Сел на лавку и прикрыл глаза, ожидая, пока слабость пройдет. И провалился в полудрему, из которой меня вырвал голос старосты:
— Михаил Владимирович, простите что отвлекаю. Нашелся доброволец, который согласился вас переправить.
— Хорошо, — не открывая глаз, прохрипел я. -. Скажите брату, что мы скоро выдвигаемся.
— Мне уже передали, — послышался веселый голос.
Я открыл глаза, осмотрелся, пытаясь сфокусировать взгляд. Денис уже стоял рядом со старостой, а за спиной парня на лямках висел короб с коптером. Братец внимательно посмотрел на меня:
— С тобой все в порядке?
Я только отмахнулся и встал с лавки:
— Небольшая слабость. Сейчас пройдет. Иван Ильич, у меня к вам еще одна маленькая просьба.
— Что угодно, мастера ведьмаки, — тут же с готовностью откликнулся староста.
— Мне нужен заплечный мешок и десяток бутылок той водки, — произнес я.
Ильич с удивлением покосился на меня:
— Там все посчитано. Зачем она вам?
— Исключительно в боевых целях, — усмехнувшись, ответил я и добавил:
— Очень уж хорошо она горит.
* * *
Проводником оказался Семеныч, который уже ждал нас у причала. Завидев нас, мужчина улыбнулся, выбросил недокуренную папиросу, сдвинул на лоб кепку и помахал нам рукой.
— Готов? — уточнил Денис, и мужик кивнул:
— Готов, барин.
— Не страшно? — прямо спросил я.
Работяга ответил не сразу. Но судя по его виду, боялся он сильно. Но вслух Семеныч ответил:
— Дак чему быть — того не миновать. Да и вы мне вчера жизнь спасли. Так что я вам вроде как должен. Ну? Едем что ли?
Мы кивнули. Побросали в лодку свои вещи и сели на скамьи. А Семеныч завел мотор, и катер рванул от причала.
Волны бились о борт, заставляя лодку покачиваться на воде. Я прищурился, всматриваясь вдаль.
— Не увидите вы ничего, мастер ведьмак, — послышалось за спиной.
Я обернулся, взглянул на Семеныча. И сейчас, он напоминал мне Харона, который перевозил несчастных через реку мертвых.
— Здесь всегда такой туман?
— Да почитай с тех пор, как из деревни нечисть полезла, — ответил мужик, пожимая плечами.
Я зябко поежился. Вынул из чехла обрез. Переломил его, проверяя патроны. Затем провел ладонью по прикладу. Дерево отозвалось теплом, и это меня успокоило:
— Хорошо, что информация дошла до нас летом. Зимой, когда река замерзла бы, упыри просто перебрались бы по льду. И устроили в вашей деревне резню.
Лодочник только кивнул, вглядываясь в туман.
— Страшно, братец?
Я поднял голову. Денис сидел на лавке в рядом со мной. На мокрой доске стоял пузырек с бурой краской. А напарник, тонкой кисточкой рисовал на предплечьях руны.
— Не боишься, что криво намалюешь? — усмехнулся я.
Денис закончил рисунок, довольно посмотрел на два ряда рун. Крепко сжал кулаки. И письмена засветились, откликаясь на призыв заклинателя.
Я закатал рукав, проверяя свои знаки. Сжал кулак и способности откликнулись на Зов. Хорошо сделано, крепко.
Нос лодки ударился о песок. Денис подхватил и закинул за спину рюкзак. Вскочил на ноги. Вытащил из-за пояса пистолет. Ловко вынул магазин, привычно проверяя патроны.
— Идем.
— Были бы вы осторожнее, милсдари ведьмаки, — прохрипел за спиной Семеныч.
Мы переглянулись. А затем, Денис перемахнул через борт. Пистолеты он держал наготове. Я подхватил зазвеневшую бутылками сумку, и последовал за ним. Толстые подошвы ботинок увязли в мокром песке.
Мы с опаской осмотрелись по сторонам. Но вокруг не было ни души.
От подгнившего пирса, к усадьбе на холме тянулась вымощенная камнем дорога. Вдоль нее высилось несколько чугунных фонарей, в которых горели лампы. Значит, электрическая подстанция была цела. Уже неплохо. Где-то вдали раздался тоскливый вой, который почти сразу прервался. Над нами громко хлопая крыльями, пронесся ворон. Птица уселась на фонарь и каркнула, словно здороваясь. Потом принялась долбить клювом по металлу, отбивая частый ритм. Мне вдруг захотелось кинуть в нее камень, чтобы отогнать подальше и не слышать этот нервирующий звук. Но я сдержался и зашагал по дороге.
Усадьба встретила нас густой тишиной. Ни рева скотины в хлеву. Ни людских голосов, ни лая собак. Лишь шумела листва деревьев, и ветер покачивал высокий бурьян. Ноздри щекотал едва уловимый запах тлена.
Поля мы обошли стороной, помня о фокусе с бильвизами. Поднялись на холм и вышли к приоткрытым воротам усадьбы.
Денис остановился. Коснулся пояса, на котором висело несколько склянок с отваром. Вытащил одну из колб, выдернул пробку и залпом выпил содержимое. Взглянул на меня. И я кивнул, подтверждая, что готов.
Денис потянул на себя створку, и я первый шагнул на территорию, спиной ощущая напряжение брата. Осмотрелся. Передо мной раскинулось невысокое строение, покрытое позеленевшим от времени шифером. Когда-то этот дом был добротным, но оконные рамы давно не знали краски, завалинка у одного угла рассыпалась, порог прогнулся, под нижнюю проломленную ступень кто-то заботливо подложил несколько кирпичей. Вдоль стены разросся клен, который никто не вырубал. Рядом со старой корявой яблоней стояло полуразвалившееся кресло, обитое клетчатой тканью, с почерневшей от времени пластмассовой куклой на сиденье. С толстого сука свисала веревка, на которой когда-то были закреплены качели. Сейчас же она походила на висельную петлю.
Вдоль забора виднелись пустые бутылки из зеленого стекла с уже знакомыми нам этикетками. Судя по количеству тары, жители здесь не особенно заботились о своем здоровье.
За домом стоял большой амбар со скатной крышей. Но оттуда тоже не доносилось ни звука.
Дал знак братцу: заходи. Тот вошел во двор:
— Вроде никого, — прошептал он.
И в этот момент, в доме послышалась какая-то возня. Входная дверь открылась, и во двор выскочило несколько человек. Точнее — нелюдей. И глаза у них горели багровым огнем.
Секунду упыри рассеянно озирались. А затем уставились в нашу сторону. И их взор обрёл осмысленность. А ладони засветились, напитываясь силой. Но я успел среагировать раньше. Выхватил обрез, на ходу активировал руну "проклятой земли", в которую я набросал усилений на долгое действие. И выстрелил в толпу.
Картечь ударила в серые доски крыльца, выбивая щепу. А секунду спустя, из земли полезли костлявые руки, хватающие зомби за лодыжки и отрезая от силы. И ладони упырей погасли.
Вторым выстрелом были "кровавые брызги". И полетевшая в цель картечь замерцала красным.
Часть
