Мальчик придумал путешествовать по головам жирафов! Путешествовал-путешествовал… путешествовал-путешествовал… Головы жирафов были мягкими, почти как облака, и не щекотались. Но мальчик понял, что головы жирафов очень маленькие, и долго по ним путешествовать не получается. А получается — одна нога здесь, на одном жирафе, а другой уже надо на следующего жирафа переступать.
И тогда мальчик прыгнул на землю и пошёл по ней! Немного щекоталась трава, но куда меньше, чем деревья. Роса намочила ноги. Ветерок принёс откуда-то запах свежего хлеба.
Мальчик посмотрел вверх. Были видны и облака, и самолёты, и верхушки деревьев. И всё отсюда, снизу, казалось таким красивым! Можно было не гулять, не бежать, не путешествовать, а просто стоять и смотреть.
А жираф склонил голову к мальчику и тепло подышал в лицо.
Витка и Валик стояли у окна и смотрели, как падает вечерний снег. Витка влезла с ногами на подоконник, встала в полный рост и уткнулась носом в стекло. Она слегка склонила голову набок, посмотрела на Валика и хитро улыбнулась:
— Спорим, мы будем стоять тут всю жизнь и смотреть, как падает снег?
— Спорим, — кивнул Валик. — Ни за что не будем. Сейчас досмотрим и уйдём.
В комнате замигала и погасла лампочка. Стало темно и почему-то тихо.
— Как же мы досмотрим, — шепнула Витка. — Когда он всё не заканчивается и не заканчивается.
Валик повозил пальцем по стеклу, собирая капли:
— Подумаешь. Закончится когда-нибудь.
— Когда? — грустно спросила Витка и отвернулась.
Валик взглянул на Витку. Она казалась похожей на скульптуру, какую-нибудь «Девочку в окне, глядящую на снег», вечную, неподвижную и настоящую. А потом снова стал смотреть в окно. Совсем близко подлетали снежинки, разные — большие и маленькие, детские и взрослые, красивые и просто…
— Не знаю, — пожал плечами Валик. — Наверное, никогда.
— Вот видишь, — сказала Витка и шумно спрыгнула на пол. — А ты ещё спорил.
Разными бывают короли. Один суровый, другой добрый, третий злой. Люди разные, и короли разные. Как кого воспитали, такой он и король. Одинаковых не бывает. Наш король был перемазан красками. Потому о нём можно сказать — задумчивый. Он макал кисточку в бутылёк с краской, задумывался надолго, и, погружаясь в мысли, случайно тыкал кисточкой то в нос, то в седую бороду, то в ухо, то разрисовывал ладони. А когда спохватывался, вытирался сухой салфеткой, вздыхал, и вновь принимался разрисовывать глиняную фигурку. Никто не прерывал его занятие. Потому о нём можно сказать — одинокий король. Даже слуги у него были приходящими. Приходящими днём, и уходящими вечером. Король вздохнул, посмотрел на фигурку, прищурился и снова взялся за работу. Много красного. И жёлтый, жёлтый! Добавить жёлтого к красному — получится оранжевый. Жёлтый поверх оранжевого — жёлтый. Тут завитушку. Здесь стрелку. И чёрным глаза. От усердия король высовывал кончик языка. Король работал до поздней ночи. Утром завтракал. И ближе к обеду выходил на королевский двор. Аккуратно раскладывал фигурки на деревянном столике, включал весёлую музыку и встречал людей. Двор наполнялся шумом. Глиняные королевские драконы — красно-оранжево-жёлтые — растопырив крылья, разлетались по новым хозяевам. И продавались по одному в каждые руки, не больше. А умытый от краски король светился, как утреннее солнце.
И тут, наверное, история и закончилась бы. Если бы не мальчик. Мальчик — очень низенький, такой, что королю его не было видно. Народ ухал и расхваливал фигурки, а мальчик сначала пробирался сквозь толпу, а потом встал у стола и только отшагивал, когда толпа напирала.
— Дракона… — говорил мальчик. — Дракона… Пожалуйста.
Никто не слышал мальчика. Да и сам мальчик говорил так тихо, что не слышал собственного голоса. Он пытался крикнуть, но не мог — вокруг было слишком много людей. Как перекричать их всех? Поэтому он просто стоял и ждал. И толпа начала распадаться. Она уходила в разные стороны, по одному человеку, по два, компаниями, стаями, семьями. Пока не остался король и мальчик.
— Дракона… — сказал мальчик. — Королевского дракона. Пожалуйста.
Мальчик встал на деревянную подножку и теперь был чуть выше. Король и мальчик смотрели друг на друга. Солнце светило. А они стояли и смотрели. И молчали. Мальчик ждал. Король думал. Медленно, медленно расходились в стороны руки короля.
