, свою крошечку ненаглядную, я от этих злодеев всячески скрывал, всеми силами прятал мою голубушку. Но нет, не получилось у меня ее хорошо спрятать. Они все-таки прознали про нее и похитили. А теперь и вовсе убили!
Степан снова всхлипнул, а Саша задумался:
– Но почему они начали действовать именно сейчас? Почему они ждали
