— И вы думаете, это на него подействует и он побежит сдаваться? — спросил отец.
— Нет. Просто так мы выманим его из укрытия. Его может потянуть на место преступления в Чайна-Лейк. Или…
У него зазвонил мобильник. Извинившись, он отошел в сторонку и ответил.
Джесси все пытался стереть со штанов краску.
— Мне не нравится, что этот Хини впутывает тебя, Эв.
Отец скрестил на груди руки.
— Если бы ты мог описать полицейским этого убийцу, весь процесс значительно бы упростился.
Джесси отвернулся.
Хини, говоривший по телефону, был краток. Он обливался потом, и костюм его казался еще более мятым. Наблюдая за его лицом, я сказала:
— Плохие у него новости. Что-то случилось.
В комнате отдыха полицейского отделения Чайна-Лейк Томми размешивал в стакане с кофе третий кусок сахара. Телевизор был настроен на новостной канал. За спиной у дикторши появилась красная полоса с надписью: «Экстренный выпуск новостей». Потом на экране возник вертолет телевидения, круживший над шоссе.
Томми поставил стакан и выглянул в коридор:
— Эй, капитан! Тебе лучше посмотреть это!
А на другом конце города Эбби Хэнкинс, сидя на постели, торопливо зашнуровывала кроссовки. Волосы у нее еще не высохли, но сушить их было некогда. Через пятнадцать минут начинался ее рабочий день в музее. Крошка Хейли с игрушечными лошадками в каждой ручонке кувыркалась на постели, приговаривая:
— Летайте, мои лошадки, летайте!
На экране телевизора появилась красная полоса экстренного выпуска новостей. Эбби отвлеклась от кроссовок.
— Тише, Хейли!
Голос репортера из вертолета был едва слышен. Эбби схватила пульт и увеличила звук.
— …новости о поисках пропавшего Райана О'Кифи. Мы видим языки пламени на проселочной дороге и патрульные машины.
— Высоко в небо летите, мои лошадки! — напевала Хейли.
— Хейли, а ну-ка угомонись!
Малышка перестала кувыркаться, обиженно заморгала, и нижняя губка ее затряслась.
Спохватившись, Эбби взяла девочку на руки.
— Прости, детка!
Хейли засопела и расплакалась. Эбби крепко держала ее.
Репортер старался перекричать шум работающих винтов:
— Примерно в сотне ярдов от дороги мы видим рощицу и стекающиеся туда во множестве силы полиции.
Крепко прижимая к груди дочку, Эбби не отрываясь смотрела на экран. У края рощицы топтались встревоженные полицейские. Эбби успела разглядеть зеленый «вольво» с распахнутыми настежь дверцами. Фотографы щелкали камерами, стараясь снять находку с выгодного ракурса. Подпрыгивая на ухабах, по полю ехала машина «скорой помощи».
— Мамочка, ты меня раздавила! — взвизгнула Хейли.
«Скорая» подъехала к полицейскому оцеплению. Двое санитаров вытащили из салона носилки и покатили их по направлению к «вольво». Они двигались медленно и не имели при себе никакого медицинского снаряжения. Зато на носилках лежало что-то черное и блестящее. Когда они остановились и расстегнули молнию на черном предмете, Эбби поняла, что́ это и что они собираются достать из машины и положить туда же. Она буквально взвилась на месте, прижимая к себе Хейли и крича от ужаса.
Мне достаточно было увидеть лицо Хини, чтобы все понять.
— Нет! Неужели?..
— Найдена машина миссис О'Кифи.
Я в ужасе попятилась, хватаясь за живот.
— Нет! Перестаньте! Не надо!
— Маленький мальчик… — У него запершило в горле. — Он был в детском кресле… Уже мертвый.
В ушах зашумело, виски сжало словно тисками.
— Его подвергли истязаниям? — расслышала я голос отца.
Хини посмотрел на него и отвел взгляд в сторону. Перед глазами у меня все поплыло, и я разрыдалась.
— Котенок, успокойся! Успокойся, детка!
Отстранив его рукой, я пошла прочь — мимо фонтана и клумб к проезжей части.
Прикрыв ладонями глаза, я слышала, как ко мне подъехал Джесси. Он молча коснулся моей спины.
Только через минуту я посмотрела на него, потом вытерла кулаком глаза и обернулась к Хини:
— Мы поймаем этого сукина сына! И возьмемся за него прямо сейчас! Я сделаю все, что вы скажете.
В номере отеля Койот первым делом швырнул на постель чемодан и побросал туда одежду, туалетные принадлежности, ноутбук, ежегодник. Ребеночка обнаружили. Об этом кричали наперебой проститутки-репортеры в телевизоре в гостиничном баре. Эти вонючие шакалы устроили себе настоящий пир — ведь они питались его подачками, тем, что он бросал им. Это он поставлял им мясо, благодаря ему они могли заработать себе на хлеб с маслом. И никто не смог бы совершить того, что совершал он, — на это у них не хватило бы ни умения, ни смелости.
