в цивилизованные земли. Никто их нас ничего не знает, как вести корабль.
– Все в порядке, – уверенно сказал Ларкин. – Солнце встает на востоке, верно? Нам нужно только поднять паруса и позволить ветру нести нас на восток. Рано или поздно мы дойдем до Американского континента, а потом пойдем вниз вдоль берега до Фриско. Вести корабль нетрудно.
– Куда-нибудь нужно доплыть, – проворчал Джадсон, – иначе от этого золота никакого толка. Когда мы его поделим?
– Когда поднимемся на борт, – сразу ответил Даггетт.
– Лучше, когда выйдем в море, – добавил Ларкин.
Они подозрительно посмотрели друг на друга.
– Дележ должен быть честным, – сказал «франт Пит», закончив проклятием, – иначе делить нужно будет на меньше людей.
– Что это хочешь этим сказать? – сердито спросил Ларкин.
– Только то, что всажу нож тебе в ребра, если попытаешься обмануть меня, – ответил Пит, мрачно нахмурившись. – Ты сам составил условия и должен их придерживаться. Каждый получит четверть.
– Это неправильно! – закричал Даггетт, вскочив. – Я должен получить треть за то, что вел вас. Если бы не я, вы вообще не могли бы уйти с золотом.
– Кто обещал тебе треть? – спросил Хейс.
– Ларкин.
– Вот пусть Ларкин добавит тебе из своей доли. Я получу четверть.
– Я тоже, – сказал Джадсон, хватаясь за револьвер.
Ларкин смотрел на них с побледневшим лицом.
– Не будем об этом спорить, – сказал он, немного погодя. – Хватит на всех, и мы должны держаться вместе, пока есть опасность. Себе я возьму то, что вы считаете справедливым.
– Я получу треть, и не меньше, – проворчал Даггетт.
Никто на него не взглянул. Все были как будто заняты своими мыслями.
Бриония выбрал это бревно, чтобы прятаться за ним, потому что грабители положили на него мешок с провизией. Слушая разговор, который я описал, островитянин осторожно поднял руку и смог достать из мешка жестянку с солониной и горсть корабельных сухарей. Потом незаметно отполз и через несколько минут присоединился к Нуксу и мне.
Думаю, никогда я не ел более вкусную пищу, чем эта солонина и жесткие сухари. Когда мы разделили на троих, каждый получил немного, но мы смогли утолить голод, и еда придала нам новые силы.
Когда поели, Бри решил вернуться и добыть еще еды, потому что больше такой возможности может не представиться.
К этому времени совсем стемнело, и мы с Нуксом подобрались к большому камню и здесь, лежа в тени, ясно видели, что происходит у лагерного костра.
Бри был между нами и светом, и мы видели, как он ползет, пока он не добрался до большого бревна, на котором лежал мешок с провизией. К этому времени все грабители легли спать, кроме Ларкина; тот решил дежурить первым и курил у костра, время от времени подбрасывая в него дрова.
Неожиданно он посмотрел на мешок с провизией на бревне и увидел, что мешок движется. Прогремел пистолетный выстрел, и все грабители вскочили в тревоге.
– Кто-то за этим стволом! – закричал Ларкин, дрожавший от страха.
Бриония тут же встал, вышел из-за бревна и подошел к костру, приветственно подняв руки и широко улыбаясь в гневные лица грабителей.
– Не стреляйте в бедного Бри, – умоляюще сказал он. – Я убежал, чтобы присоединиться к вам.
– Убежал! – воскликнул Ларкин. Остальные подозрительно смотрели на островитянина. – Почему ты это сделал?
– Потому что больше не мог работать, – ответил Бри. – Меня просто убивали в лагере. Целый день я таскал мешки и промывал песок.
– Кто пошел с тобой? – спросил Даггетт.
– Никто, – объявил Бри. – Я видел, как вы выходили из лагеря, и пошел за вами. Я не хотел, чтобы вы знали, что я здесь, но захотел есть. Больше не мог выдержать и хотел украсть еду, и мистер Ларкин выстрелил в меня.
– Откуда ты знал, что мы ушли из лагеря насовсем? – мрачно спросил Пит.
– Я видел, что вы взяли золото, сэр. Поэтому я решил, что вы не собираетесь вернуться, и захотел присоединиться к вам. Если примете меня и накормите, мистер Хейс, я помогу нести золото.
Бриония говорил так просто, что старателям хотелось ему поверить. Мы с Нуксом, при звуке выстрела подобравшись ближе к костру, отчетливо слышали каждое слово, и я даже испугался, что Бри окажется предателем и выдаст нас. Но Нукс, широко улыбаясь, прошептал:
– Этот Бри, он очень умный парень, мастер Сэм.
И я понял, что Бри притворяется, чтобы не нашли Нукса и меня и чтобы в конечном счете вернуть золото. Поэтому я молчал и внимательно слушал.
Очевидно, у шахтеров не было единого мнения относительно нового спутника.
– Давайте убьем ниггера, – сказал Даггетт. – Тогда никакого риска не будет.
– Не будь дураком, – возразил Ларкин. – Бри может быть нам полезен. Мне говорили, что на «Флиппере» он кок; он не только поможет нести золото, но будет готовить нам еду в море и помогать с парусами.
– Если он сбежал из лагеря, значит, он один из нас, – сказал Джадсон, широко зевая и снова садясь. – А если дело дойдет до схватки, у нас будет на одного больше.
– Но он никакого золота не получит, – сказал франт Пит.
– Ни одной унции, – согласился Даггетт.
– Мне не нужно золота, – сдержанно сказал Бри. – Я хочу только уйти.
– Хорошо, – решил Ларкин. – Можешь идти с нами. Но ты должен исполнять приказы, и в первый же раз, как я увижу, что ты хитришь, я пущу тебе пулю в башку.
Бри улыбнулся от уха до уха, словно считал это забавной шуткой, и стал греть руки у костра, а Джадсон тем временем достал для него немного еды из мешка.
Потом все снова легли спасть, кроме Ларкина, который возобновил свое дежурство. Еще слишком рано было доверять островитянину; Бри, поев, лег рядом с остальными.
Мы с Нуксом осторожно вернулись к камню и стали думать, что нам делать в новых обстоятельствах. Нукс был совершенно уверен в товарище и предложил продолжать идти за грабителями и ждать, пока Бри свяжется с нами и поможет. Мне тоже показалось это разумным.
Ночь была холодная, мы замерзли, и Нукс предложил устроить лагерь до утра. Мы отошли глубже в лес и вышли на глубокую долину. Здесь не было опасности, что грабители увидят огонь, поэтому мы собрали хворост, у меня в кармане были спички, и вскоре горел костер, очень приятный для нас обоих. Мы решили до утра по очереди дежурить. Нукс лег спать, а я стал дежурить первым; но каким-то образом, может, потому, что костер был уютным и приятным, я вскоре уснул, и когда настало утро, мы с Нуксом одновременно проснулись и увидели,
