Роханом переглянулись.
– Почему вы так хотите, чтобы мы вернулись домой? – спросил Рохан.
– Мне всё равно, останетесь вы или уйдёте. Но вашим родителям будет интересно, куда вы подевались.
– Почему вас так волнует, что подумают наши родители? – спросила Мира. – Это не очень похоже на вас.
– Она ХОЧЕТ, чтобы мы ушли, – сказал Рохан.
И Мира угадала ответ. В кои-то веки.
– Если мы не пойдём домой, чары не сработают, верно? – медленно сказала она. – Рыцарская игра не закончена, пока мы не заберём свой приз и не вернёмся домой.
– Вздор, – сказала королева. – Но, возможно, мне стоит помочь вам сделать первый шаг. Вы мне наскучили.
Хотя Глориана отнюдь не выглядела скучающей. Скорее она была похожа на кошку рядом с мышью, готовой юркнуть в свою норку.
– Впрочем, какая разница, – сказала Глориана. – Я могу заставить вас пройти сквозь него. – Она подняла руки, чтобы наложить заклинание. – Как только вы пройдёте через портал вместе со своим призом, наш уговор исполнен. И неважно, добровольно вы сделали это или нет.
Сердце Миры затрепетало. Она должна что-то предпринять. И тут Маб щёлкнула пальцами, оставив сверкающий след магии, и преобразила свой наряд.
– О, как мне нравится это платье! – улыбнулась она. – У него есть карманы!
Зачем она это делает? Пытается отвлечь королеву фей, чтобы та не затолкнула их в портал? Но на самом деле она лишь отвлекла Миру.
«Соберись с мыслями, Мира! Что я могу сделать против магии фей? И почему Маб завела речь о карманах?»
Девочка держала руки по бокам, сжимая кулаки в бессильном гневе. И в этот момент её палец коснулся кармана.
Ну конечно!
«Дело не в карманах. Дело в том, что в них лежит».
Она сунула руку внутрь.
«Что я могу сделать, чтобы остановить королеву? Я могу ей помешать. Железо. Железо помешает её чарам».
Выхватив из кармана кинжал, Мира, не задумываясь, воткнула его в сердце светящейся сферы. По её руке, наполняя собой всё её тело, тотчас пробежала магия. Ей показалось, что она сейчас взорвётся.
– НЕТ! – завопила королева фей.
А в следующий миг воздух взорвался от другого пронзительного звука. Это выл сам шар, причём всё громче и громче. Мира даже испугалась, что у неё вот-вот лопнут барабанные перепонки. Стена магической силы ударила её прямо в грудь и отбросила назад. С трудом поднявшись на колени, она увидела, как шар света с шипением сжимается.
Портал закрылся.
На миг воцарилась тишина.
Глаза королевы вспыхнули красными точками, между её губ высунулся длинный змеиный язык. Она щёлкнула пальцами, и Мира обнаружила, что парит в воздухе. Рохан рядом с ней. Маб тоже. Их запястья и лодыжки были скованы цепями света, которые казались Мире одновременно и горячими, и холодными. Что-то завязало ей рот, мешая говорить. Она посмотрела на Маб и Рохана. Их рты также были залеплены чем-то похожим на серебряную паутину.
– Не желаю больше слышать ни об одном из вас, – прошипела королева. – Вы закрыли мой портал. Моему гневу нет предела! Но, сделав это, вы лишили себя возможности вернуться домой. Ваши родители никогда не узнают, что с вами случилось. Поэтому я утешу себя тем хаосом, который вы учинили. И я могу снова превратить Шилпу в моего подменыша.
Она поманила к себе малютку. Та смотрела на королеву с опаской, в её тёмных глазах засветился страх. Она в ужасе застыла на месте.
Презрительно цыкнув, королева сотворила светящуюся верёвку с петлёй на конце и, поймав Шилпу за пухлую талию, подтянула её к себе. Девочка испуганно пискнула.
Мира попыталась закричать, но не смогла издать ни звука. Она видела, что Рохан тоже пытается что-то сказать. Его глаза были полны боли.
– Ну что ж, – заявила Глориана. – Пока я не решу, что с вами делать, вы отправитесь в тюрьму. Предательница и смертные. Что я сделаю с вами? Пока не знаю, но то, что мне будет весело, пока я буду придумывать наказание, – это точно. А сейчас до свидания!
Королева подняла руку – и закованные в светящиеся цепи пленники полетели в кромешную тьму.
Их камера была подвешена над лесной поляной. Вернее, не столько камера, сколько клетка с блестящими решётками, украшенными сверху и снизу резьбой в виде листьев и животных. Что, согласитесь, для тюрьмы довольно симпатично. Даже в наказаниях Глориана не могла устоять перед тем, чтобы добавить пару-тройку стильных штрихов. Через некоторое время цепи на пленниках растаяли, и они снова смогли двигаться и разговаривать.
– Что-то мне всё это не нравится, – сказал Рохан, потирая челюсть.
– Наверно, я зря помогла вам закрыть портал, – сказала Маб, глядя сквозь решётку. – Нам всем было бы лучше, а Шилпе не стало бы хуже.
Мира посмотрела на неё.
– Почему тогда ты помогла мне вспомнить, что у меня в кармане лежит железный кинжал? Если ты на её стороне?
– Я не просто помогла тебе вспомнить, – сухо произнесла Маб. Она выглядела оскорблённой. – Начнём с того, что это я положила кинжал тебе в карман. Тебе не было интересно, как он туда попал? После того как ты превратилась в дракона?
– Мне да! – воскликнул Рохан и указал на Миру. – А вот ей нет.
– Ну так вот, его туда положила я! – сказала Маб и подняла левую руку. – С того момента, как я коснулась этого кинжала, я больше не могу творить магию левой рукой! Надеюсь, когда-нибудь к ней снова вернётся сила. Я люблю эту руку. Она одна из двух моих любимых.
– Ничего не понимаю, – сказал Рохан. – Ты же служишь королеве. Откуда эта внезапная перемена в твоём сердце? Если, конечно, у тебя есть сердце.
– Вообще-то его нет. Просто я… Я почувствовала… – Маб пожала плечами, по-прежнему глядя сквозь решётку. – Я не совсем уверена, кто я. Думаю, все эти годы в Безвременье сломили меня. Или же вы двое. – Она посмотрела на них и внезапно рассердилась. – Я могла бы быть фавориткой Глорианы. Со временем я, наверное, смогла бы снова стать королевой. Но с тех пор как здесь появились вы двое, с тех пор как я вернулась в Иноземье, я… меня тоже как будто подменили. Сначала я думала, что просто подыгрываю, притворяясь вашей крёстной феей. Но вы двое… – Она покачала головой. – Боюсь, человеческая природа заразна. Она как отвратительная болезнь. Наверно, я заразилась чувствами от вас.
– Маб, заразиться чувствами нельзя, – сказал Рохан. – Мне кажется, ты просто гораздо лучше, чем думаешь о себе.
– Фу, – поморщилась Маб. – Это так по-человечески. Теперь королева, наверное, снова отправит меня
