завибрировал телефон. Его телефон! Он заработал! Герой сунул нос в карман Бена и лизнул его руку.
Бен вытащил телефон из куртки и с радостью наблюдал, как на экране всплывают сообщения и уведомления автоответчика. Сеть появилась – и на телефон разом пришло всё, отправленное за последние часы. Бен не стал тратить время на проверку сообщений. Он провёл пальцем по экрану и быстро набрал папин номер.
– Бен! – ответил папа. – Бен, это ты? С тобой всё в порядке? Где ты? Я пытался до тебя дозвониться.
– Привет, пап. Я в порядке, – Бена переполняли эмоции от того, что он снова слышит папин голос. Мальчик пробежал пальцами по мягкой шерсти Героя, чтобы успокоиться. – Я в порядке – и Ной с Джеком тоже. Мы сейчас все вместе, и… и с нами отряд бойскаутов – я потом тебе всё объясню.
– Отряд бойскаутов? – с удивлением переспросил папа. – Семеро мальчиков? И их лидер по имени Марко?
– Да, – ответил Бен. – Вы их ищете?
Папа коротко рассмеялся:
– Да, мы их ищем, Бен. Изо всех сил. Я так рад, что ты с ними. Им нужна какая-то помощь?
– Лидер отряда – у него сломана нога, и он остался в пещере. Ему нужно помочь выбраться оттуда. У нас его рация, так что вы его точно найдёте, – сказал Бен.
Бен взглянул на Кори: мальчик смотрел на него с тревогой. Бен поднял большие пальцы вверх, и Кори чуть улыбнулся.
– Теперь скажи мне: где вы, ребята? – спросил папа. У Бена упало сердце. Этого он боялся больше всего – сейчас ему придётся признаться папе, что он нарушил обещание и ушёл из дома в разгар урагана. – Бен?
– Мы – хм – мы, как бы это сказать, в лесной зоне. В лесу. Я отправлю тебе координаты, ладно?
В трубке повисла тишина. Бен слышал гул полицейского участка на фоне: люди кричали, телефоны непрерывно звонили. Но его папа ничего не говорил.
– Отправь мне их прямо сейчас, сын, – наконец тяжёлым голосом сказал папа. – Я найду тебя. В этом месте безопасно?
– Да, папа, – сказал Бен. Он был очень благодарен за то, что папа не задаёт лишних вопросов. Хотя бы сейчас. – Мы в безопасности.
– Оставайтесь ровно на этом месте. Мы выезжаем. И, Бен… – голос папы дрогнул.
– Да, папа?
– Я люблю тебя, дружище.
– И я люблю тебя, папа. И мне очень жаль, что так вышло.
Папа только вздохнул в трубку:
– Давай для начала вернём тебя домой, сынок. Ладно?
– Ладно.
Бен завершил звонок и быстро открыл GPS-приложение. Он отправил папе свои координаты, потом достал рацию Марко и попытался выйти с ним на связь.
– Марко, вы меня слышите? – сказал в рацию Бен. Послышался треск в эфире. – Мы в безопасности. К вам уже идёт помощь.
Сначала были помехи, а потом:
– Спасибо, Бен, – ответил Марко. Глаза Кори наполнились слезами, когда он услышал папин голос.
– Вы в порядке? – спросил Бен, отвернувшись, чтобы Кори не услышал ответа Марко.
– Да, – сказал Марко. – Вода ещё не добралась до меня. Мне кажется, дождь стихает.
– Нужно поберечь батарею, – проговорил в рацию Бен.
– Бен? – срывающимся голосом сказал Марко. – Можешь передать Кори, что я его люблю? И что мы уже очень скоро увидимся?
– Обязательно, Марко. Я передам ему прямо сейчас.
Бен сунул рацию обратно в рюкзак и повернулся к Кори. Он прошептал мальчику на ухо слова его папы. Кори улыбнулся, глотая слёзы, и побежал к своим друзьям.
Бен проверил время на телефоне: пять утра. Впервые с тех пор, как много часов назад они с Ноем вышли из дома, Бен чувствовал, что всё точно будет хорошо.
Адреналин схлынул быстро. Помощь уже в пути, но детям было холодно, сыро и страшно – и думать сейчас они могли только об этом. Снова пошёл дождь – пусть и не такой сильный, как раньше. Этого хватило, чтобы мальчики вспомнили, как озябли и вымокли за последние часы.
Пока дети сидели и ждали, к ним медленно приходило осознание всего произошедшего. Все тряслись от холода и страха, а потом один за другим заплакали.
В самом плохом состоянии был Кори.
– С моим папой всё точно будет в порядке? – спросил он Бена. Выражение тревоги застыло на его лице, а глаза наполнились огромными слезами.
– Он в порядке, приятель, точно в порядке. Мой папа – полицейский. Он будет здесь с минуты на минуту с отрядом офицеров. Они тут же отправятся за твоим папой, понимаешь?
Кори кивнул сквозь слёзы и сглотнул комок в горле.
– Когда они придут? – спросил Джона. Его тёмные мокрые волосы прилипли к лицу. – Я замёрз. И хочу есть.
– Они будут здесь очень скоро, – сказал Бен. – Через несколько минут. Вы же продержитесь ещё чуть-чуть?
Он старался не показывать охватившего его отчаяния. Они уже поделили еду, которую дал им Марко, и всё, что взяли с собой из дома. Но десятерых не накормишь досыта зерновыми батончиками и сухофруктами с орехами. Бен очень надеялся, что папа и его команда доберутся сюда… поскорее.
– И к чему все эти слёзы? – неожиданно воскликнул Ной, вскакивая на ноги. Он театрально изобразил на лице выражение ужаса. – Как же вы все можете сидеть и жалеть себя вместо того, чтобы просто поиграть в бейсбол?
О чём это Ной? Бену стало даже любопытно. Бейсбол? Здесь? На вершине огромного холма? И чем он собирается в него играть?
Ной вскинул руки в воздух и помахал ими. В одной руке он держал бейсбольный мяч, а в другой – бейсбольную перчатку. На вытянутые руки падали капли дождя.
Бен и Джек расхохотались.
– То есть всё это время у тебя были с собой мяч и перчатка? – спросил у Ноя Бен.
Ной просто пожал плечами в ответ:
– Как знать, когда они могут понадобиться, – он обвёл глазами детей. – Например, сейчас – верно, ребята?
Бойскауты смотрели на него, как на сумасшедшего. Они всхлипывали и вытирали носы рукавами.
Но Ной не принял бы ответ «нет».
– Вы четверо, – сказал он, махнув перчаткой на Кори, Эмметта, Николаса и Джону. – Вы, ребята, в моей команде. Подъём и за работу.
Мальчики неохотно поднялись с земли и собрались вокруг Ноя.
– А вы трое, – сказал Ной оставшимся детям. – Вы с теми двумя растяпами, – он показал рукой на Бена и Джека. – Простите, ребята, но других игроков у нас нет.
– Эй! – со смехом сказал Джек. Он посмотрел на трёх маленьких членов своей команды. – Мы так и будем слушать обидные слова, или
