тарелкам суп.
Вдруг Лёля скривилась и говорит:
— Я не буду суп. Только второе буду.
— Хоть три ложечки съешь! — упрашивает бабушка. — Ну, Люша, ну, пожалуйста!
Лёля отодвинула от себя тарелку, едва не расплескав суп на скатерть:
— Не буду! Не хочу! Не заставляй меня, а то я заболею.
Глаза у бабушки сразу стали испуганные.
Наткина мама спросила с удивлением:
— Это ещё что за фокусы?
— Она теперь часто суп не ест, — сказала Ната. — Мы обедаем, — ты на работе, вот и не видишь…
— Надоел потому что, — пояснила Лёля.
— Нельзя, Лёлечка, без супа, — сказала мама. — Ешь и не выдумывай!
Лёля плотно сжала губы и стала вылезать из-за стола.
— Она и совсем не будет обедать! — перепугалась бабушка и поскорей убрала Лёлину тарелку. — Садись, Люшенька, я тебе сейчас котлеты положу. Смотри, какие вкусные!
Лёля с независимым видом взглянула на тётю Катю и через минуту принялась за котлеты.
— Мамочка, так нельзя! — огорчённо сказала мама бабушке. — Ты её слишком балуешь. По-моему…
— Оставь, Катя! — перебила бабушка. — Ведь у неё мама уехала.
Лёлина мама — Маруся — была геологом и уехала в экспедицию. И больше всего на свете бабушка боялась, чтобы с Лёлей без неё что-нибудь не случилось.
Ната положила ложку и заявила:
— Я тоже не хочу супу. У меня папа в Москву уехал.
Мама погрозила дочке пальцем:
— Посмей только не есть! Ещё и ты туда же!
После обеда уселись рядышком на диван. Посредине Ната с раскрытой книжкой на коленях. С одной стороны мама, с другой — Лёля. Игорька бабушка увела из комнаты, чтобы не мешал.
Ната долго смотрела на страницу и громко, с расстановкой начала читать:
— У-у… бки… ла…чка…
Мама за голову схватилась:
— Что это? Что это? Откуда? Где ты видишь такое?
— А вот… написано… — ткнула Ната пальцем.
Лёля взглянула на строчку и звонко прочла вслух:
— У бабки была внучка.
Она уже с полгода как научилась читать. Спрашивала у всех — у мамы, у бабушки, у тёти Кати, у Наты, — какая это буква да какая это буква? И вдруг читать научилась. Лёлина мама часто писала Лёле письма большими печатными буквами, и Лёля сама их читала. А потом диктовала бабушке или тёте Кате ответ для мамы.
— Маленькая умеет, а ты… — с отчаянием сказала мама. — Ну, давай… Не торопись! Вот с этого слова начинай, где я тебе показываю.
Ната надула щёки, пошевелила губами и с какими-то вздохами прочитала:
— …чка… ла… ала!
Мама на диване подскочила.
— Какая «ла-ала»? Вот несчастье с тобой! Тут же напечатано… — И вдруг мама расхохоталась. — Батюшки! Да ведь она только концы слов читает вслух. Начало про себя, а конец вслух. «Внучка была мала», а не «ла-ала». С первой буквы говори громко. Ну? В…
— В-вы… — с натугой повторила Ната, помолчала и дальше сказала: — нучка…
Так, с остановками, задержками и вздохами, она целую страницу всё-таки прочла. Круглые щёки Наты раскраснелись, Даже лоб вспотел. Наконец мама её отпустила.
— На сегодня довольно. Сейчас немножко отдохни и за уроки принимайся.
Ната весело вскочила с дивана и поманила Лёлю пальцем.
— Идём, что-то скажу!
В спальне Ната уселась на пол в уголке с игрушками Игорька, обняла Лёлю за плечи и зашептала:
— Когда сегодня из школы шла, что я видела! Всякое, всякое замечательное!
Шепчет-шепчет Ната, и выходит, что всё на пути из школы было у неё особенное. Машины какие-то невиданные, и трамваи, и автобусы. А каток ей попался, наверно, с полморя величиной. И люди на нём не просто катались, а точно на крыльях летали.
— Иду я себе, иду, — шептала Ната. — Смотрю — и-и вдруг!.. Да кто же это такой по мостовой шагает? Уши длинные, сам серый, немножко коричневый даже, на четырёх ногах…
— Заяц? — замирая от нетерпения, спросила Лёля.
— С копытами-то? — насмешливо покосилась на неё Ната. — Не заяц. Что заяц! — И воскликнула торжествующе:
— Ослик! Вот кто! Хорошенький — ну, просто невозможно! И мордочка такая ослиная-ослиная! Он не просто так шёл, не думай! Он тележку вёз. Да-а…
Всё, о чём рассказывала Ната, Лёле очень хотелось посмотреть, а больше всего ослика!
— На тележке фанеры такие большие стоят, — продолжала Ната. — На них про цирк написано. Какие будут представления.
— И он шёл, ослик? — с сомнением спросила Лёля.
— Шёл, конечно! — подтвердила Ната.
— И ты успела прочесть, что написано?
— А что ж? Прочла. Про цирк было написано.
— Прочла ты, — ка-ак же! — протянула Лёля, мрачно усмехаясь. — Конец одного словечка, может быть, ты и прочла.
Углы губ у Наты опустились.
— Противная ты какая, Лёлька! Тебе просто завидно.
— Ната! — окликнула мама из другой комнаты. — За уроки немедленно! А то погулять не успеешь.
— Фу-у, — недовольно сморщилась Ната, встала и подмигнула Лёле: — Прощай, фасоня!
СЛОН-ДОЧКА
Только успела Ната уроки выучить, как звонок раздался. Пришла в гости мамина знакомая с дочкой Ниной. Нина училась в одном классе с Натой. Она была такая худенькая, проворная девочка, годом старше Наты и ростом повыше. Училась Нина отлично и редко получала замечания в классе. Увидев подружку, Ната очень обрадовалась.
