в широкие крепкие объятия.
– Я так счастлив, что с тобой всё в порядке…
– Папа, прости меня…
Герой пытался запрыгнуть на них. Бен чуть отошёл, чтобы пустить Героя в кружок, – и они с папой громко рассмеялись, глядя друг на друга.
– Бен, – сказал папа, – если бы я не был так рад тебя видеть, то точно убил бы.
Бен опустил голову:
– Я бы не стал тебя за это винить.
Мальчик не понимал, как можно одновременно так сильно радоваться и так горько сожалеть. Он хотел бы совместить несовместимое. Он бы прошёл через всё это ещё раз ради спасения Джека, Скаута и отряда бойскаутов. Но как можно заставлять свою семью переживать и бояться за него? Мальчик не знал, как объяснить папе свои противоречивые чувства. Но ему и не пришлось. Он взглянул на папу.
– Послушай, Бен, – сказал папа, положив руку Бену на плечо и глядя ему прямо в глаза. – Я хорошо знаю, что ради спасения жизней приходится идти на большой риск. И я знаю, каково это – когда в сердце горит огонь. Но я пока не готов к тому, чтобы мой сын – ты – брал этот риск на себя.
Бен понурился:
– Я понимаю, папа. Я понимаю.
– Сержант Лэндри, – мужчина в форме жестом подозвал папу. – Мы готовы загружать людей в вертолёты.
– Иду, – ответил папа Бена. Он повернулся к сыну:
– Ты хочешь домой?
– Конечно, – сказал Бен. – Пора выбираться отсюда.
– Кстати, стоит ли мне спрашивать, почему ты насквозь мокрый? – папа покачал головой.
– Пожалуй, не стоит, – ухмыльнулся Бен.
Бен и Герой пошли следом за папой Бена к ближайшему вертолёту. Одной рукой Джек прижимал к себе Скаута, а другой держался за верёвочную лестницу. За ним поднимался Ной. Один за другим бойскауты лезли по верёвочным лестницам обоих вертолётов. Малыши старательно карабкались по перекладинам.
Бен с папой дождались, пока заберётся последний ребёнок. Задрав голову, Бен осмотрел лестницу. Она колыхалась под сильным ветром от лопастей вертолёта. Бен затаил дыхание и обернулся к папе. Папа кивнул ему.
– Я поднимусь сразу за тобой, – сказал папа. – Вот с этим парнем, – он показал на Героя, который терпеливо ждал своей очереди. Папа пристегнул крепкий трос к жилету Героя – на нём пса безопасно поднимут в вертолёт. Герой умел забираться по лестницам – но не таким, которые болтаются на ветру.
Бен глубоко вздохнул и схватился за верёвки. Он наступил на нижнюю перекладину – лестница качнулась под его весом. Мальчик подтянулся и полез вверх.
Яркие огни светили прямо в глаза Бену, ослепляя его. Он не видел зал, но слышал, как его мама с папой, родители Ноя, мама Джека – и папа Джека – восторженно кричат с первого ряда. Громче всех слышен высокий голосок его маленькой сестры Эрин:
– Даваааааай, Бенни! – восклицала она.
Бен положил руку на голову Героя и почесал его между ушами. Герой стучал по полу хвостом. С одной стороны от Бена стоял Ной, а с другой – Джек.
– Нам скоро не хватит наград, чтобы отметить храбрость семьи Лэндри – а теперь и их друзей, – со смехом сказал мэр города в микрофон на сцене. Зал взорвался приветственными криками и аплодисментами. Мэр подождал, пока шум утихнет.
– И нам точно не хватит эпитетов для их невероятного пса – самого известного поисково-спасательного пса города Галфпорт по имени Герой.
У Бена звенело в ушах от возгласов, свиста и шквала аплодисментов. Героя же не волновал весь этот шум. Он смотрел на громогласную толпу своим обычным спокойным взглядом. Пёс только раз коротко гавкнул и немного повилял хвостом.
– Но мы надеемся, что этот почётный орден города Галфпорта сможет выразить нашу благодарность, – мэр хотел поскорее завершить свою речь, но его всё время перебивали. Особенно отличились бейсбольная команда Бена, Ноя и Джека, которая выдавала громкое слаженное «Оооооооооп!» каждые несколько минут, и хор маленьких бойскаутов в форме, кричавший «Уууууураааааа!».
Щёки Бена краснели от смущения каждый раз, когда зрители давали волю эмоциям. Он боролся с искушением закатить глаза, ведь вряд ли его мама захочет увидеть такую фотографию сына в газете. Зато мальчик тщательно обдумал, что скажет своим крикливым друзьям ровно в ту секунду, когда церемония закончится. Бену было жарко в костюме. Ему не нравилось, что жёсткий воротничок парадной рубашки царапает шею. Он терпеть не мог галстук и выходные ботинки. Но он был горд стоять на этой сцене вместе с Героем. Бен не стал бы отрицать: приятно чувствовать, что ты кому-то помог, – а в этот раз они помогли многим людям.
За последние пару недель Бен часто вспоминал выражение лица Кори в тот момент, когда малыш снова увидел своего папу Марко… Бен не знал, как описать чувство, которое тогда испытал. Он только знал, что хочет испытать его ещё раз. Он знал, что хочет сделать спасение людей своей работой.
Опасная работа. Бен понимал это – как понимал и то, что родители не сразу его поддержат. Но все волнения и страхи мальчика исчезали, когда он вспоминал о том, какой мощный у него союзник – пёс по имени Герой.
В одной команде с Героем Бену бояться нечего.
Огромное спасибо Лесу Моршентерну, Джошу Бэнку, Саре Шэндлер и Роми Голан из компании Alloy; Маргарет Анастас, Шерил Эйссинг и командам продаж, маркетинга и рекламы в издательстве Harper; и Кейтлин Хейлз в литературном агентстве Robin Straus.
Я бесконечно благодарна Хейли Ваграйх и Робин Штраус – вы терпеливы, добры и не даёте писателям сбиться с верного пути.
И я безумно люблю Вирджинию «Джиджи» Уинг; Кунсанг «Сомо» Бхути; своего мужа Брайана; и – конечно – своих бандитов. Вы придаёте всему этому смысл (и делаете возможным)!
Полина Суслова, 12 лет
ДРЕССИРУЕТ И ВОСПИТЫВАЕТ ЛАБРАДОРА АРЧИ, 2 ГОДА
Это уже вторая книга про Бена и Героя – настоящих друзей, мальчика и пса. Пёс породы лабрадор раньше работал на самой настоящей работе – служил в полиции и вышел в отставку, как самый настоящий полицейский.
В первой части «Пёс по имени Герой Бен и Герой уже стали настоящими героями, но в этой книге приключения оказались ещё более удивительными и даже пугающими, а также появились новые герои.
Очень здорово, что пёс, который стал почти пенсионером (его карьера закончилась), всё равно остаётся не только любимым питомцем, но и очень важным персонажем.
Максим Щербатов, 10 лет
