Если бы Аудроне сейчас оказалась в какой-нибудь комнате, где можно было расставить вокруг себя стулья и усадить на них верных спутников жизни, «Война» и «Ненависть» первыми бы присели рядом с ней. «Жестокость» была бы третьей «подружкой». «Несправедливость» заняла бы место напротив Аудроне и ласково улыбнулась ей. «Привет, дорогая! Давно не виделись!» — сказала бы «Несправедливость». Аудроне бы пожала плечами и пригласила присоединится к их веселой компании «Любовь». Пусть и потрепанная жизнью, как работница борделя после двадцати лет стажа, «Любовь» все равно была единственной подругой, которой Аудроне не умела лгать. «Любовь» видела ее насквозь и никогда ей не улыбалась. Кого бы Аудроне пригласила присесть рядом с «Любовью»? Наверное, «Сострадание». Самая противная из «подруг». Подводила ее не раз и даже не два, а все равно щемится со своими подсказками и наставлениями. Но в кого Аудроне превратится, если перестанет сострадать?
Она задумалась об этом, поднимаясь по лестнице в центральный коридор. Вспомнилось лицо матери, когда та улыбалась. Мило не получалось, потому что в мамочке ничего милого отродясь не было, зато хищный оскал казался не столь злым, когда мать хотела продемонстрировать свое расположение. Да, без сострадания Аудроне наверняка бы стала похожей на Сюзанну Мэль. Хотя, любовь бы помешала. Пришлось бы от «бывалой» избавиться. Остались бы только «Война», «Ненависть» и «Жестокость». О, да… Это закадычные мамины подружки.
Аудроне остановилась в коридоре у развилки и прижалась к стене. Чему мама ее хорошо научила, так это быть подготовленной ко всему. Кто бы что ни говорил, а постоянная готовность — настоящее мастерство.
Аудроне достала из кармана нож и поднесла отполированный до блеска прибор к краю стены у развилки. Искаженная фигура Жасмин не порадовала Аудроне. Значит, кареглазая нахалка еще и злопамятная.
— Я знаю, что ты за углом, — сообщила Жасмин. — Выходи, пока я твой ножик тебе в задний проход не засунула!
Аудроне спрятала нож в карман и вышла. Напротив Жасмин открылась дверь в другой коридор, из которого вышел Шори. За спиной Аудроне из ниоткуда показалась Око.
— Трое на одного? — засмеялась Аудроне.
— На одну, — уточнила Жасмин.
— Вы же понимаете, — Аудроне начала шаркать носком ботинка по полу, — если хоть пальцем меня тронете, вам конец!
— Мы поговорить хотим, — ответил Шори и сделал шаг навстречу Аудроне. — Зачем ты здесь? Что командование задумало, запихнув тебя в наш отряд?
— Это проверка, Шори, — ответила Аудроне.
— Ты должна нас проверить или мы должны проверить тебя? — спросила Око.
Аудроне обернулась к ней и хмыкнула:
— Двустороннее взаимодействие, я так полагаю.
— Или мамочка решила избавиться от тебя? — предположила Жасмин и тоже сделала шаг навстречу Аудроне.
— Думаешь, мама мной не дорожит? — Аудроне взглянула на Жасмин.
— Разные слухи ходят, — отметила Жасмин. — Про тебя. Про твою мать.
— Хочешь поделиться со мной информацией об Адмирале нашего флота? — Аудроне заморгала. — Ты помнишь, что я выше тебя по званию?
— Твое звание — фуфло! — повысил тон Шори. — У меня есть звание, — он указал на себя пальцем. — У Око, у Жасмин, — указал рукой на них. — А ты — позор нашего флота!
— Потому что я эфонка? — носок Аудроне замер на полу. — Так может мне стоит переметнутся на сторону тех, кто будет считать меня… …Инагом? — Аудроне вперила пытливый взгляд в Жасмин. — Я знаю, что твою семью убили при наступлении Армии Освобождения на Эриру. Но разве я виновата в том, что родилась с определенной комбинацией генов, благодаря которой мои мозги используют скрытый во всех людях резерв? Что кто-то давным-давно назвал таких людей, как я, «эфонцами» и начал повсеместно распространять дерьмо о том, что мы — новый виток эволюции человечества? — Аудроне опустила глаза. — Не я начала эту вражду. И не я начала войну.
Око подошла ближе и остановилась за спиной Аудроне:
— Но сейчас ты в отряде офицеров-штрафников, — напомнила она. — А сюда просто так не попадают.
