в одном глазу.
– Да ничего. Обычный склад.
Девочки сидели на диванчике, поджав коленки к подбородку, и молчали.
Иногда кто-то тихонько говорил:
– Как думаете, сколько прошло?
– Может, полчаса…
Лилиан и Лорел задремали, склонив друг к дружке головы.
– Ты точно в порядке? – спросила Дани.
– Мы делаем то, что должны, – уверенно отозвалась Вивьен. – Иди ляг поспать, не сиди почем зря. Я дождусь Лиз.
– Ладно, как скажешь, кэп.
* * *
Элизабет встречали Вивьен и полковник Хейс. Остальные спали, и капитан решила их не будить. Просвет в густых высоких облаках на востоке окрасился розовым, из леса донеслась первая птичья трель, и тут же, как по команде, на платформе засуетились работники. Самолет спланировал на полосу, тросы захватили шасси, чтобы сократить тормозной путь. Лиз выбралась из кабины.
– Ну что? – спросила Вивьен. Вопрос сразу показался глупым. Ей его задавали раз десять. Но разве ответишь правдиво и ясно… Как передать странное чувство, поселившееся в сердце?
– В целом хорошо. А у тебя?
– В темноте ничего не разглядишь. Но ударила по координатам.
Вивьен отвела Элизабет в купе и пожелала спокойного сна, а сама еще долго бродила взад-вперед по вагону, не зная, ложиться или нет. Поезд стоял, ожидая вылета Лилиан. Полковник сказал, после этого состав отправится дальше, а пока солдаты разгружали снаряжение, специалисты проверяли самолеты, штурмовые отряды пехоты готовились выступать.
Когда через пару часов Хейс заглянул в вагон, Вивьен спросила:
– Вы совсем не спите?
– Как и ты. Плохая привычка.
Казалось, он хотел что-то добавить, но, сделав глубокий вдох, промолчал. Вивьен повернулась к окну, где лес тонул в утреннем тумане, и произнесла:
– Отправим Лилиан, потом прилягу, обещаю.
Как-то незаметно для окружающих Вивьен повзрослела. Она чувствовала себя старше, умнее, сосредоточеннее – хотела сама разбудить Лилиан, сказать пару напутственных слов. Пожалуй, так вела бы себя Бэтани.
* * *
Вивьен разбудили под вечер. Деликатно постучали, будто между авиатрис уже пролегла невидимая черта, что отделила капитана от остальных.
– Вот ты счастливая, весь день продрыхла. А мы умаялись, – воскликнула Даниэль, когда Вивьен выбралась из купе. Бодрый голос отогнал тоскливое чувство внутри.
– Разбудили бы пораньше.
– Зачем, чтоб тоже мучилась? Скоро мой вылет. Хочу, чтобы ты меня проводила.
– А Лили вернулась?
– Нет, мы недавно остановились. Хейс сказал, она летит обратно, платформу собирают.
– Гнали весь день, – подтвердила Лиз.
Пейзаж изменился. По обе стороны от путей расстилалась степь. Небо заволокли тучи, огромные, серые, будто фабричный дым. Только вот заводов рядом не строили, повсюду – лишь бескрайние поля, высушенные летним солнцем и залитые осенним дождем.
– Ну и погода, – проворчала Вивьен. В родном Валитене всегда царила нестерпимая жара.
Пришлось сбегать в вагон за теплым плащом.
Даниэль заняла позицию на взлет.
Вивьен подошла к крылу самолета и похлопала по обшивке.
– Удачи.
Даниэль посмотрела на Вивьен то ли укоризненно, то ли жалостливо, но кивнула и закрыла фонарь – прозрачную часть кабины.
Вивьен отошла в сторону, освобождая место на взлетной полосе. Оглушительный рев растаял в закатном сумраке.
Даниэль улетела. Полковник и авиатрисы тихонечко переговаривались, пока не заметили приближающийся истребитель.
– Лили! – обрадовалась Вивьен.
