приготовился совершить короткую поездку в Ржавый город, прежде чем встретиться со своим любимым поставщиком кашемира.
— «Рири».
По крайней мере, он это планировал, пока из Хронорадио не раздался её голос.
И на этот раз он не был записью.
Пальцы Райана сжались на руле, и он отъехал, чтобы уйти из зоны досягаемости Покрова. Он не собирался позволять вигиланту подслушивать личные разговоры.
— Коротышка.
В течение мучительной минуты Лен, казалось, не знала, что сказать, пока Райан ехал по многолюдным улицам Нового Рима. Наконец, она собралась с духом.
— «Я слышала передачу. Через твоё хронорадио».
…Слышала?
Ну конечно слышала, она слушала его сообщения с тех пор, как он прибыл в Новый Рим.
Все эти годы он надеялся найти того, кто будет его помнить. И сейчас…
— «Это правда?» — спросила она. — «Ты можешь… путешествовать во времени?»
— Ага, — напрягшись, прямо сказал курьер. Он должен был почувствовать облегчение, даже счастье от этого непредвиденного развития событий, но барьер между ними снова поднялся. Цикл смысл весь их прогресс. — Это произошло раньше. Но я не знаю, как эта запись прошла через время.
Возможно, Лен удалось завершить своё изобретение до того, как «Бахамут» стёр с лица земли остров Искья, или это было побочным эффектом собственного эксперимента Райана.
Лен задумалась над новостью, прежде чем задать ещё один вопрос:
— «Почему ты… почему ты не повторил его?»
— Ты имеешь в виду этот разговор?
— «Ты… ты и я…» — Он почти мог представить, как она кусает нижнюю губу. — «Раньше это сработало. Это могло сработать снова».
— Я говорил тебе раньше, — вздохнул Райан, хотя с её точки зрения это не имело особого смысла. — Потрясение, которое привело к этому разговору, было искренним. Если бы я повторил его, он был бы подделкой. Даже если бы он сработал, если бы нам нужно было снова стать друзьями, это было бы манипуляцией.
Хотя это разрывало его изнутри, он не мог заменить Жасмин, которую потерял. Райан может рассматривать это как простую амнезию, но его бывшая девушка была права. Если ты забыл действия, которых ещё не совершал, и пошёл другим путём, действительно ли ты остался тем же человеком? Или ты стал кем-то другим?
— Думаю, я хотел, чтобы наши отношения оставались настоящими, — признался Райан, говоря от всего сердца. — Даже если будет больно.
Он знал, что просит о многом, но курьер больше всего хотел именно этого. Он не хотел спасать мир или что-то в этом роде, хоть он всё равно спасёт его. В конечном счёте, всё, чего хотел Райан, — это быть счастливым.
— «Куда ты направляешься, Рири?» — спросила Лен прерывистым голосом. Она пыталась сохранить самообладание, но его слова явно подействовали на неё.
— В приют, — сказал он. — Я должен кое-что проверить. И убедиться, что с детьми всё будет в порядке.
Псишок снова был жив, и если Райан посвятит этот цикл Dynamis, он не сможет рассчитывать на то, что Отмена убьёт этого ублюдка навсегда. Он должен был найти выход из этой головоломки.
— «Я…»
Ещё одно короткое молчание.
— «Я тоже буду там».
[1] По-моему, это отсылка к фильму «Касабланка» (если судить по тем несколько картинкам, которые я нашёл). Фраза обычно используется, когда кто-то лицемерно заявляет, что удивлён тем, о чём он прекрасно знал. Собственно, сцена из самого фильма: https://www.youtube.com/watch?v=qmywwiZth5E.
[2] Почти дословный афоризм Самуэля Джонсона, английского литературного критика 18 века. В оригинале было сказано «Патриотизм — последнее прибежище негодяя». Кстати говоря, один из портретов Джонсона стал макросом «What the fuck am I reading?» («Что за хуйню я читаю?»)
Глава 2 (52) — Случайные встречи
Что бы ни говорила Виверна, Энрике «Терновник» Манада должен был быть злым криминальным гением.
Провальсировав в офис этого человека, Райан понял, что дело не только в его чувстве моды или ледяном поведении. Почти все растения, собранные Зелёным Геномом, были ядовитыми, а одной из рыб в его японском пруду была фугу, печально известная своими нейротоксинами. Правда, Райан по собственному опыту знал, что у неё прекрасный вкус, если её правильно приготовить.
Ага, совсем ничего подозрительного в этом человеке.
— Я Энрике Манада, главный бренд-менеджер Dynamis и главный менеджер программы «Иль мильоре». Хотя, кажется, вы это уже знаете. — Менеджер пожал руку Райану, встав из-за стола. — Я удивлён, что вы согласились с нами встретиться. Виверна после вашего последнего разговора была не очень оптимистична.
— Ну, я подумал, что должен спросить тебя напрямую, почему твоя организация наняла Мета-банду, — в лоб заявил Райан. — Я прикинул, что так мы потеряем намного меньше времени.
Его чистая откровенность опешила Терновника. Похоже, Виверна не сообщила ему о «теориях заговора» Райана.
Энрике откинулся на стуле, молча злясь. Он не пригласил Райана сесть, но курьер всё равно уселся.
— Откуда взялась эта чушь?
— Я видел их с десятками ящиков, набитых подделками Dynamis. Это чем-то напомнило распродажу в Чёрную пятницу.
— Видели, мистер Романо? Собственными глазами? — Голос Энрике был полон сарказма. — У вас есть какие-нибудь вещественные доказательства? Фотографии, образцы?
— У меня есть это, — сказал Райан, с радостью передавая менеджеру папку, которую он подготовил специально для этого случая. — Вот доказательство того, что пропало некоторое количество ваших поддельных Эликсиров, и что эти неучтённые поставки Мета-банде были сокрыты.
Менеджер чуть не вырвал документы из рук путешественника во времени. Настал момент истины. Если Энрике убьёт Райана прямо сейчас или позже в этот же день, то он точно продался.
Терновник, не говоря ни слова, внимательно просмотрел файлы. Цветы в его офисе, казалось, становились всё более и более возбуждёнными по мере прочтения. Как и у Мэтти, его сила, казалось, автоматически реагировала на его эмоциональное состояние, как бы Зелёный Геном ни пытался это скрыть.
— Как вы получили эти документы? — спросил Энрике резким тоном посреди процесса изучения.
— Я взломал ваши базы данных, — ответил Райан. Ну, технически это сделал Покров, а курьер позаимствовал