— Правда? — Аудроне вскинула голову. — Тогда что здесь делает Киаран?
— У мамочки своей спроси, — ответила Жасмин.
— Я спрашивала, но мама не ответила, — Аудроне тяжело вздохнула и достала из карманов вилку с ножом.
Шори рассмеялся:
— А ты подготовилась!
— Нравится? — Аудроне протянула ему вилку. — Забирай! Дарю!
Шори смотрел на нее и не двигался.
— Испугался неповоротливой коровы? — с вызовом бросила Око. — Забери у нее вилку!
— Не смей… — с угрозой произнесла Аудроне и резко развернулась к Око, указывая на ее лицо ножом, — называть меня «коровой».
— Корова! — громко произнесла Жасмин, и Око рассмеялась.
— Разошлись! — гаркнул Киаран, который оказался в коридоре позади них. — Немедленно!!!
Аудроне улыбнулась и подмигнула Жасмин:
— Так точно, капитан! — ответила она, спрятала приборы в карманы и обогнула застывшую Жасмин.
— Да, капитан, — ответил Шори и быстро шмыгнул в коридор, из которого пришел.
— Киаран, — Око обернулась к нему, — мы бы ничего ей…
— Я сказал: «Разошлись!» — повторил Киаран.
— Есть, сэр, — Око опустила глаза и пошла назад.
Жасмин осталась стоять.
— Наряд вне очереди! — Киаран сцепив зубы смотрел на нее.
— Мы только хотели…
— Два наряда вне очереди! — голос Киарана стал похож на рык.
— Да, капитан, — Жасмин глубоко вздохнула, обошла Киарана в коридоре и направилась в сторону капитанского мостика.
Аудроне остановилась в конце длинного коридора и обернулась назад. Киаран тоже остановился. Похоже, он на самом деле намеревался проводить ее до двери в каюту.
— Спасибо, капитан, — Аудроне сжала пальцами тяжелый ошейник. — Может быть…
— Не сниму, — ответил Киаран.
— Я хотела предложить вам зайти ко мне в гости, — она изобразила на лице смущение.
— Кто такая Лала-Ли? — Киаран внимательно смотрел на Аудроне.
— Лала-Ли? — переспросила она. — Мне пришло от нее сообщение?
— Послание пришло от твоей матери. Она сообщила тебе, что Лала-Ли погибла при нападении Армии Освобождения на базу «Истком».
Выражение лица Аудроне не изменилось.
— Так вы в гости заглянете или нет? — переспросила она.
— Нет.
— Жаль, — Аудроне развернулась и пошла дальше.
* * *
Проводив звездную дочь всего Флота, Киаран поспешил в медотсек, чтобы пообщаться с Вильямом.
— Что-нибудь разузнал? — спросил он, присаживаясь на стул напротив Вильяма.
— Работаю над этим, — задумчиво ответил Вильям.
— А сканирование Мэль что показало?
— Кто-то провел ей процедуру «армирования». Сам посмотри, — Вильям встал и развернул голограмму с результатами сканирования тела Аудроне Мэль.
— Sagura! — произнес на дженерийском пораженный Киаран.
— В ее медицинской карте об этом нет ни слова, — добавил Вильям. — Это-то меня и беспокоит. Зачем Аудроне Мэль провели процедуру армирования, а теперь скрывают это?
— Мне тоже интересно, — Киаран встал. — Если выяснишь что-то еще, сообщи.
— Ты же понимаешь, каким способом я постараюсь его разговорить…
— Может я и гетеросексуал, Вильям, но не надо мне сейчас заливать о том, что ты не хочешь с ним переспать. Аудроне Мэль в столовой провоцировала именно тебя, и видел бы ты свое лицо во время того, как они с Тартасом устраивали представление!
— Выражение твоего лица тоже о многом говорило, — Вильям развел руками перед Киараном. — Может она и эфонка, но еще она дочь Сюзанны Мэль. И явно хочет прилечь с тобой в койку. Не думаешь, что это твой шанс выбраться отсюда?
Киаран с подозрением на него смотрел.
— Ты знаешь, о чем я, — Вильям говорил вполне серьезно. — Шори, Око, Жасмин и Дон трясутся за свои шкуры. Мне не в чем их винить. Если ты получишь повышение, наш отряд передадут кому-нибудь другому, кто может не быть столь адекватным и понимающим. Поэтому я сейчас наплюю на свои интересы и дам тебе совет, как друг: используй шанс свалить отсюда в высшую лигу. Аудроне Мэль — твой счастливый билет. Бери его и уходи, пока жив.
