скрестили клинки в последний раз и отпрыгнули друг от друга, тяжело дыша.
Ичиро проклинал свой низкий ранг. Будь у него возможность использовать ману или энергию тьмы, он бы разделал этого убийцу. Но без энергии удары мечей были просто ударами.
– Отлично, – весело оскалился убийца, – в бою на мечах ты хорош. А что ответишь на это?!
Стремительно выхватив из-за пазухи пистолеты, наёмник за пару секунд сделал несколько десятков выстрелов. Почувствовав опасность, Ичиро в последний момент успел выставить телекинетический щит. Пули увязли словно мухи в смоле и остановились в нескольких сантиметрах от Ичиро. После ослабления контроля пули с лёгким звяканьем осыпались на мостовую.
Взбесившись, маг усилием воли выдрал плитку из тропинки и отправил её во врага. Куча каменных блоков устремилась к наёмнику. Тот хлопнул в ладоши и провалился в собственную тень. Мгновение, и он вернулся обратно. С жутким грохотом за его спиной упало несколько деревьев.
Выставив левую руку, наёмник что-то прошептал. Татуировки зашевелились и, выскользнув из рукава, тенями скользнули к магу. Ичиро попробовал остановить неизвестную угрозу, но ничего не вышло. Обвившись вокруг мага, они впились в его чакры, поглощая энергию. Окружив себя щитом, маг сконцентрировался и, усилив ток энергии в теле, выжег паразитов. Когда он поднял голову, наёмник стоял на ветке дерева и хлопал в ладоши.
– Ты великолепно сражаешься, Ичиро, – сняв шляпу, убийца картинно поклонился, – меня зовут Кохэку, и мы обязательно встретимся вновь, но не в городе. И тогда я не стану сдерживаться. Надеюсь, ты сможешь устроить ещё один интересный поединок. А пока прощай, полукровка!
У входа в сад топали стражники. Нужно бежать. Свернув с дорожки, Ичиро бросился в сторону части.
Кохэку проводил его взглядом. Чем-то он его зацепил. Хотя полукровка и слаб, в нём есть потенциал. Наёмник не мог объяснить словами, но при битве он почувствовал странную связь между ними. Может, это предназначенный ему судьбой противник?
Улыбнувшись, Кохэку скрылся в листве, предвкушая следующую встречу.
Ичиро выбрался из парка незамеченным. Приняв беспечный вид, он без приключений добрался до ворот в часть, сонный дежурный пропустил его, не задавая вопросов.
– Что так долго? – прошипели друзья, когда он лёг на свою постель.
Поведав о стычке, он поинтересовался, как всё прошло у них.
– Когда мы вышли из заведения, нас попытались задержать, – зевнул Чироки. – Хозяин, видимо, что-то заметил и решил проверить подозрения. Оглушив парочку джигатов, мы сбежали оттуда. К счастью, обошлось без трупов. Так как после твоих слов запахло жареным, мы не понесли деньги сюда и припрятали выигрыш в надёжном месте. И да, мы потеряли две сотни золотых в игре. Когда ты ушёл, удача покинула нас.
– Легко пришли, легко ушли, – сказал Сейджо. – Ты что планируешь делать, Ичиро? Вряд ли наместник от тебя отстанет. И вообще, почему он так зол на тебя? Он должен был давно плюнуть и забыть. Извини, конечно, но ты не та фигура, ради которой стоит так напрягаться.
– Не знаю, – помолчав ответил Ичиро, – но очень хотел бы узнать. Здесь мы в безопасности. Открыто убивать легионеров Соджо не станет. Но теперь придётся ходить и оглядываться. От удара в спину никто не застрахован. А сейчас, – потёр глаза маг, – предлагаю лечь спать. Думаю, скоро мы всё узнаем.
Соджо, навалившись грудью на край стола, мрачно рассматривал центуриона, выбивая пальцами неровный ритм. В голове бродили невесёлые мысли.
Полукровка ускользнул, а Кохэку как сквозь землю провалился. Чтоб их демоны в Акрис утащили! Достать легионера будет непросто. Военный лагерь защищён хорошо, проникнуть туда сложно, а если узнают, кто послал убийц, то ему придётся несладко. А вероятность того, что Ичиро опять выйдет в город, мала. Сделать официальный запрос, обвинив раба в убийстве? Если тот заговорит на суде, его казнят! Отстранение от двора и ссылка в провинцию покажутся божьим даром. Рисковать нельзя, слишком многое на кону. Скоро начнутся события, которые вознесут его на престол. Посланник сообщил, что в Гуро всё готово. Наконец-то тупой братец-вояка сдохнет, а трон достанется законному наследнику!
Договориться с Касагоши не получится. Легат ненавидит его до глубины души и ни за что не выдаст легионера. Хорошо, что есть верёвочки, за которые можно подёргать. Одна из его марионеток сидит прямо перед ним. Упрямая кукла! От злобы наместник прокусил ноготь на большом пальце.
Центурион бесстрастно взирал на наместника, не выдавая чувств. Он ненавидел Соджо, но тем не менее выполнял поручения. Ведь от этого джигата зависела его карьера.
– Говоришь, не можешь помочь, Шигикама, – прошипел наместник, выныривая из тяжких дум, – ты не забыл, кто хозяин тайных борделей, в которых ты постоянный посетитель? Мне известна твоя страсть к сладким юным мальчикам. Стоит намекнуть кому следует, и ты вылетишь из армии.
– Уважаемый Рё’Соджо, – поклонился центурион, – поймите, я не могу выдать бойца, это слишком опасно. Но могу познакомить вас с одним опционом. Он не боится запачкать рук, и у него отсутствуют всякие принципы. Надёжный малый. Он сделает всё что угодно, если ему заплатить.
Соджо прищурился. Центурион – скользкая рыба. О, информацию он поставляет отменно, но если нужно рискнуть, он сразу начинает юлить. Хотя какая разница, кто прикончит полукровку?
– Как зовут твоего опциона? – осведомился наместник.
– Гейс, господин, – поклонился Шигикама.
– Отправишь его завтра ко мне, – откинулся Соджо на спинку кресла, – нужно кое-что обсудить.
* * *
Ичиро сорвал пояс с оружием и с раздражением отбросил в угол комнаты. Происходящие события раздражали. Тренировки, сражения и изучение боевых техник хороши для развития, но в основном для практикующих путь воина. Глупцы те, кто видит своё развитие лишь в битвах. Это не единственный путь. Для мага нет ничего лучше медитаций, чтения книг и исследований, а он уже которую неделю только и делает, что машет клинком. Но теперь дело пошло на лад. Только свободного времени не хватает! Ничего не поделаешь, он знал, куда шёл. По крайней мере, увидев статус легионера, ему скрипя зубами продавали нужные вещи.
Уже несколько недель Ичиро регулярно выбирался в город. Рискованно, конечно, однако постоянно прятаться в лагере маг не мог. Каждое мгновение Ичиро ожидал нападения, но его не происходило. Видимо, у наместника появились более важные дела. По крайней мере, другого объяснения Ичиро найти не мог, а верить в то, что Соджо его не может достать, глупо.
Выигранных денег оказалось не так и много. Всего три с небольшим сотни золотых. Доли Ичиро хватило на покупку жалкого однокомнатного домика на самом краю города. Ни о каком
