и не убил Лысого, не похитил его и не выпытал у него секреты Гильдии. И дело не в том, что мне стало его жалко. Размотал бы я его с радостью. Да вот именно разматывать его мне было не с руки. Мне нужна информация…
Мне так и не представилась возможность его по-тихому допросить. В доме были люди, и они явно подняли бы тревогу. А Лысый оказался тем ещё параноиком — даже дома ходит с активированным покровом. А учитывая его силу, я сомневался, что одним ударом смогу сбить его покров. Потребуется чуть больше времени, но…
Если мой первый удар он выдержит и заорёт — вот тебе и паника в доме.
Короче, подходящего момента мне не подвернулось, я решил отложить допрос Лысого до лучших времён. Сейчас я знаю, где он живёт, так что никуда этот мерзавец от меня теперь не денется.
На КПП полевого лагеря Корпуса Стражей меня учтиво встретили охранники и разрешили проехать на машине прямо до штаба.
Когда я проезжал по территории, ловил на себе доброжелательные взгляды. Курсанты узнавали меня и приветливо махали.
Уже на крыльце штаба я столкнулся с рыжим веснушчатым стражем-преподавателем, который ходил со мной и ребятами в аномалию.
— О, Белозёров! Привет-привет! Рад видеть тебя, наша новая звезда! — помахал он мне.
— Да ладно вам, Егор Давидович, какая я звезда, — усмехнулся я, пожав ему руку.
— Никогда не поверю, что скромная, — хмыкнул он и как-то загадочно, с прищуром, посмотрел на меня. — Иди давай, полковник сейчас как раз почти свободен и может принять тебя.
— Почти?
— Полностью свободным он бывает, только когда спит, — улыбнулся мужчина. — Хотя не удивлюсь, если он и во сне думает о делах Корпуса.
Через минуту я вошёл в кабинет коменданта лагеря и по совместительству заместителя главы НОКС по делам стражей третьего ранга. Ещё недавно этот кабинет занимал другой человек, и тут я бывал лишь в «невидимости».
Что ж, сейчас всё в кабинете выглядело по-другому.
Игнатов даже свои любимые банные веники, шапки и кадушки по стенам развесил.
— Максим, дружок, рад тебя видеть! — улыбнулся полковник. — Чаю отведаешь? Свежий сбор алтайских таёжных трав мне привезли.
На столике для гостей уже стояли две чашки, от которых исходили приятные травяные ароматы. А между ними вазочки с мёдом и печеньем.
— Отчего же не отведать! Люблю я, знаете ли, расширять свои гастрономические горизонты.
— Уверен, не только гастрономические, — улыбнулся он, присев рядом со мной на диван.
Что ж, отличный чай! А свежий липовый мёд и вовсе что-то неописуемое. Глядя на украшения кабинета Игнатова, я невольно подумал, что этот бы набор продуктов да в предбанник. Чаёк, медок, между парениями в баньке…
Хотя в баньке я бывал лишь в детстве, и воспоминания об этом у меня остались какие-то смутные.
— Что, попариться хочешь? — оживился Игнатов, глядя, с каким интересом я смотрю на два скрещённых, будто мечи, веника.
— Может быть, когда-нибудь, — отозвался я.
— Отличное желание, Максим, могу организовать! Знаешь, я на самом деле очень люблю парить людей!
Он так вдохновенно об этом говорил, что я не стал указывать графу, насколько двусмысленно прозвучали его слова.
— Эх… банька — это здорово! — спустя ещё пару воодушевлённых фраз, заключил Игнатов. — Но сейчас ты явно не об этом хотел поговорить, верно?
И уставился на меня хитро.
Я усмехнулся и проговорил:
— Вы ведь сами пригласили меня и знаете, зачем я здесь.
— Не терпится увидеть своё сокровище? — расплылся он в довольной улыбке.
Гад тянет время. Думает, я перед ним буду тут скакать, демонстрируя щенячий восторг в глазах?
Я поставил пустую чашку на стол и откинулся на спинку дивана.
— Вкусный был чай. А есть ещё?
Игнатов на секунду замер, а затем рассмеялся.
— Ты не изменяешь себе, Максим, — он поднялся с дивана и подойдя к шкафу, распахнул обе створки. Из недр шкафа он достал лакированный деревянный футляр и поставил его на столик передо мной.
— Не слишком ли помпезно для моей скромной бейсбольной биты? — усмехнулся я.
— Слишком скромно для артефакта ранга «Кошмар+», — парировал полковник. — Открывай давай.
Я и открыл.
И остолбенел.
На серебряном бархате лежала чёрная палица. Формой она стала ещё больше напоминать бейсбольную биту. Правда, в навершье рукояти виднелось ядро элементаля, а в верхней части палицы появились кольца антрацитового цвета из какого-то шершавого, но твёрдого материала. Они напоминали бархатную оторочку.