Лилиан приземлилась, тормозная резинка зацепила шасси. И на короткой посадочной полосе самолет остановился идеально вовремя. Вивьен подбежала к кабине. Солдаты и механики суетились, собирая крылья и готовясь перекатывать машину. Краем глаза Вивьен заметила, что полковника позвали, и он спешно ушел к офицерским вагонам.
Лилиан не торопилась вылезать из кабины, девочки обступили самолет.
– Что случилось? – спросила Лорел.
Лили сидела с заплаканными глазами и остекленевшим взглядом. Вивьен забралась на крыло, помогла авиатрисе вылезти и проводила в вагон. Все подавленно молчали. Лили усадили на диванчик. Элизабет налила ей воды.
Из добрых оленьих глаз капали слезы.
– Мне кажется… – голос срывался, – это была больница. Я потеряла высоту и разглядела… Врачи, пациенты снаружи, каталки на улице. Люди маленькие, словно игрушечные. Бомбы падали, а они кричали и разбегались. Я все видела… Многих завалило обломками, когда пытались спрятаться.
Вивьен обняла подругу.
– Цель была в городе?
– Нет, на отшибе. Госпиталь… или лечебница.
– Может, там военные?
– Какая разница, они и не воюют уже.
– А раньше наших убивали.
– Думаешь? – Лили всхлипнула.
– Наверняка, – заверила Вивьен. – Я позову полковника, и спросим, что за место.
Она встала и подошла к двери, дернула раз, другой, но та не поддавалась.
– Заперто.
– Попробуй еще.
Вивьен подергала снова и крикнула:
– Эй, снаружи есть кто?
– Чего надо? – раздраженно раздалось в ответ.
– Позовите, пожалуйста, полковника Хейса. Он нам очень нужен.
– Он занят. Освободится – придет, – рявкнул человек.
– Я и не замечала, что дверь запирают, – прошептала Лиз.
– Извините, а вы можете открыть? Мне нужно срочно проверить самолет! – крикнула Вивьен. – Я не могу ждать полковника.
– Не положено.
– Почему?
Мужчина молчал, но Вивьен не хотела сдаваться. Одно дело, когда полковник просил их не покидать вагон, и совершенно другое, когда их запирают, как пленниц.
Вивьен кричала и долбила в дверь, пока солдат по другую сторону не сдался.
– Прекратите шуметь, мне двадцать часов дежурить, башка лопнет! Только полковнику можно открывать дверь вагона авиатрис!
Девушки немного успокоились. Вероятно, это сделано для их безопасности. По крайней мере, голос по ту сторону не внушал желания познакомиться с его обладателем поближе.
Лилиан всхлипывала, сидя за столом. Элизабет пыталась ее успокоить. С половину часа они прождали Хейса.
– Полковник, мне не нравится, что мы заперты и не можем с вами связаться, когда появляется срочный вопрос! – воскликнула Вивьен, едва тот появился на пороге.
– Уверен, мои дела более срочные. Что стряслось?
– Какую цель бомбила Лилиан?
– Вам знать не положено.
– Как это не положено? – опешила Вивьен.
– А так. Вам дают координаты, вы сбрасываете бомбы. Не хватало еще, чтоб выдумывали лишнее.
– Полковник! Проявите человеческое сострадание, Лилиан переживает.
Хейс задумался.
– Военный госпиталь, под прикрытием которого работала биологическая лаборатория. Дикари испытывают яды на тяжелобольных и неизлечимых людях. Бедняги! Вместо мирной смерти получают от своих нож в спину. Даже хуже. – Полковник состроил скорбное лицо. – Прекратите себя накручивать, эти твари не заслуживают пощады.
Лилиан перестала всхлипывать.
– Сколько там было людей?
– По нашим оценкам, несколько десятков.
– Я чудовище! – воскликнула Лилиан. – Они мертвы из-за меня!
Полковник хотел возразить, но его перебила Элизабет:
– Они наши враги, Лилиан! Ты защищаешь мирных жителей Этрийской империи – от военных, которые там жили, и от яда, который они разрабатывали. Может, тебе удалось уничтожить все наработки и сломить неприятеля. Теперь их исследования пошли пеплом! Да и к тому же живодеры пытали своих. Как думаешь, сколько человек успели погубить, пока мы
