Звучало соблазнительно. Классическая детективная завязка. Я даже на время забыл о своей депрессии.
— Ну вот, — продолжал Ред. — Над этой семьей тяготеет проклятие…
Проклятие. Вообще-то такие материи — это не по части детективов. Но бывает, что слухи о проклятии пагубно влияют на психику суеверных людей…
— А проклятие такое, что владельцев поместья убивает… э-э… лиса.
— Лиса? — фыркнул я.
— Да. Очень большая лиса. Здоровенная такая. Рыщет по торфяным болотам, вынюхивая этого американского типа. И этой лисице до смерти хочется цапнуть американца за попу…
— Постой-ка! — Я невольно улыбнулся. — Ты все это выдумал, точнее, позаимствовал у Артура Конан Дойля. Ты мне тут «Собаку Баскервилей» пересказываешь!
Ред улыбнулся в ответ:
— Поймал! Нет у меня никаких неприятностей. Но признайся, разве впервые за месяц твое сердце не стало биться чаще?
Отпираться не имело смысла. Я и не стал.
— Ты детектив, Флетчер, — сказал Ред. — Расследования — твой конек.
— Папа отобрал у меня значок.
Ред погрозил мне пальцем.
— Только то, что значок не у тебя, не означает, что значка у тебя нет.
Это была явная попытка сказать нечто умное.
И, странное дело, я понял, что Ред имел в виду. Он нервно откашлялся.
— Знаешь, как в «Черном красавчике» написано? «Никто не должен равнодушно проходить мимо жестокости и угнетения». А это означает, что ты был чертовски прав, когда припер к стенке Грегора Деверо. Он уж точно вел себя с нами, как жестокий угнетатель.
— Ты что, с Мартом разговаривал? — догадался я.
— Да, — не стал отпираться Ред. — Даже помог ему в нескольких делах, поскольку ты вышел из игры. Он говорит, я не такой толковый, как ты… Ну, если честно, он говорит, что, может, ты и не слишком крут, но по сравнению со мной просто гений.
— Другого я от Марта и не ждал.
— Я подумал, может, тебе будет приятно узнать, что Эрни вернулся в школу. Значит, не зря мы совали нос не в свои дела, что-то хорошее из этого все-таки вышло.
— Правда?
— Ага, хотя он, дурак, возмущается. Ах да, а Эйприл Деверо, после того как она провела месяц на ферме, родители перевели в частную школу-интернат в Дублине. Под тем предлогом, что некоторые здешние подружки оказывали на нее дурное влияние.
— Здорово.
— А то!
Мы помолчали. Ред ждал, пока я приму решение.
— Ну так что, ты готов помогать мне в расследовании преступлений? — спросил я наконец.
Ред оскорбился:
— Помогать?! Мы равноправные партнеры, Флетчер. Точнее, были бы партнерами, если бы ты не шарахался от меня весь последний месяц.
— Знаешь, я… Это не потому…
— Ага, незаконченные предложения! — воскликнул Ред. — Несомненный признак вины.
— Прости, Ред. Я был не в себе. Точнее, пытался перестать быть тем, кто я есть, но из этого ничего не вышло.
— Нужно придумать название для нашего агентства.
— Нашего?
— Ну да. Ты будешь боссом, в смысле мозгом. А я буду тем симпатичным парнем, на долю которого приходится весь риск.
И тут, впервые за месяц, я снова ощутил вкус к жизни. Конечно, поначалу нам придется работать на малых оборотах, пока мои родители не сменят гнев на милость. Но из нас с Редом получится отличная команда. Одно раскрытое дело — и нелегкое! — на нашем счету уже есть.
— Как тебе «Охотники за преступлениями»? — спросил Ред. — Или «Люди в черном»?
— Что?
— Название. Для нашего агентства, помнишь? — Ред лукаво подмигнул мне. — Ты ведь уже думал об этом, правда? И у тебя уже есть название. Дай-ка я угадаю. Ага, вот: «Детективное агентство Муна», верно?
Я улыбнулся своему партнеру.
— Почти в яблочко, — сказал я.