— Мальчик, — осторожно сказал король. — Драконов не осталось. Будут завтра. Или… Есть королевские зайцы… — король показывал фигурки, а мальчик грустнел. — Королевские коровы… Королевские котята…
Мальчик сошёл с подножки и грустно посмотрел на короля.
— Королевские воробьи… — бормотал король.
Но мальчик пожал плечами и пошёл прочь.
И на этом история, конечно же, могла бы завершиться. Если бы не прозвучало слово «мальчик». Если бы король не подался вперёд, едва не уронив стол к фигурками, но, спохватившись, торопливо обошёл его.
— Мальчик! — крикнул король что было сил. — Мальчик!
И как хорошо, что мальчик не успел далеко уйти. Он остановился и только лишь повернул голову. Король подбежал к нему.
— Мальчик, — запыхавшись, сказал он. Вытер пот со лба. — Если тебе нужен дракон… Королевский дракон…
Мальчик с надеждой посмотрел на короля. Король отчаянно махнул рукой:
— Пойдём во дворец. Найдём дракона.
Мальчик улыбнулся. И король улыбнулся. Как хорошо, что у короля остался дракон! Как хорошо было видеть, что мальчик улыбается!
Во дворце на стенах висели картины, всюду валялись тюбики, палитры и эскизы. Король быстро шагал по коридору, а мальчик старался всё рассмотреть.
— Пойдём, пойдём, — поторапливал его король.
Они зашли во внутренний сад, и король свистнул:
— Фиу!
Раздался шум, и королю на плечо села большая зелёная птица… Нет, не птица! Мальчик вскрикнул от неожиданности. Дракон! Он был размером со щенка. Дёргал короля за волосы и хитро улыбался.
Король осторожно снял его с плеча и протянул мальчику. Дракон ласково зажмурился.
— Зелёный, — сказал мальчик.
— Зелёный, — сказал король.
— Живой…
— Живой.
Король долго махал им вослед. И теперь они уходили — мальчик и зелёный королевский дракон. А король оставался. Он махал им что было сил. Так махал, что устала рука. Махал так сильно, чтобы самому не заметить, что у него намокли глаза. Он был хороший. Хороший был король. И человек был хороший.
И у этой истории не было бы продолжения, если бы мальчик сунул дракона под мышку и побежал. А дома напоил дракона молоком. Сунул его маме, а сам ушёл гулять с мальчишками. Но нет. Мальчик прошёл немного, а потом остановился и посмотрел на дворец. И дракон, сидевший у него на плече, посмотрел на дворец. Мальчик сделал шаг и снова обернулся. Дракон издал гортанный звук, такой грустный, что мальчику стало не по себе. Он шагнул ещё и снова посмотрел назад.
Они не пошли домой, мальчик и дракон.
Они забрались на холм, и смотрели на дворец издалека. И вздыхали почему-то.
Досидели до самой темноты.
А потом мальчик сунул дракона под мышку и побежал. Не домой, нет. Во дворец. Дракон вывернулся и стал лететь рядом, освещая огнём путь.
Короля было не узнать. Он был перемазан красками так, как будто в них искупался. Вся борода была разукрашена. Весь лоб. Много думал король в этот вечер.
Потому мальчик немного испугался радости короля и сделал шаг назад. Нащупал руками дверь и вцепился в ручку.
Король тихо улыбнулся. Мальчик тоже улыбнулся несмело.
Дракон сидел на плече у короля, и в них мальчику можно было уходить.
— Мальчик, — печально сказал король. — Ты вернул дракона. Но ведь он тебе был нужен. Скажи только — зачем?
Мальчик помолчал и сказал нерешительно:
— Я хотел его бабушке подарить…
— Бабушке! — оживился король.
Мальчик непонятливо продолжил:
— Она ведь живёт совсем одна…
— Совсем одна! — ещё больше обрадовался король. Чуть ли не подпрыгнул.
Потом вытянул руки вперёд. И на измазанных королевских ладонях лежала свежевыкрашенная фигурка глиняного королевского дракона.
Мальчик осторожно взял её, и его пальцы тут же окрасились в красный, оранжевый, жёлтый.
И здесь бы совсем всё, если бы глиняный королевский дракон в руках мальчика не начал оживать. Если бы мальчик не засмеялся заливисто. Если бы новый дракон, который стал размером не больше щенка, не лизнул мальчика в нос. И если бы не стали оживать глиняные фигурки во всём королевстве. У людей было много фигурок. У хороших семей на каждого человека приходилось по два, а то и по три дракона. А в хорошей семье было не меньше десяти человек. Новоиспечённые драконы наперебой лизали новых хозяев в нос, метались по комнатам, беспорядочно дышали младенческим жаром. Тридцать драконов в одном доме! Мальчик и король не знали об этом, они ужинали.
