словно актрису какую-нибудь. Они предвкушают победную речь, апофеоз торжества над поверженным врагом, картины многообещающих перспектив. И не знают, что это ее последнее выступление.
Она прошла на свое место перед микрофоном, подсоединила ноутбук к голопроектору. Над большим голографическим подиумом в середине зала замерцало изображение – голубая эмблема Земли с белыми контурами материков. Салима не стремилась сделать презентацию зрелищной – в самом деле, не пытаться же поразить сильных мира сего видеозаписями сражений или фотографиями горящих трирем. Оставим красочные картинки и ролики популярным сайтам. Здесь же уместен строгий официальный стиль, графики, таблицы, цифры.
– Я рада объявить во всеуслышание, – начала она свой доклад, – что война против тьмы, выбравшей своим оплотом Гъде, Чфе Вар и Симелин, закончилась полной победой сил света – союзной группировки Земли, Шшерского Рая, Тсеты и Мересань.
Ни слова о том, что Мересань начинала эту войну на стороне врага. Как сказал Джеронимо Натта, когда был еще жив, раскаявшийся грешник ближе к свету, чем праведник-формалист.
– Я не сомневаюсь, что о духовном значении победы света над тьмой, о ее различных аспектах и нюансах подробно расскажет Бенедикт XXV либо кто-то из его легатов. Я могу лишь констатировать, что под эгидой Бенедикта XXV и под руководством кардинала Джеронимо Натта Земля приобрела неоценимый опыт взаимодействия всех светлых религий на одной стороне, с общей целью.
Разумеется, главную роль сыграла католическая церковь. Она понесла максимальные потери, непосредственно участвуя в операциях, но она и поднялась больше всех – месье Кретьен не упустил свой шанс. Однако успех был бы невозможен без сотрудничества с другими течениями, и всеобщее осознание этого – не менее важный результат войны, чем контрибуция.
– Я хочу остановиться главным образом на экономических и политических итогах минувшей войны. Но прежде всего я хотела бы отдать дань памяти тем, кто погиб в ней. К сожалению, войны без жертв не бывает. Мы скорбим о наших соотечественниках, чьи жизни оборвались в битве за свет, приближая победу. Мы всей душой соболезнуем нашим союзникам, оказавшимся менее защищенными перед тьмой. И, разумеется, нам жаль мирных жителей Гъде и Чфе Вара, ставших разменной монетой в руках тьмы.
Она склонила голову, и ровно минуту, пока длилась тишина, над подиумом висели сводки человеческих потерь. Грустный, но необходимый момент.
– Что же приобрела Земля ценой этих невосполнимых жертв? – Салима вновь подняла голову и обвела взглядом зал. – Во-первых, у нас появились новые верные друзья, – таблицу с потерями сменило изображение четырех флагов союзников. – Мы сражались бок о бок не только с Тсетой, нашим давним и неизменным партнером и соратником, – на изображении замерцал фиолетовый прямоугольник с серебристыми многогранниками, вписанными друг в друга, символом Небесной Геометрии. – Впервые в истории Земля заключила союзный договор с Шшерским Раем, уже доказавший свою продуктивность и имеющий неоспоримые перспективы в будущем, – внимание переместилось на багрово-красный штандарт. – Мы протянули руку помощи Мересань, оказавшейся в тяжелом положении, и обрели в лице ее народа еще одного искреннего друга, – синий флаг с красным крестом посередине, сменившим утраченное солнце. – Важность таких связей, не являющихся чисто экономическими, невозможно переоценить.
В горле пересохло; она налила себе воды из графина, отпила глоток.
– Во-вторых, Земля получила признание всего Содружества Планет как оплот света. Решением Совета координаторов знамя света было вручено нам для борьбы с тьмой, и мы не уронили его в грязь, оправдав высокое доверие всех светлых рас Галактики.
Флаги сменились эмблемой Содружества Планет: серебристые звезды на синем, всего пятьдесят восемь – по числу миров. А какой-нибудь месяц назад их было пятьдесят девять. Больше нет Гъде. Но Мересань не потеряла звездочку. Хотя мересанцев осталось в разы меньше, чем гъдеан, они не утратили право зваться миром.
– В-третьих, мы продемонстрировали Галактике не только свою духовную чистоту и справедливость, но и силу, – как ни крути, а сила – то, с чем нельзя не считаться. – Любому потенциальному агрессору стало ясно, что попытка побороть Землю силой обречена на провал. Наши корабли мощнее и лучше вооружены, наш флот – самый многочисленный, наша оборона крепка и хорошо продумана, – над подиумом повисли сравнительные характеристики крейсеров и их недавних противников – драккаров, гъдеанских эсминцев и фрегатов Симелина. – Увы, – она сокрушенно покачала головой, – кроме честного противостояния, существуют и окольные пути: найм шпионов, диверсантов, убийц. Вдвойне печально, что противнику удалось найти людей, готовых продаться, среди граждан Земли. Мне бы хотелось, чтобы каждый, кто слушает меня, еще раз задумался об этом. Вражескому солдату может быть оказано милосердие, поскольку он, как любой честный человек, сражается за свою родину и по приказу своих правителей. Предатель же заслуживает лишь презрения и самого сурового наказания, ибо отвернулся от родины и подобен людоеду, убивающему себе подобных ради своего желудка.
Еще один глоток воды.
– В-четвертых, Земля получила не только полное возмещение всех военных расходов, нанесенного ей ущерба и компенсацию пострадавшим, – возникли цветные диаграммы: вот наши расходы и потери, а вот – доходы и приобретения. – Мы получили новую сырьевую базу – бывшую Мересань, за исключением сорока процентов ее территории, отошедших поровну Тсете и Шшерскому Раю. Запасы траинита на этой планете составляют…
Вновь пошли цифры. Кто-нибудь посчитал бы перечисление занудным: столько-то траинита, столько урана, алмазов, редкоземельных металлов… Но большинство присутствующих слушало с воодушевлением. Эти люди знали цену ресурсам. Свет и тьму на хлеб не намажешь и в печь не подкинешь, а вот на сколько тонн алмазов может рассчитывать промышленность в ближайшем будущем – это действительно важно.
– Кроме того, – новая диаграмма, – мы получаем контроль над траинитными рудниками Чфе Вара на двадцать лет и восемьдесят процентов от добычи Эас – на пять лет.
По залу пробежал шепоток, словно ветер. Эас не фигурировала в списке побежденных. Отношения с Эас могли войти в острую стадию, но – обошлось. Салима понимающе улыбнулась.
– Это – маленький подарок от координатора Эас, – с улыбкой произнесла она. – В честь нашей убедительной победы над силами зла.
Послышались смешки: шутку оценили.
– Таким образом, мы сосредоточиваем в своих руках все известные источники траинита в Галактике, – резюмировала она. – Думаю, нет нужды объяснять, что означает подобная монополия. Отныне мы держим вот здесь, – она чуть раскрыла кисть руки, обманчиво хрупкую, и вновь сжала ее, – боеспособность флота любого мира. Нет траинита – нет ГС-корабля. Не так ли?
Она лукаво подняла бровь, и зал, отбросив сдержанность, взревел, выражая недвусмысленное согласие и одобрение.
– На этой оптимистической ноте я закончу доклад об итогах войны, – улыбка повисела на губах еще некоторое время, пока ей аплодировали стоя, и погасла. – Но скажу еще несколько слов. В прошедшей войне мне пришлось принимать неприятные решения, тяжелым грузом легшие на мою совесть. Я отдала сознательный приказ
