Фил пришёл в негодование. Его возмущению не было предела. Можно понять человека, открывшего тайник первым. Голод и стремление насытиться никто не отменял, никому не возбраняется съесть то, что отложено на чёрный день. Но, зачем, же выбрасывать содержимое консервных банок на землю, топтать шоколад ногами?
Очевидно, Чех, пришедший к тайнику первым, есть не хотел. Каким-то образом он узнал, что Фил, набивший рюкзак артефактами, идёт к тайнику. Поспешив, сталкер опередил бывшего друга и уничтожил содержимое тайника.
Фил внимательно осмотрел останки продуктов. Понятно, что всё, что побывало на земле, к употреблению непригодно. Но желудок, получив информацию через зрительные и обонятельные органы, продолжать возмущённо бурчать и выделять желудочный сок.
Внимание сталкера привлёк обрывок тонкой, прозрачной лески, привязанный к листу ржавого железа, закрывавшего тайник.
— «Что это могло быть?» — удивился Фил. — «Зачем?»
Осмотрев тайник более тщательно, он обнаружил в его внутренностях ещё один кусок лески.
— Не понял? — произнёс сталкер, разглядывая металлический лист с привязанным к нему куском лески. — Это, что, растяжка готовилась?!
За время пребывания в Зоне отчуждения Фил слышал о ловушках, устраиваемых отморозками на сталкерских тропинках. Но, чтобы растяжка готовилась товарищем?! В том месте, где её меньше всего ждут.
— «Из-за любви к Алисе, он совсем потерял разум», — Фил устало опустился на отброшенный в сторону лист. Обстоятельства, рассорившие друзей, живо предстали в его памяти. Чёрная кошка, живо машущая хвостиком, появилась перед друзьями в тот момент, когда они познакомились с Алисой.
Обычная на первый взгляд девушка сумела очаровать парней белозубой улыбкой, небольшим, слегка курносым носиком, пушистыми ресницами, серыми, внимательными глазами и смелостью суждений. Друзья, не осознавая опасности, влюбились в девушку одновременно, превратившись в одночасье из друзей в соперников. Алиса, увидев заинтересованность со стороны друзей, не спешила делать свой выбор. Она пустила в ход всё своё очарование, пытаясь завоевать сердца обоих парней. Улыбалась по очереди то Филу, то Чеху, пробуждая в молодых людях неизвестное ранее, чувство ревности. Друзья терялись в её присутствии, становились смиренней ягнят, пожирая друг друга горящими взглядами. Казалось, ещё немного и между ребятами вспыхнет открытая вражда. Знакомые Фила и Чеха, заметили, что парней чаще можно встретить поодиночке, либо прогуливающимися с девушкой. По неустановленной очереди.
Напряжение, возникшее между бывшими друзьями, достигло критической точки. Первым не выдержал Фил. Махнув рукой на друга и девушку, он ушёл в рейд по Зоне. Ушёл на неопределённое время, без цели и определённой задачи. Только за периметром, где местность, грозит беспечному путешественнику бедой, чувства Фила немного притупились. Отрезвление пришло в тот самый момент, когда сталкер подходил к Припяти. Брошенный город сиротливо взирал на человека глазницами отсутствующих окон, темнеющими прямоугольниками дверных проёмов. В пустых домах бесчинствовали продувные сквозняки, беспорядок и запустение царили повсюду.
— А что я собственно бешусь? — спросил вслух Фил. — Хотят быть счастливыми, пусть будут. Не буду им мешать!
Он немного помолчал, давая эмоциям вырваться наружу. Ему давно хотелось сорвать на ком-нибудь злость, но как назло, никто подходящий не попадался. Тогда Фил стал кричать городу, обиженному на людей:
— Посмотрите на меня, на идиота! — И уже обычным голосом:
— Что я хорошего нашёл в Алисе? Хороша, чертовка, всё при ней. Не дура, знает, чего хочет. Деньги любит, из-за них вначале бросился сюда. Красота у неё холодная. Ни разу не поинтересовалась о самочувствии. Все разговоры старалась переводить на свою внешность. Да ну её! Чех тоже хорош, нашел в кого влюбиться. В пустышку! Самовлюблённую дуру!
Человеку показалось, что город услышал его крик, понял смятенье души. Где-то за домами раздался неясный шум, в одном из домов хлопнула форточка.
— Эй, сталкер! Что разорался? Подойди к нам и предъяви документы! — раздался властный голос. Фил пригнулся и бросился в ближайший кустарник, стараясь как можно меньше шуметь. В его планы не входило общение с вояками или же представителями властей, контролирующих Зону.
Облегчив душу, избавившись от наваждения Фил возвращался домой, намереваясь по пути пополнить запас съестных припасов в одном из тайников, устроенных друзьями. Не смотря на очищение, ему не хотелось встречаться с Чехом, восстанавливать прежние отношения. Надлом, произошедший в душе Фила, не спешил затягиваться. Владевшее им раздражение, при виде разорённого тайника, перешло в злость,
— Урод! — ругал Фил друга, обходя Электру. — Безголовый чурбан! Убить меня захотел! Избавиться от соперника! Скотина, неблагодарная! Только попадись мне, я из тебя отбивную сделаю! В бараний рог согну!
Если бы Чех в этот момент повстречался разъярённому другу, то получил бы хорошую взбучку. Фил мысленно представлял, как он встречает Чеха и награждает его отменной затрещиной. А может двумя! Пробивающими пелену влюблённости. Чтобы думал, что делает.
Голодный желудок в очередной раз дал о себе знать. Его утробный звук напоминал рёв голодного кровососа.
— Эмоциями сыт не будешь, — решил про себя сталкер, выходя на тропинку. Он старательно обходил остатки ржавых ферм, покрытых бурой шерстью ржавого волоса. — В четырёх часах хода от этого места есть другой тайничок, заложенный в незапамятные времена. Может, Чех забыл о нём?!
Фил не понимал поступка своего друга.
— Ну, сделал растяжку, затаись в кустах, дождись результата. Нет, он решил её убрать, а вместе с растяжкой и уничтожить содержимое тайника. Почему? Может, готовить какую-нибудь гадость похлеще? С него станется…
Размышления сталкера прервал шум и громкий голос:
— Мля, зырь пацаны, какая пава к нам плывёт!
Фил пригнулся и вскинул ружьё. Судя по интонации и манере, так выражались отморозки, превратившие обычную речь в отличительный признак. Встреча с ребятами, промышляющими разбоем, не обещала ничего хорошего. Скорее, наоборот. Полное очищение рюкзака вместе с набором грубости и издевательств. Если у сталкера есть возможность противопоставить силе силу, он не задумываясь открывает огонь из подручных средств: ружья, пистолета, автомата. Так поступает человек храбрый, но безрассудный. Фил к числу последних не относился. Он посчитал, что самым лучшим способом избежать встречи с мародёрами — пуститься в бегство.
Ползком, чуть ли не на четвереньках. Фил уходил от места встречи, стараясь не тревожить ветви кустарника, высокую траву, способную выдать местонахождение человека. Прямой путь ко второму тайнику, из-за появления незваных гостей, пришлось изменить. Вместо четырёх часов на дорогу пришлось потратить на полчаса больше.
