Какие мы с напарником молодцы!
— Гриня-я! Это я вернулась, ау!
Ответом мне был лишь шепот листвы, потревоженной ветерком, прошелестевшим по сумеречному предвечернему подлеску…
В нашем тайном убежище было пусто. И мне сразу стало как-то одиноко и неуютно на белом свете…
Куда же подевался мой напарник?
Я согласна: тоскливо торчать целый день одному в этой дыре да еще в двух шагах от темницы, которую так и тянет взять штурмом, но чтобы бросить пост… Взять штурмом? Батюшки, да уж не наделал ли он без меня глупостей?! Правда, клятвенно обещал не геройствовать, но ведь это же Гришка Орлов…
С упавшим сердцем я бросилась к наушникам (они, слава Богу, были на месте). Уж не знаю, что я там боялась услышать — звуки пыток или разговоры о том, как лучше припрятать мертвое тело, — но определенно чего-то такого боялась!
В первый миг мне показалось, что «жучок» вымели с мусором на улицу и я слышу завывание ветра между сухих стебельков на каком-нибудь пригорке. Пожалуй, не будь я частным детективом, могла бы и не сообразить, что это всего-навсего молитва Чайханщика, возносимая Аллаху. Ах да: сегодня же пятница, святой день… Интересно, о чем он молится? Хотя знаю: наверняка о том, чтобы не угодить ни в пасть к Батыру, ни в «галстук» к Галантерейщику. Бедный Аллах, куда его только не впутывают! После того как «неверный» Акула отпустил по адресу «мусульманского ишака» очередную порцию согласных, я поняла, что у них все в порядке.
Ну а у нас? Я внимательно осмотрелась. Прослушивающая аппаратура в полном порядке, моя сумка с амуницией тоже, никаких следов борьбы нет; значит, никакого вторжения не было. Да и пещерка еще хранила пряный запах Гришкиного дезодоранта — запах моего мужчины, который я не спутаю ни с каким другим… Может, Орлов, заметив мое приближение, просто решил меня разыграть, как Гарик этой ночью? Ой, а это что такое?..
Из-за зеленого, покрытого шелковистым мхом корешка, высунувшегося с потолка нашего грота, я извлекла сложенный вчетверо маленький листок розовой бумаги. Листок из Грининого фирменного блокнота — у всех «бутоновцев» есть такие (и у меня теперь тоже). Записка! Ну да, его почерк: бисерный, головоломный, но с крутыми росчерками-вензелями — прямо какой-то средневековый. Попробуем разобраться. «Танюша!» (Это я догадалась по смыслу). «Должен срочно уехат в…» Куда? Ах, «в город». «Автобусом». Ага, «уехать в город автобусом» он должен; ну конечно, автобусом: машина-то здесь была только моя, и на ней уехала я! Только вот зачем? «У Олега ин…» А это что за закорючка? О Боже! «Инфаркт»?! «У Олега инфаркт…» Как же так, я ведь только что с ним разговаривала?! Ну, правда, уже несколько часов назад, так что… «Мне дозвонилис с фирмы. Он в болнице…» Господи, ну и дела! «Сейчас 18.45. Я…» Что? А, «я мигом, только узнаю, как там он. Обратно возьму машину. К сроку успею…» Надеюсь! «На объекте все спокойно, новостей нет». А вот и про меня: «Куда ты пропала, золотко?» Ой, Гришка! Я волнуюсь. «Пытался с тобой связаться, не получилось. Целую, до скорого!»
Гриня, Гриня… За всех-то волнуешься. И весь ты — в этой записке: нежное слово тебе легче написать, чем выговорить! Почему-то меня разволновал этот маленький розовый листочек, на котором твердая рука моего милого в спешке пропускала мягкие знаки; аккуратно свернув, я спрятала записку в потайное место. А ведь вроде никогда не замечала в себе особой сентиментальности…
Что же это стряслось с Олегом Николаевичем?.. В общем-то, неудивительно: разве может человеческое сердце выдержать столько несчастий и страданий, и всего-то за одну неделю?! За что ему все это, за какие грехи?..
Но интересно, как с фирмы дозвонились Григорию? И я пыталась сегодня, и сам Бутковский, но ничего не вышло… Впрочем, он написал «18.45». Вполне возможно, что к этому часу связь уже наладилась, я ведь вечером Грише не звонила. Вспомнив о телефоне, я заодно убедилась в том, что он тоже исчез вместе с хозяином. Ну, ясное дело.
Эх, а времени-то — без двадцати девять! Только бы с Олегом Николаевичем все было в порядке, и мой супермен успел к «часу Х»! Гарик с двумя надежными ребятами обещал появиться к половине одиннадцатого, позже нельзя: мы ведь не знаем точного времени, когда Артист на склад прибудет, «ночью» — понятие растяжимое… Подождать — подождем, лишь бы не опоздать!
Папазянчик в порыве дружбы даже пообещал нам с Гриней подобрать в своем арсенале какие-нибудь «пукалки». Мой собственный пистолетик, маленький, но надежный, некстати забарахлил, пришлось отнести его знакомому мастеру.
