ты! — твёрдо повторила Нина. — Ты ей старшая сестра, как мне Зоя, хоть ты и двоюродная, а Зоя родная, но это всё равно.
— Но я… как же? Я не умею воспитывать.
— Ты постарайся! Я бы, наверно, сумела, если бы у меня была младшая сестрёнка. Во всяком случае, я бы постаралась. Ты ей всё объясняй, что вот это плохо — ну, там не давать свои игрушки или что, — а вот так надо делать.
— Уж не зна-аю… — протянула Ната.
ПАЛОЧКИ-СЧИТАЛКИ
Под вечер Ната сидела за большим столом в столовой, делала домашнее задание и всё поглядывала на Лёлю. Лёля стояла коленями на стуле по другую сторону стола и рисовала цветными карандашами.
Ната две буквы напишет, голову поднимет и на Лёлю поглядит. Всё думает: «Как начать её воспитывать?» А перо уже высохло, — надо его снова макать в чернильницу.
Когда Ната в четвёртый или в пятый раз поглядела на Лёлю, Лёля тоже посмотрела на неё и лукаво улыбнулась.
Ната сдвинула брови, обмакнула высохшее перо, наклонилась над тетрадкой и стала быстро-быстро, одну за другой, писать буквы. Потом глянула мельком, а Лёля с неё глаз не спускает — так и уставилась.
— Ты что? — спросила Ната.
— Ничего. А как нарисовать петуха?
— Не умеешь? Сейчас я тебе живо нарисую!
Ната бросила ручку, подбежала к Лёле, взяла красный карандаш и давай рисовать. Потом говорит:
— Вот и готово!
— Это кто? Это петух? — недоверчиво спросила Лёля.
— Конечно!
— А почему у него лицо собачье?
— И никакое не собачье, — обиделась Ната. — И ты мне так не говори. Я твоя старшая сестра.
— Старшая! — Лёля скорчила насмешливую гримасу и понарочному громко засмеялась: — Ха-ха-ха! А сама глупее меня.
Ната покраснела.
— Чем это я глупее? Ты, Лёлька, фасоня!
— Бабушка, бабушка, она меня дразнит! — закричала Лёля.
— Ты ещё и ябеда!
Пришла бабушка.
— Ната, не дразни Лёлечку!
— Она сама первая начала!
— А ты старшая, уступи. Ты уже школьница.
Лёля слезла со стула, встала на цыпочки и сказала с удивлением:
— А у тебя, Натка, всё «б», «б», да вдруг «д» написано. Так надо? А после опять «б», «б».
— Не трогай мою тетрадку! — вскрикнула Ната. Посмотрела на страницу, а там, и правда, — «б», «б», а потом «д». Откуда оно взялось? Совсем ему здесь не место.
Что же делать? Стирать нельзя. Зачеркнуть, что ли? Схватила Ната ручку, с размаху обмакнула её в чернильницу, и… жирная клякса уселась на строчку.
Чуть не заплакала Ната. Вот беда-то!
— Ой-ой-ой! Какое большое пятнышко! — ужаснулась Лёля и скорей Нате промокашку подаёт: — Промокни́! Промокни́! А то оно разливается.
И бабушка разахалась:
— Ай-ай-яй! Попадёт тебе от учительницы.
У Наты лицо вытянулось.
— Точно я сама не знаю!
Положила Ната сверху промокашку. Чернила в неё впитались, и клякса побледнела. А всё равно очень грязно и некрасиво получилось.
Уходя из комнаты, бабушка попросила:
— Лёлечка, помоги мне клубок найти. То ли Игорёк, то ли Пушок куда-то закатили.
Лёля убежала. Ната, вздыхая от огорчения, села столбики по арифметике решать.
Вот не успела при маме уроки выучить. Легче уроки готовить, когда мама рядом сидит. А теперь мама ушла на работу в вечернюю смену, придёт поздно.
За окном снег валит. Хорошо, что Ната хоть погулять успела, а то не пустили бы на улицу под таким снегом. Папа-то как долго не приезжает! Сколько же это будет: от восьми отнять шесть? Что-то никак и не придумать…
Сердито сопя, Ната полезла в портфель за палочками. Отсчитала восемь штук, разложила на столе и стала по одной откладывать:
— Раз, два, три, четыре…
— Ната, Ната, бабушка нам какие одеяльца для мишек дала!
Лёля и Игорёк подскакивают возле Наткиного стула, показывают цветные лоскутки.
— Вот была бы Пятнушка, тоже её завернули бы в одеяльце! — озабоченно сказала Лёля. — А как ты думаешь, доехала уже Пятнушка до Волго-Дона?
— Как же! Доехала! — хмыкнула Ната. — Она ещё туда и не уехала. И вообще Валя Плотникова Пятнушку потеряла. Брала её в баню и забыла там. Кто-то лягушечку и подхватил.
— Значит, пропала бедная лягушечка, — вздохнула Лёля. Она думала, что Пятнушка хоть на канал уехала, а то просто так потерялась. — Не увидишь ты больше свою Пятнушку.
— А вдруг да увижу когда-нибудь!
— Как же ты можешь её увидеть, когда она потерялась?
— Ну что ж, что потерялась? А я её найду!
Ната сказала это с такой уверенностью, что Лёля взглянула на неё пристально и удивлённо.
Игорёк вскарабкался на стул и перебирал руками белые палочки-считалки.
«А как бы хорошо в самом деле найти Пятнушку», — подумала Ната и придержала за пояс братишку, чтобы не упал.
Девочки и не заметили, что, слезая со стула, Игорёк крепко зажал одну палочку в кулаке.
— Пойдём играть! — потянул Игорёк Нату за платье.
— А столбики? Нет, нет, уходите и мне не мешайте!
Лёля с Игорьком побежали играть, а Ната снова разложила палочки, отсчитала шесть штук, посмотрела, сколько осталось. Одна осталась. И она записала в тетради:
8 —