Взяв биту в руки, я почувствовал, что теперь могу влить в неё гораздо больше энергии. Более того, ядро позволит хранить в ней запас, а эти колечки…
— Чешуя юного вождя грави-броненосцев, Максим, — проговорил Игнатов, явно довольный произведённым эффектом. — Способность твоего оружия — усиление удара за счёт гравитации. Для дробящего лучший дополнительный эффект и не придумаешь. Отличную биту ты нашёл, Максим. Не так много артефактов способны взаимодействовать с ингредиентами на гравитацию. Откровенно говоря, очень редко встречаются такие артефакты. Поздравляю.
— Спасибо, — я обозначил поклон. Я был искренне благодарен за такой подарок.
Пусть я за него и заплатил бешеные деньги, и предоставил ингредиенты, и вообще заслужил…
Такой артефакт — это не та вещь, которую можно в любой лавке заказать.
— Да не за что. Пользуйся, — махнул рукой граф, изображая равнодушие. Но взгляд его всё ещё пылал хитринкой. — Кстати… Если тебе всё ещё интересно, кто ехал по той трассе… Ну, когда прорвались ограины…
— Вы имеете в виду, кто был целью покушения тех, кто выпустил ограинов из аномалии? — я сразу подобрался.
— Я ничего не утверждаю, Максим. Но могу рассказать, кто ехал там в тот момент. Если тебе интересно.
— Весьма.
— И, — он поднял указательный палец, — если окажешь мне небольшую услугу. Как-никак я собираюсь поделиться с тобой конфиденциальной информацией.
Вот ведь хитрый усатый граф, а!
Ну? Что ему ещё от меня нужно?
— Интересно, кого к нам поставят четвёртым? — донёсся до меня звонкий голосок Светы Анжуйской-Захаровой. Светловолосая зеленоглазая герцогиня в футболке и шортиках пряталась от солнца под крышей беседки недалеко от штаба.
И была она там не одна, а с двумя нашими друзьями личными дворянами Олегом Змеевым и Машей Семёновой — короткостриженым пареньком в серой майке и синих спортивных штанах, да худенькой девушкой с каре и острым носиком, одетой в жёлтое платье.
— Не знаю, — почесал голову Олег. — Обещали кого-то, кто не уступит тебе в первой линии. Да где ж такого взять?
— Ой… Смотрите, Максим! — Маша заметила меня первой.
Я, улыбаясь до ушей, шёл от крыльца штаба к их беседке.
— Приветствую, команда! — помахал я им. — Приз за наблюдательность переходит Маше Семеновой. Олег, ты решил отращивать волосы? А как же твоя фирменная причёска — гладковыбритая черепушка?
— Да как-то… — неуверенно проблеял он, покосившись на Машу.
— Максим! Как же я рада тебя видеть! — взвизгнула герцогиня и рванула вперёд, счастливо улыбаясь и широко расставив руки, будто желая поймать меня в объятья.
Но в последний момент она замедлила бег, смутилась и опустила руки.
Хех, воспитанная леди прям! Вспомнила, как надо вести себя на людях.
А мне пофиг, я не воспитанный!
— И я тоже рад тебя видеть, командир, — проговорил я тепло и взлохматил её светлые волосы.
— Эй, что ты делаешь? — возмутилась она больше для вида.
Сдержать улыбку и убрать радость от встречи из своего взгляда у герцогини не получилось.
— Постой, — поправляя причёску, опомнилась она. — Ты сказал «командир», я не ослышалась?
— Ага, прямо сейчас я с вами еду в аномалию, — беззаботно ответил я. — Как мне сообщили, вы всё не можете найти мне замену. Те, кого вы выбираете, не вписываются в вашу схему и в целом слабы, чтобы составить для вас хорошую тренировочную команду. А те, кто мог бы вам подойти… — я замолчал, всем своим видом давая понять ребятам, что предлагаю им самим закончить фразу.
— Мудаки, — кивнул Змей.
— Олег! — возмутилась Света, правда, уже через секунду, посмотрев на меня, произнесла: — Но если отбросить вежливость, Олег прав. Граф Измайлов или барон Артемьев, судя по тому, что я видела на тренировках, могли бы быть нам полезными, но…
Она скривилась и неопределённо повела рукой.
В общем, всё, как и сказал Олег.
— Стой, Макс, мы прямо сейчас едем? — внезапно оживился Змей.
— А вы тут не для этого сидели? — удивился я.
— Давидыч попросил собраться тут насчёт ближайшего похода, — ответил Олег задумчиво.
Я усмехнулся. Усатый жук Игнатов заранее был уверен, что я соглашусь оказать ему