Ребенка он устранил не по воле какого-то там каприза. Это была насущная необходимость. Мальчишка представлял собой опасность для всего мира. Он был источником загрязнения и мог стать причиной неисчислимого ущерба. Этот маленький Райан являлся всего лишь крайним звеном в цепи событий, которые почему-то пошли вкривь и вкось. Судьба его была предрешена еще до рождения.
Койот смотрел на свою руку. Сильные ушибы, обширная гематома. Он сжал и разжал кулак. Распухшие пальцы гнулись плохо. Зря он это сделал. Ведь руки были главным его инструментом, и беречь их следовало так же старательно, как оружие, хранившееся у него в кейсе. Из-за гематомы под кожей скопилось много крови. Койот достал из аптечки скальпель и, свесив руку над раковиной, сделал надрез длиной в дюйм. Боли он не испытывал, только какое-то тянущее ощущение.
Бекки О'Кифи тоже не испытывала боли. Тем самым она и предрешила судьбу своего ребенка.
Он отложил в сторону нож и стал выдавливать из-под кожи кровавые сгустки, разминая поврежденное место, как пекарь, вымешивающий тесто. Потом промыл рану антисептиком и заклеил пластырем.
Он снова сжал и разжал кулак. Теперь рука обрела подвижность.
Потом Койот вернулся в спальню и продолжил сборы, задержав внимание на журнале — проверил последние записи и важные моменты, недавно подчеркнутые желтым маркером.
Эван Делани кое-что пронюхала и даже добралась до «Арджент-тауэр». Но как?
Где он ошибся? В каком месте кошка запутала клубок? Надо заново смотать выбившуюся нить.
Впрочем, суть проблемы была очевидна. Все пошло наперекосяк еще двадцать лет назад в той знойной пустыне, где «Южная звезда» совершила свое непревзойденное открытие во время взрыва. С тех пор положение дел незаметно все больше запутывалось и только недавно начало хоть как-то проясняться. Он взял со стола амулет и повесил на шею. Теперь будет легче соображать.
Прежде всего смотать в клубок запутавшуюся нить. Найти, где подгадила кошка, найти это…
Утечка информации явно имела место. Иначе откуда бы в «Арджент-тауэр» взяться спецагентам? И эта грязная, бестолковая сучка, откуда она там взялась? Как пронюхала про Суэйзи? Ведь она испортила ему все дело. Из-за этих людей, устроивших балаган, Суэй наверняка сообразила, что он где-то рядом. Одна только мысль об этом была ему невыносима.
Как вообще попали туда все эти люди? Значит, кто-то болтанул.
Кто-то намеревался нарушить его планы, испортить ему всю миссию. Или просто обосрался. Или жадность замучила.
В общем, над этим надо хорошенько поразмыслить. Он обязательно смотает нить в ровный клубок. Найдет, где напутала кошка, и тогда все снова наладится и миссия станет неотвратимой.
Только сначала нужно найти себе новую берлогу. Он взял свои вещи и вышел из гостиничного номера.
Ветерок трепал мои волосы.
— Я поговорю с Томми и набросаю черновик статьи. Только вы скажите, что именно хотели бы в ней видеть.
— Прежде всего упирайте на горечь утраты. Напишите, какой трагедией стала смерть ваших друзей, какой чудовищной бедой обернулась для их близких, — сказал Хини.
— То есть направить его в нужную сторону.
— Совершенно верно. Выясните время и место похорон. Пусть Койот знает, где погребены его жертвы. Полиция установит за могилами наблюдение.
— У меня есть связи в прессе. Немного усилий, и мы могли бы осветить это во всех средствах массовой информации. А еще лучше было бы выйти в Интернет. Вы же говорите, что Койота, возможно, волнует такая массовая огласка. Значит, он захочет найти материалы о себе в онлайне.
— Вы правы.
— Стало быть, начнем с Интернета, но постараюсь задействовать связи со всеми влиятельными изданиями.
— Отлично.
— Значит, договорились. Я подготовлю материал и отправлю вам с Томми черновик.
— Есть еще кое-что, — вмешался отец. — Помните, я разговаривал по телефону, когда мы ехали сюда? Звонил мой старый приятель, мы знакомы со времен Чайна-Лейк. Я просил его нарыть любую информацию обо всех специалистах, участвовавших в устранении последствий того взрыва. О членах вертолетных экипажей и парамедиках. — Он помрачнел. — Так вот, мой приятель отыскал экипаж того вертолета. Пилот погиб в прошлом году в районе Уидби-Айленд.
