Бри? – спросил я.
– Смотри! – ответил он и показал перед собой. Я посмотрел вперед и увидел в темноте слабый свет. Через мгновение свет стал ярче, и я понял, что он означает.
– Они разбили лагерь и разожгли костер, – сказал я, довольный, что мы их догнали.
– Они не знают, что мы идем за ними, – усмехнулся сзади Нукс.
Но Бри стоял как статуя, крепко держа меня за плечо и глядя через мою голову в сторону врагов. Мы видели, что здесь лес гораздо реже, чем в том месте, где мы вошли, а прямо перед нами, в небольшой долине, где расположились Ларкин и его сообщники, деревьев совсем немного.
– Наш лучший план, – сказал я после недолгих размышлений, – подобраться к ним и неожиданно напасть.
– Один, два, три, четыре, – тихо считал Бри. – Нападать бесполезно, мастер Сэм. У них есть оружие, и они нас убьют.
– У нас тоже есть револьверы, – ответил я, разочарованный его предсказанием.
– Мы с Нуксом можем попасть, а можем и не попасть, – сказал Бри. – Если попадем, это может быть человек, а может, и нет.
Звучало обескураживающе, к тому же я вспомнил, что и сам стреляю не очень хорошо.
– Все равно я не собираюсь возвращаться, не попытавшись вернуть золото, – сказал я.
– Ждите! – сказал островитянин и повернул меня, поставив за собой. Не знаю, как ему это удалось, потому что тропа очень узкая. В следующее мгновение он исчез, словно его проглотила земля.
Нукс рассмеялся и сел на землю. Я последовал его примеру и сел там, где стоял; даже с такого расстояния я в свете костра видел неясные фигуры грабителей.
Я понял, что решение Бри было мудрым. Мы слишком далеко от лагеря, чтобы ожидать помощь в случае необходимости, даже если наши друзья найдут вход на тропу, искусно скрытый в кусте. То, что необходимо сделать, должны сделать мы сами – мальчик и двое мужчин против четверых отчаянных и хорошо вооруженных негодяев, которые не остановятся ни перед каким преступлением, чтобы сохранить украденное золото.
Очевидно, сейчас они не боялись преследования: мы слышали, как они смеялись и окликали друг друга.
Мы молча долго ждали, и, когда лесная тьма усилилась из-за далекого света, я впервые почувствовал что-то похожее на страх.
Наконец я увидел темное тело, приближающееся к нам через кусты, как змея, и мгновение спустя передо мной стоял Бриония.
– Я подполз ближе и услышал, что они говорят, мастер Сэм, – сообщил он. – Они будут на страже всю ночь. Я тоже посторожу. Завтра, может быть, мы их захватим. Вы с Нуксом ложитесь спать.
Я сказал, что не хочу спать, но Бри отвел нас с тропы на тихое место, где нашел заросли мха, и велел нам оставаться здесь и не шуметь. Сам он сразу направился в сторону лагерного костра и через мгновение исчез. Нукс шепотом стал рассказывать мне о том, на какие чудеса способен был в родном лесу Бри, но его рассказы были монотонными, и спустя какое-то время я уснул на мягком мхе.
Глава 10. Качающийся камень
Открыв глаза, я увидел яркий дневной свет и в первое время не мог понять, где нахожусь. Но, сев, я увидел рядом сидящих Бри и Нукса, вокруг дикая местность, а вдали слышались голоса грабителей. Солнце взошло, и я видел его сквозь деревья; я все вспомнил и спросил у Бри, что происходит.
Бри ответил, что грабители встали поздно и сейчас сворачивают лагерь, собираясь идти дальше. Я не мог понять, куда они идут и как собираются прятаться от людей, которых они ограбили, но Бри сказал, что мы легко сможем идти за ними, оставаясь невидимыми, и я решил, что мы пойдем за ними до их укрытия – если таковое у них есть.
Вскоре мы увидели, как они пошли на юг, неся золото и провизию в одеялах. Золота было не менее двух или трех центнеров, тюки тяжелые, и они несли их по очереди. Но люди редко протестуют против тяжести золота, и мы никаких жалоб не слышали.
Бри пошел вперед один, прячась за камнями и деревьями, но не теряя людей из вида. За ним шел Нукс, не теряя Бри из вида. Затем, отставая немного, я шел за Нуксом, стараясь подражать островитянам и как можно лучше скрываясь.
К полудню я проголодался, потому что мы не взяли с собой никакой еды. Грабители остановились на ланч, потом пошли дальше, но, хотя я очень старательно искал, не нашел ни кусочка оставленной ими еды. Воды было много, потому что мы пересекли несколько небольших ручьем, но для меня еда стала ценней золота, и я начал опасаться, что могу умереть с голоду до возвращения в лагерь.
Вечером они снова разбили лагерь, на этот раз остановившись на небольшой поляне, усеянной упавшими деревьями; когда Бри присоединился к нам под деревьями, где мы остановились, я откровенно сказал ему, что теряю сознание от голода и что, если ничего не поем, не смогу идти дальше. Я не сомневался, что островитяне тоже голодны, но они привыкли к лишениям и переносили их легче.
Бри вызвался раздобыть еду и, как только стемнело, подобрался к лагерю, умудрившись приблизиться на пять ярдов к костру, вокруг которого сидели и курили грабители. Он прятался за большим бревном и внимательно слушал их разговоры, которые потом передал мне.
– До сих пор, – сказал Ларкин, – все идет лучшим образом. Думаю, к этому времени мы можем не опасаться преследования.
– Да путь сюда никто и за год не отыщет, – хвастливо сказал Даггетт; он радостно улыбался. – Я единственный на острове, кто знает эту дорогу.
– Ты уверен, что доведешь до этого необычного камня? – с некоторой тревогой спросил Джадсон.
– Конечно. А там мы может отбиться от целой армии, – ответил Даггетт. – Там мы сделаем плот, доплывем до корабля и отправимся домой.
Ларкин грубо рассмеялся и закончил проклятием.
– В лагере будут сильно браниться, – сказал он.
– Да уж, майор с ума сойдет, – подтвердил Даггетт.
– Я забрал все его золото, пока он спал, – усмехнулся Хейс, рослый негодяй, которого насмешливо прозвали «франт Пит», потому что он был всегда грязный и нечесаный. – Жаль, что нельзя было забрать все золото в лагере.
– Этого достаточно, ребята, чтобы мы все разбогатели, – заметил Ларкин. – Я едва не сломал себе спину, когда тащил золото, и нам ведь делить только на четверых.
Все как будто задумались и какое-то время курили молча.
– Меня беспокоит, – наконец нарушил молчание Джадсон, – как мы приведем этот проклятый корабль