Но что это? В наушниках, которые я все это время не снимала, отчетливо послышалось нечто похожее на телефонный зуммер. Новое дело! Что, у них тут и связь есть? Сомнения мои рассеялись очень скоро, потому что Чайханщик мгновенно ответил на вызов:
— Слушаю!.. Да, шеф… Мальчик? Да, в порядка… Што? Рвать когты?.. Готов, шеф, канешна, готов!.. Карош! Да, отбой!
Весь разговор продолжался не более полуминуты. Я слышала, конечно, только «свою» половину, но сомнений не оставалось: звонил Артист и приказал «рвать когти!»
А Чайханщик уже возбужденно частил своему подельнику:
— Собирай все, Акула! Когты рвать, щас! Полчаса! Артыст будет тут! Смотри малчик, Акула!
Я сняла наушники. Все отменяется: наш толковый план со всеми его плюсами и минусами, Папазян с ребятами и стволами, даже мой напарник, мой герой и супермен… Может быть, и наша встреча — тоже! Потому что я пойду туда сейчас. Одна и без оружия… Артиста уж пусть они ловят сами, а ребенка я должна вытащить.
Что ж, это, наверное, справедливо. Это ведь мое дело, и судьба дает мне шанс завершить его самостоятельно. Судьба… Жалко, так и не нашлось минутки, чтобы бросить мои гадальные кости. А впрочем… Чего мне еще? Все, что мне надо знать, я уже знаю. Пусть наконец моя предприимчивость проявится в реальном деле. И пусть тайное станет явным, как было предсказано!
Вот только насчет цены там не было никакого намека… Ладно, за ценой не постоим! Придется… По крайней мере теперь уж Гарик со своими ментами не отнимут у меня мою славу! Ха, неплохая шутка…
Я мрачно усмехнулась и гордо выпрямилась, как партизан перед расстрелом. Ну уж дудки, господа бандиты! Просто так поработать вашей мишенью я тоже не собираюсь. Я еще раз осмотрелась по сторонам. Ага, вот это, пожалуй, подойдет. Очень мило со стороны моего напарника, что он позаботился о прохладительных напитках именно в баночном исполнении. Попробуем его же собственный трюк. У Грини сработало — будем надеяться, что «сладкая парочка» за свои шкуры трясется не меньше, чем Батыровы ребятки.
В пустую баночку из-под кока-колы я насыпала земли, чтобы было потяжелее и понатуральнее, добавила зеленый проводок, который кстати нашелся в моей сумке, — получилась славная «бомбочка». Даже мне самой стало не очень уютно, когда я спрятала ее у себя на груди, под свободный батник…
Ну вот. Кажется, все. Я с моей детективной сущностью были вполне готовы к подвигу; а «альтер эго» с женским началом, которые, причитая, повисли у нас на плечах, надлежало стряхнуть и временно замуровать в этой пещере.
Только бы парочка пустила меня за железную дверь! К сожалению, уловка Гарика сейчас явно не годится. Стоп, стоп… Да неужто сама судьба хочет мне посодействовать?..
— Акула, иды смотры вокруг склад, штоб тиха-спокойна.
— Сам иди, старый козел! Я уже пять раз ходил сегодня…
Я не стала дослушивать, кто у них там возьмет верх — мне это было безразлично. Я уже летела вниз по склону, стараясь не выворотить с корнем попадающиеся на пути деревца. Главное — сейчас кто-то из них откроет дверь, и мне надо успеть! Хоть бы они подольше собачились!
Уже почти достигнув последнего рубежа деревьев и кустарника, я резко рванула влево и по-пластунски выскользнула из тени прямо под задним окошком склада, чтобы меня не могли увидеть из него. Ведь прежде чем открыть дверь, они обязательно понаблюдают из окон, если они не полные кретины. Поворачивая за угол кирпичной постройки, я уже слышала лязг отпираемых замков. Под окном — опять пригнуться… скорей, скорей! И все же боковым зрением я успела заметить, что на майдане пусто — только в самом отдаленном конце лужайки бегали несколько ребятишек.
Поспела секунда в секунду. Правда, я очень боялась, что за дверью, которая уже начала приоткрываться, услышат бешеный стук моего сердца: после такой спринтерской дистанции оно просто выпрыгивало из груди, грозя вытолкнуть «бомбу» наружу. Дверь между тем приоткрылась порядочно, я увидела, как за нее схватилась огромная красная лапища с синей наколкой… Это удача, что дверца у них открывается наружу. А вот для тебя, Акула, сегодня, неудачный денек!
Буря и натиск! В удар, обрушенный на дверь, я вложила всю мою надежду на то, что цена, которую я плачу, не окажется слишком уж высокой. Дикий рев и хруст бандитской плоти были сигналом, что мои усилия не пропали даром. Поскольку туша Акулы застряла между дверью и косяком (кстати, тоже обшитым сталью), дверь отлетела в исходное положение, и у меня появилась прекрасная возможность повторить. Закрепив таким образом успех, я, без промедлений и уже не таясь, предстала пред закатившиеся очи Акулы и направила его падение серией весьма неплохих ударов в шею и солнечное сплетение. Последнюю точку поставила моя левая пятка — где-то в районе акульего носа, и без того уже залитого кровью. Он рухнул, словно мешок цемента, сброшенный с пятого этажа, отчего весь кирпичный склад сотрясся до последней содержащейся в нем «матерьялна ценност».
