купил в деревне дом и перевез сюда семью. Та была по русским меркам большая: мать, жена и трое детей.
— Без операции она в инвалида превратится. Не затягивай с этим. Счет идет не на дни, но затягивать не стоит.
Испуганный Аслан послушно кивал. Потом попытался сунуть Михаилу деньги, сильно его разозлив.
С тех пор Михаил Аслана не видел.
— Как мама? — повторил он.
— Она умерла, — рабочий отвел глаза в сторону. Наверное, он сильно напряг губы, потому что они у него побледнели.
— Как? — опешил Михаил. — Черт… Ты не положил ее в больницу?
Аслан молчал.
— Зайдешь к нам сегодня? — вздохнул Михаил. — Нужно траву скосить.
— Зайду.
Аслан взялся за газонокосилку, Михаил вошел в магазин.
Пятидесятилетней женщине с узким восточным лицом требовалась всего-навсего небольшая операция. Та заняла бы двое суток.
— Чиабатту, — попросил Михаил молодую девушку за прилавком. Девушка была новая, он впервые ее видел. Волосы у девушки были выкрашены красными перьями. — И боржоми.
Когда, уложив хлеб и воду в целлофановую сумку, вышел на улицу, Аслана у забора уже не было.
Соседскую домработницу Александру он догнал у поворота на их улицу. Хотел спросить, как Тихон, но задал другой вопрос:
— Вы знаете Аслана? Он здесь давно работает.
— Знаю, — равнодушно кивнула женщина. — Он в деревне дом купил. Рядом со мной.
— Когда у него умерла мама?
— Пятнадцатого мая, — сразу ответила женщина. Помолчала и зло сжала губы. — Весной ваша дорога совсем разбитая была, дачники через деревню ездили.
Весной ведущая к поселку дорога действительно оказалась разбитой. Катя вместе со всеми сдавала деньги на ее ремонт.
— У них младший мальчишка чуть под машину не попал. Выскочил прямо под колеса, Зарина его успела схватить. Испугалась сильно. Вечером ей плохо стало, «Скорую» вызвали, но до больницы не довезли. Не успели.
Солнце уже пекло. В ближайших кустах тихо жужжали жуки.
— Очень хорошая женщина была. У себя на родине русский язык преподавала.
— Я Аслану говорил, что ее нужно в больницу положить.
— Он пытался, — покосилась на Михаила Александра. — Но гражданства у Зарины нет, за операцию платить надо было. Аслан пытался кредит взять, но его ему не дали. Иностранец. И работы постоянной вроде как не имеет.
— У меня бы занял! — с тоской процедил Михаил. — Сумма-то небольшая, это не в Германию на лечение везти.
— Для кого-то небольшая, — неодобрительно поморщилась Александра. — А для кого-то… Он бы нашел деньги, просто не успел.
С ближайшего куста спорхнула трясогузка, поскакала перед ними по дороге, улетела.
— Сынок Аслана под машину Лики чуть не попал, — хмуро процедила Александра. — А она даже не извинилась. Выскочила из машины и стала орать на Зарину, что плохо за ребенком смотрит.
— Вы это видели?
— Не видела, но знаю. Люди рассказали. Люди потом участковому жаловались, но тот сказал, что скорость Лика не превышала и привлекать ее не за что.
Михаил дошел до своей калитки, остановился.
Александра тоже остановилась.
— Вы не любили Лику? — неожиданно спросил Михаил.
— Любила! — спокойно не согласилась Александра. — Я ее любила, а она меня нет. Всеволода Сергеича я очень уважала, а потом… Сама не пойму, зачем продолжала у них работать.
Александра была почти одного с ним роста. Статная, широкоплечая.
Михаил открыл калитку, Александра пошла дальше. Если бы не седые волосы, дать ей ее «за шестьдесят» можно было с трудом.
* * *
Заняться было нечем. Обычно Тихон, беря в руки кисть, отвлекался от всего, что его окружало. Он как будто начинал жить на холсте и забывал о том, что волновало его в настоящей жизни. Даже о Насте.
Сегодня отвлечься не получилось. Он поболтался по участку и лег в гамак, в котором любила валяться Лика. Лежал, раскачивал гамак ногой и смотрел в небо. Оно просвечивало сквозь ветви яблонь.
Лика подошла к нему на выставке молодых художников. Тихон представил там три свои картины и как дурак стоял около них в полупустом зале.
— Ваши работы? — весело спросила подошедшая девушка.
Улыбка у нее была заразительная.
Потом Тихона удивляло, как эта улыбка могла мгновенно появляться и так же мгновенно исчезать.
— Мои, — мрачно кивнул Тихон.
— Отличные работы! Мне нравятся.
Пейзажи действительно были неплохие. Не для Третьяковки, конечно, но неплохие.
— Спасибо.
— А купить что-нибудь можно?
— Можно.
— Только эти или можно посмотреть другие?
— Можно посмотреть.
Она была в джинсах, кроссовках и кепке на голове. Из-под кепки выбивались мелкие кудри.
Она пришла к нему в студию через неделю. Через месяц познакомила его с отцом, а еще через два они поженились.
Тихону тогда казалось, что все происходит с ним само собой, даже в какой-то степени помимо его воли. Впрочем, особого сопротивления происходящее не вызывало, иначе он бы не дал себя женить.
Пожалуй, даже наоборот. Лика была мила и молода, а ее отец оказался достаточно обеспеченным человеком. Тех денег, которые позволяют покупать дорогую недвижимость за границей, у тестя не было, но этого Тихон и не хотел. Выступать в качестве бедного родственника он не собирался. Ему было достаточно понимать, что в любой жизненной ситуации тесть в беде не оставит, и это давало Тихону некоторую свободу.
Тогда Тихон считал, что ему повезло.
Он бы до сих пор так считал, если бы не встретил Настю.
Хлопнула калитка, Тихон скосил глаза. Подошла Александра.
— Приготовить тебе что-нибудь? — в глазах женщины было сочувствие.
— Не знаю, — пожал плечами Тихон. — Приготовьте.
В том, что он разговаривает с пожилой женщиной лежа, было что-то отвратительное. В отличие от жены, Тихон по-барски с обслугой себя никогда не вел.
Надо было хотя бы сесть, но он не пошевелился.
— Мне, вообще-то, как?.. Приходить?
— Приходите, — решил Тихон.
Он так давно не готовил себе еду, что, наверное, разучился. Он давно не ходил в магазины. Он уже прочно привык к тому, что все бытовые проблемы решаются сами.
Отвыкать от этого прямо сейчас не хотелось.
Калитка хлопнула снова, Александра повернула голову и тихо доложила:
— Участковый.
До вчерашнего дня с участковым Иваном Артемовым Тихон практически не был знаком. Лика как-то показала ему средних лет мужика и шепнула, что тот является их участковым. С тех пор, встречаясь изредка на улице, участковый и Тихон вежливо здоровались.
Тихон неуклюже заерзал, сел в гамаке. Участковый остановился около яблони.
Тактичная Александра ушла в дом.
— Похоже, что все было так… — глядя на Тихона умными внимательными глазами, заговорил участковый. — Лика поднималась от воды по дорожке между камышами. Тропка там скользкая, глинистая. Не знаю, зачем она полезла в камыши…
— Нарезать стрелок, — подсказал Тихон. — Она каждое лето ставила
