была красивая улыбка. Улыбка, обещавшая азарт и приключения.
– Мы… мы выиграли? – спросил Рохан.
– Дай пять! – сказала Мира, поднимая ладонь, но он как будто её не услышал, продолжая смотреть на королеву.
Маб тоже в недоумении посмотрела на неё.
– Моя королева? – прошептала фея. – Почему ты не злишься? Они ПОБЕДИЛИ!
– Справедливо подмечено. Мы победили, – сказал Рохан. – Почему королева этому рада?
– Неважно, почему она рада, – сказала Мира. – Главное, уйдём отсюда, пока она не передумала.
– Девочка права. Не стоит беспокоиться о моих чувствах, – сказала королева. – Просто забирай свою сестру и уходи. Подойди сюда, подменыш. Или вернее сказать… Шилпа.
Раздались шажки маленьких ног.
Это была Шилпа. Не зелёная и не вредная. Она улыбалась, и как только увидела Рохана, на её пухлых смуглых щёчках от радости появились ямочки.
– Шилпа! – Он протянул ей руки, и она поспешила к нему.
– Погоди, – сказала Мира. Что-то во всём этом показалось ей подозрительным. Что, если Шилпа нападёт на него?
Но Рохан поднял сестрёнку на руки и, улыбаясь, прижал её к себе.
– Она снова прежняя! – выдохнул он и даже на всякий случай понюхал сестру. – Она даже пахнет как раньше. Я имею в виду, что ей нужно поменять подгузник… Но это нормально.
– И всё-таки что-то здесь не так, – сказала Мира. Ещё секунду назад Рохан не доверял королеве. Но получив Шилпу назад, стал доволен, счастлив и готов вести себя так, словно всё в порядке. Королева наблюдала за ним, Маб стояла с ней рядом и, похоже, была сбита с толку. Королева как будто торжествовала. Что-то не сходилось в этой картинке.
– Уходите, – сказала им Глориана. Её улыбка начала угасать, и она снова выглядела раздражённой. – Твоя сестра вернула себе прежнее, гораздо более низкое «я». Вы выиграли. Почему бы вам не пойти домой? Прочь с моих глаз!
– Нет! – твёрдо сказала Мира.
– Но Мира! – воскликнул Рохан, прижимая к себе сестру. – Я должен вернуть Шилпу домой. Разве ты только что не сказала мне, что не стоит предаваться рассуждениям? А принимать всё как есть? Давай просто пойдём домой!
– Посмотри на неё, – сказала Мира, кивнув на королеву. – Она в полном восторге. Хотя, по идее, должна прямо сейчас превратить нас в приступе гнева в мерзких жаб. Но мы пока что не жабы. Похоже, она только что выиграла в лотерею. Здесь что-то не так.
– Я не знаю, что такое лотерея, – сказала Глориана. – Я вообще не понимаю, о чём вы.
Она всё ещё была полна подозрительного счастья.
– Ты права, – сказал Рохан, засомневавшись, и пристально посмотрел на королеву. – Мы выиграли, она проиграла. Почему она счастлива?
По его лицу скользнул ужас.
– Всё понятно, – сказал Рохан и перевёл взгляд с королевы на портал. – О нет… – Он повернулся к Мире. – Она ХОТЕЛА, чтобы мы победили. Она хотела, чтобы мы открыли этот портал.
– Но почему? – спросила Мира. – Какая ей в этом выгода?
– Вдруг это даст ей… некую силу? Я не знаю, – сказал Рохан.
– Зато я знаю, – сказала Маб.
До этого она тихо держалась в тени, что было совсем для неё не характерно. Теперь она шагнула ближе к порталу и осмотрела его. И даже, протянув руку, проткнула свет пальцем.
– Щекотно! – сказала она, хихикнув, и продолжила: – Это прямой портал в царство смертных. Рыцарская игра открыла его. Игра с начала и до конца была лишь прикрытием для мощных чар, о которых я однажды слышала. Это всё время было в моей голове, просто я не могла вспомнить. В воспоминаниях фей никогда не бывает ничего хорошего… Три испытания. Вернуть потерянную вещь. Победить дракона. Пройти лабиринт. Это тройственные чары. Самый могущественный вид магии.
Она повернулась к королеве и ткнула в неё пальцем.
– А ты хитра, Глориана. Ты хотела открыть этот портал, чтобы свободно перемещаться между мирами. И красть столько подменышей, сколько тебе заблагорассудится. В любое время. Ты хотела не только этих трёх подменышей. Ты хотела заполучить всех человеческих детей.
Королева лучезарно улыбнулась.
– О, Маб. Не могу поверить, что я сослала тебя. Ты единственная, кто меня понимает. – Она потянулась, чтобы обнять Маб. Но та тут же отпрянула. – В чём дело? – удивилась королева. – Ты разочарована тем, что смогла разгадать мой план? Он недостаточно коварен? Послушай, Маб, я ничего не могу с собой поделать, если моя любимица такая умная. – Она надула губы.
– Так не должно быть, – сказала Маб, глядя на светящийся шар. – Время от времени мы крадём подменышей. Это игра. И они нам нужны. Но это… – Она покачала головой. – Это мне не нравится. Так в эту игру не играют.
– Не привередничай, Маб, иначе мне придётся снова изгнать тебя.
Королева подняла руки в угрожающем жесте, словно собралась прихлопнуть Маб на месте. Та выглядела растерянной.
– Королева Глориана… – начала она, но на миг умолкла. – Я хотела вернуться домой. Но я не хотела этого.
– Так нечестно, – сказала Мира.
Королева запрокинула голову и расхохоталась.
– НЕЧЕСТНО? После всего, что ты видела в Иноземье, ты по-прежнему ждёшь, что здесь что-то может быть ЧЕСТНО? Важно только то, что я придерживаюсь буквы закона. Феи должны подчиняться правилам. Но мы не обязаны соблюдать дух этих правил. Я надеялась, что уж ты, девочка, оценишь это по достоинству.
– Мы ВЫИГРАЛИ, – настаивала Мира. – Королева сказала, что если мы проиграем, у неё будет три подменыша. Если выиграем, мы вернёмся домой. В наш уговор не входило, что королева фей заполучит всех человеческих детей во всём мире.
– Это не УПОМИНАЛОСЬ, потому что это просто приятная побочная выгода, – сказала Глориана. Она вздохнула, как будто отказывалась поверить в их глупость. – Неужели вам непонятно, дети? Это то, что вы, люди, называете беспроигрышной ситуацией. Вы получаете то, что хотите… И я тоже. И все в выигрыше!
– За исключением украденных детей. И их родителей. И всех их знакомых! – возразил Рохан.
Королева пожала плечами.
– Невозможно приготовить омлет, не разбив несколько сердец, кажется, так вы, люди, говорите?
– Даже близко не так, – сказала Мира, вставая между королевой и порталом. – Вы обязаны закрыть его.
– С какой стати мне это делать? Через эти врата я смогу приносить в Иноземье столько детей, сколько моей душе угодно. Портал останется открытым тысячу лет, вплоть до того дня, когда его энергия иссякнет! – Глориана взмахнула руками. – Так что вы можете возвращаться домой и забрать с собой свою скучную человеческую сестру. Вы мне сейчас не нужны, я могу выбрать себе любого ребёнка, какого только захочу.
Мира кое-что поняла. В глазах королевы был голод. Почему она так спешит от них избавиться? Они с
